Золотая лихорадка. Урал. 19 век. Книга 8 - Ник Тарасов

— С приездом, Павел Николаевич, — я спустился по ступеням, протягивая руку. — Как дорога? Дизель не слишком досаждал шумом?

Демидов перевел взгляд на меня, и в глубине его глаз я прочитал странную смесь растерянности и невольного уважения. Он крепко, по-мужски пожал мою ладонь.

— Дорога… странная, Андрей Петрович, — пробасил он, поправляя сбившийся шейный платок. — Трясет немилосердно, но скорость… Мы долетели от Невьянска быстрее, чем курьер на паре свежих лошадей. Но поселок твой… Ты что здесь устроил? Это же не прииск, это какой-то монастырь механики.

— Просто порядок, Павел Николаевич, — я жестом пригласил его внутрь. — Пойдемте в дом. Марфа уже чай заварила, да и обед на столе. Тайга аппетит нагоняет быстро.

В конторе было тепло и уютно. Запах разогретого воска и свежего хлеба вытеснил уличную сырость. Демидов снял верхнюю одежду, оставшись в безупречном сюртуке, и сел к столу с так, будто занимал трон в своем петербургском кабинете. Первые полчаса мы провели в молчании. Павел Николаевич ел сосредоточенно, отдавая должное густым щам и томленой в печи говядине. Он прихлебывал чай из массивной кружки, то и дело поглядывая на меня из-под густых бровей. Я не торопил его. Я знал, что внутри этого человека сейчас идет серьезная работа — он пытался примирить старую вражду с новой выгодой.

Наконец он отодвинул тарелку и вытер усы накрахмаленным платком. В комнате повисла тягучая тишина, нарушаемая лишь шумом со двора.

— Я ведь тебя ненавидел, Воронов, — произнес он негромко, и в его голосе прорезались сухие, надтреснутые нотки. — Когда ты Анну у меня забрал, когда на балу дерзил… Я ведь всерьез думал, как тебя в пыль стереть. И связи были, и возможности. Хотел уничтожить тебя вместе с твоими железками.

Я молча ждал продолжения, не отводя взгляда.

— А теперь я смотрю на свои заводы и вижу твои рельсы, — Демидов горько усмехнулся. — Вижу, как чугун в Тагил летит, как вездеходы твои в распутицу грузы таскают, когда кони в грязи дохнут. Ты мне заводы из болота вытащил, Андрей. И я сейчас сижу здесь, в твоем доме, пью твой чай и не знаю, как мне к тебе относиться. С одной стороны — враг, а с другой — человек, без которого я бы уже половины доходов лишился. Да и родственник…

Я поставил свою чашку на стол. Пора было расставлять точки над «ё».

— Ну, для начала, Павел Николаевич, мы всё же родственники, вы это правильно подметили. Как бы вы к этому не относились. Но если старые обиды мешают, относитесь ко мне как к партнеру. Партнеры вовсе не обязаны питать друг к другу нежные чувства или обмениваться любезностями. Они обязаны быть полезными друг другу. Вы даете мне ресурсы и влияние, я даю вам технологии и движение. В этой арифметике нет места ненависти, она только мешает счету.

Демидов пристально посмотрел на меня, словно видел впервые. Он хмыкнул, покачал головой и вдруг спросил совсем другим, почти человеческим тоном:

— Племянника покажешь? Хочется глянуть, в кого малец пошел.

Аня замерла в дверях, и мне на миг показалось, что сам воздух в душной конторе стал прозрачнее. Она вела Димку за руку. Сын, в ослепительно белой, накрахмаленной Марфой рубахе, вышагивал с той забавной важностью, которая бывает только у людей, совсем недавно освоивших хождение по прямой. Он остановился, смешно наклонил голову и уставился серьезным, немигающим взглядом на незнакомого дядьку в блестящем сюртуке.

Демидов оцепенел. Я видел, как лицо его, обычно застывшее в маске гранитной власти, вдруг дрогнуло, словно по нему прошла глубокая трещина. Он смотрел на мальчишку с таким странным, умилённым выражением, будто пытался узнать в нем кого-то из своего далекого, заваленного делами прошлого. Потом, неловким и каким-то робким движением, он потянулся к нему. Димка не испугался. Он подошел вплотную, и когда Демидов подхватил его и усадил к себе на колени, держа его с той отчаянной бережностью, словно мальчик был отлит из тончайшего, самого хрупкого венецианского стекла.

— Ну, здорово, наследник, — прошептал Демидов. Его огромная ладонь осторожно, едва касаясь, погладила светлые вихры сына.

Димка же времени зря не терял. В нем проснулся дух исследователя и любопытство сороки. Сначала он проверил на прочность блестящую пуговицу на жилете. Затем его пальчик прошелся по золотой цепочке часов. Но этого показалось мало. С внезапным радостным взвизгом Димка подался вперед и обеими руками мертвой хваткой вцепился в пышный, нафабренный ус Демидова.

Аня ахнула, прижав ладонь к губам. У меня внутри всё похолодело — последний человек, рискнувший тронуть хозяина Урала без спроса, наверняка давно считал версты на каторге. Демидов вздрогнул, зажмурился от резкой боли, и на мгновение повисла такая тишина, что было слышно, как в камине оседает зола. Но затем из его горла вырвался странный, клокочущий звук. Он рассмеялся. Это был глубокий, утробный смех человека, которого пробрало до самой печенки.

— Ишь ты, хватка какая! — сквозь слезы выдавил он, аккуратно высвобождая лицо. — Сразу видно — демидовская порода! Не просит, что хочет, а просто берет.

Аня наконец выдохнула, её напряженные плечи опустились. На губах появилась мягкая, почти виноватая улыбка. В этот миг ледяная стена, что стояла между ними годами, не подтаяла — она рассыпалась в пыль. Мальчику не потребовались доводы или расчеты. Он превратил грозного властелина края в обычного, опешившего от счастья человека.

— Показывай, Андрей, как у тебя тут всё устроено, — Демидов поднялся, осторожно опуская Димку на пол. — Хочу своими глазами увидеть, за счет чего ты тут чудеса творишь.

Мы обходили прииск больше двух часов. Демидов не просто смотрел — он допрашивал. В мастерской он заставил Мирона дважды объяснить принцип работы топливного насоса, в литейке долго изучал структуру марганцевого шлака, а у перегонного куба едва ли не носом залез в выходной кран, вдыхая запах очищенного керосина. Он заглянул в лазарет, где Казанцев как раз стерилизовал инструменты, и постоял на пороге школы, слушая, как дети хором читают правила арифметики.

Всё это время он молчал, лишь изредка кивая или задавая уточняющие вопросы. Я видел, как в его голове крутятся шестерни, как он сравнивает увиденное со своими заводами. У дизельной мельницы, где мерный стук поршней сливался с шумом падающего зерна, Демидов остановился. Он долго смотрел на работающий двигатель, на Сеньку, который с гордым видом протирал станину.

— Знаешь, Андрей… — заговорил он тихо, едва перекрывая шум механизма. — У меня на заводах пять тысяч душ. Пять тысяч человек, за которыми нужно присматривать днем и ночью,