Круги на воде - Дмитрий Шебалин

Забрав своё, я ещё раз проверил баланс.

«Ваш текущий счёт 18/22(30).»

Что ж, с учётом ранга миссии должно хватить. Тем более, остальные ещё не знают, что у меня уже F.

Стоило нам закончить с процедурой передачи, как Ковчег подкинул новые вводные.

«Цель — Мост над Рекой. Защищайте цель до подхода подкрепления. Оставшееся время — 0:55.»

— И с какой стороны они придут? — поинтересовался Ван, озирая окрестности.

Вопрос был логичным, и не только с точки зрения выбора нашей позиции, но и для правильного размещения претендентов. Чтобы не отвлекаться на их защиту, лучше бы им оказаться с противоположной от опасности стороны.

— Нам нужно найти точку для обзора, — предложил я.

— Подожди, я, кажется, что-то вижу, — сообщил здоровяк. — На том берегу какое-то мельтешение.

Я посмотрел в указанном направлении, надеясь, что моё улучшенное восприятие даст чуть больше информации. Скалистый берег плавно переходил сначала в полупустынную равнину, а затем в пологие холмы, практически лишённые всякой растительности. За ними вдалеке и вовсе маячили самые настоящие горы, притягивающие наши взоры своими снежными шапками. Но еле уловимое движение заставило вернуть взгляд чуть назад.

На одном из холмов я заметил осыпь мелких камней, катящихся вниз. Пыль полупрозрачной дымкой повисла над эти местом. И такие же облачка я видел ещё в трёх местах. Я вгляделся повнимательнее, и уже скоро был вознаграждён. Очередная активность подтвердила подозрения, что как минимум четверо лазутчиков, прикрывшись такими же серыми как камни плащами, крались по склону вниз.

— Ну, со стороной мы определились, — озвучил я.

Орфей тоже посмотрел на противоположный берег, после чего направился к ждущим указаний претендентам.

— Они не вспомнят наших лиц, забудут наши голоса, — шёпотом поведал мне Ван. — Даже, скажи ты им сейчас своё имя, и то сотрётся из их памяти. Такой у Орфея навык. И он нас сильно выручает.

— Пока, — не удержался и добавил я. — Не дураки же в гильдиях. Они скоро поймут, что там, где претенденты не могут связать пары слов, описывая героев-самозванцев, замешан кто-то с подобной способностью.

— Поэтому Орфей осторожничает. Подбирает людей в нашу команду очень осмотрительно. Мало быть смелым и сильным. Нужно ещё крепко держать язык за зубами. Надеюсь, ты мой намёк уловил.

— Ну это даже не намёк. Тут руководство к действию.

— А мне так проще. Не люблю я эти недомолвки.

— Как и я.

— Ну вот и отлично, — он хлопнул меня по плечу, после чего вновь переключился на наблюдение.

— Кто хоть к нам пожаловал? — вслух спросил я. — И почему не торопятся показываться на глаза?

— Наверное, опасаются вступать в открытый бой. Но нам нечего опасаться. Они не смогут миновать мост незамеченными. Мы останемся здесь, на твёрдой земле, и будем встречать их по одному. Если будем чередовать усиления, то проблем не должно возникнуть. В крайнем случае Орфей подстрахует, но лучше этого избежать, дабы распределить очки в нашу пользу.

— Откуда такое благородство с его стороны?

— Не всегда так. Но в прошлый раз я продежурил, охраняя стадо доноров. И ничего не получил.

О том, что, по словам Наумовой, это был его личный выбор, упоминать он не стал. Ну а я и подавно. Вместо этого озвучил свои сомнения.

— Как-то всё слишком удобно, не находишь?

— Ну может у них лучники, бьющие на сорок с лишним шагов без промаха. Или рубаки-парни такие, что придётся нам попотеть. Какой резон сейчас переживать? Пока они там крадутся, время идёт. И это играет нам на руку.

Я с таким настроем был не согласен. Ковчег не разжёвывает условия выданных им миссий. Намеренно или нет, но он даёт лишь необходимый минимум информации. Будто боится излишне вмешиваться в происходящее. Герои сами должны искать подсказки, и тогда суть задания постепенно раскрывается. Вот и сейчас мне казалось, что мы что-то упускаем из виду.

Горе-лазутчики, которых мы давным-давно заметили, продолжали упорствовать и медленно продвигаться вперёд. Они уже спустились с холма и сейчас крались по пологой местности, замедлив свой темп и вовсе до пары метров в минуту. Когда до противоположного от нас края берега оставалось полсотни шагов, их и без того неудачная конспирация рассыпалась окончательно. Один из четвёрки не заметил, как его плащ зацепился за корявую голую ветку и, сделав очередной скользящий шаг, вдруг остался без своего маскировочного покрова.

Глядя на недоумевающего от собственной оплошности гнолла (а это оказался именно он), Ван не выдержал и во весь голос засмеялся. Поняв, что дальше скрываться бесполезно, остальные трое тоже сбросили свои хламиды и, поднявшись во весь рост, вдруг бросились бежать к мосту. И делали это так, будто от их скорости сейчас зависело всё.

Но в чём смысл такого спурта? И почему в руках у лазутчиков вместо привычных для них копий сплошь топоры?

Думал я, когда надо, быстро. И в экстренных ситуациях принятие решений не откладывал.

— Бежим! — заорал я, первым бросаясь на мост.

Подвесная конструкция закачалась под моими торопливыми шагами, а я мчался по ней пытаясь поймать хоть какой-то ритм. Но вдруг мост и вовсе заходил ходуном, и я понял, что Ван последовал за мной.

— Какого хрена мы делаем⁈ — услышал я за спиной.

— Им не проход нужен! А сам мост! — ответил я, и больше на разговоры не отвлекался, сосредоточившись на том, чтобы не вывалиться за не такие уж высокие боковые канаты.

На ту сторону я выскочил аккурат, когда первый из гноллов собирался уже рубить узлы, намотанные на вбитые в землю брёвна. В моей руке тоже появился топор, а усиленный навыком удар отрубил замахнувшуюся руку по локоть.

Гнолл истошно завопил, падая на землю и отползая в сторону. Ещё трое попробовали атаковать меня, но я сместился в сторону, выигрывая время для своего тяжёлого напарника. Тот преодолел мост за вдвое большее время, чем я, но как только очутился на твёрдой земле, тут же вступил в бой. Вдвоём мы без проблем оттеснили троих диверсантов от заветных канатов, после чего пришибли одного за другим. Один, правда, сбежал. Тот самый, что потерял руку в самом начале боя. И сейчас он уже мчался обратно по склону того каменистого холма, с которого совсем недавно так медленно спускался.

— Поджал хвост и убегает, — Ван расплылся в довольной улыбке и крикнул беглецу