Нелепая смерть. Загадочные и трагичные истории из практики патологоанатома - Мишель Уильямс

такова по своей внутренней сути. Ведь человек, если задуматься, и не может умереть никак иначе, кроме как в одиночестве. И вместе с тем как это, должно быть, жутко — уходить в неизвестность совсем одному, когда рядом нет никого, кто держал бы тебя за руку и говорил с тобой! От этой мысли я содрогаюсь и не могу сдержать слез. Мне не хотелось бы уйти так.

Чарльзу Картрайту-Джонсу повезло умереть не в одиночестве, хотя умирал он долго. Они с женой жили в большом и таинственном доме в нескольких милях от больницы. Клайв знал это место. Он рассказывал, что дом очень старый и уже начал разрушаться. Супруги прожили вместе более полувека. Детей у них не было. Чарльза к нам привезли пасмурным и холодным январским днем. Мы знали лишь, что у него огнестрельное ранение. Никакой информации от коронера не поступило, поэтому приходилось полагаться на слова сотрудников похоронного бюро. Это была одна из самых печальных историй за мою практику.

Не было никаких оснований полагать, что мистер Картрайт-Джонс покончил с собой. Его смерть почти наверняка была ужасным несчастным случаем. Клайв, который кое-что понимал в оружии, предположил, что погибший вышел из дома с заряженным ружьем, снятым с предохранителя. У некоторых ружей очень легкий спуск. Очевидно, мистер Картрайт-Джонс выронил ружье, оно выстрелило, и пуля попала несчастному в живот. Жена, услышав выстрел, выбежала и обнаружила мужа в саду возле сарая. Она кинулась в дом вызвать «Скорую», а потом вернулась и попыталась остановить мужу кровь.

Но произошло непредвиденное. «Скорая» добиралась до места больше часа — и никто не мог объяснить почему. То ли диспетчер не сразу передал информацию, то ли неверно записал адрес. Миссис Картрайт-Джонс лежала рядом с мужем, пока он умирал. Мы вряд ли узнаем, что они говорили друг другу в это холодное и пасмурное январское утро, да нам и не следует этого знать. Эти люди были женаты более пятидесяти лет, и им наверняка было что сказать друг другу в такой момент. Мистер Картрайт-Джонс умер за десять минут до приезда «Скорой». Смерть, по всей видимости, наступила от переохлаждения и потери крови.

История мистера Картрайта-Джонса произвела на меня очень сильное впечатление. Думаю, на Мэдди тоже. Когда Питер Гиллард на следующий день проводил вскрытие, мы молчали и не включали даже радио. Пуля не задела крупных артерий — старик умер от повреждения множества капилляров. Клайв предположил, что винтовка была небольшого калибра: пуля вошла в брюшную полость совсем неглубоко. Я не могла избавиться от мысли, что этот человек мог бы выжить, прибудь «Скорая» вовремя. Я поделилась этим с Питером. Он пожал плечами:

— Кто знает. У него была сильная эмфизема и больное сердце, так что и они могли не помочь. Но внутреннее расследование в службе «Скорой помощи» обязательно назначат. Коронер тоже захочет узнать, что произошло.

Я утешалась мыслью, что мистер Картрайт-Джонс умирал не в одиночестве, и искренне надеялась, что он был рад, что в тот момент любимая женщина оказалась рядом. Это наверняка ему помогло.

Глава 48

Однажды Клайв произнес сакраментальное слово на букву «с».

— Шелли, тебе пора подумать о получении сертификата, — сказал он, когда мы сидели в кабинете за рыбой с чипсами, после нескольких вскрытий подряд.

Заметив мое замешательство, Клайв добавил:

— Без квалификации ты не сможешь получить более высокую должность.

Сертификат по технологии патанатомии выдается Королевским институтом здравоохранения (ныне это Королевское общество здравоохранения). Чтобы его получить, нужно явиться в экзаменационный центр (ближайший в Лондоне) и выдержать двухчасовой письменный экзамен, а затем еще и устный. Получив эту бумажку, можно сдать более сложный экзамен на диплом по технологии патанатомии и претендовать на более высокие должности. Но я лет пятнадцать не сдавала никаких экзаменов и вовсе не горела желанием повторить этот опыт.

— А не рано? — спросила я.

— Вовсе нет, — сказал Клайв. — У тебя уже есть успехи. Ты отлично со всем справишься — вот увидишь.

— А что там нужно знать?

— Ничего такого, чего бы ты не знала из повседневной работы, — успокоил Клайв. — Процедуры, правила заполнения документов, техника безопасности, дезинфекция…

Во всем перечисленном я вроде бы ориентировалась. Но Клайв добавил:

— Ну и, конечно, анатомия и физиология.

Вот это уже было неожиданно.

— А что именно?

— Строение системы кровообращения, гормональная система, устройство глаза…

— Но я в этом полный ноль! — сказала я. — Органы ты меня доставать научил, но я даже названий многих из них не знаю! И уж точно не знаю, как устроен глаз.

— Да брось, Шелли, — махнул рукой Клайв. — Проблем не будет. Ты же умная девочка. Внимательно наблюдай за тем, что делаешь — и без труда выучишь все названия, да и остальное тоже.

— Но зачем мне это? Я прекрасно могу работать, не зная, что такое селезенка и как работают почки.

— Это базовые знания, — ответил Клайв. — Какими бы ненужными они ни казались, без них тебе не разрешат делать ничего, кроме заполнения бумаг и уборки.

Я взглянула на Мэдди. Она явно разделяла мой скептический настрой.

Идея сдачи экзаменов меня совсем не вдохновляла. Окончив школу, я не могла нарадоваться, что больше никогда не сяду за парту. А теперь придется снова корпеть над книгами, а потом еще и ехать на экзамены в Лондон. Кошмар! Зачем вообще кому-то доказывать, что ты что-то умеешь? Кроме того, меня пока вполне устраивала моя должность.

А еще я думала о дедушке. Я видела, как он постепенно угасает, и это было невыносимо. Как тут сосредоточиться на анатомии?

Но папа придерживался другого мнения. Когда я рассказала ему об экзаменах, он решительно ответил:

— Шелли, ты должна это сделать. Если откажешься, совершишь огромную ошибку.

Я всегда прислушивалась к папиному мнению. Он был проницателен и редко ошибался. Люк с мамой также были за получение сертификата. Но я все еще колебалась — очень не хотелось убить несколько недель на штудирование учебников.

Тем временем Клайв посвятил Эда в свои планы относительно моего будущего. Эд только что закончил вскрывать наркозависимого, обнаруженного в университетском городке.

— Тебе обязательно нужно получить сертификат! — воскликнул он. А потом, окровавленный, повернулся ко мне и, взмахнув ножом, заявил:

— Беру над тобой шефство.

Я вдруг подумала: а что я теряю? И согласилась.

В глубине души я знала, что поступила правильно.

Несколько недель Эд меня буквально терзал. Сначала принялся гонять по «красной книге». Это библия санитара морга. В ней есть все, что нужно знать про морг: законы, регулирующие работу, документы, с