Сладкая девочка из Королевства Эл 3 - Анна Чернышева

Пустоши, принадлежавшие Роберту, поставляли дичь, сушёные грибы и северные ягоды, древесные бочки и ящики для хранения припасов. Из Штормфорда везли креветки, кальмары, омаров и осьминогов, морскую рыбу и водоросли. Из Юго-Западных земель везли продукты животноводства: говядину, свинину, баранину, конину, кроликов и домашнюю птицу. Восточнее озера Аррон выращивали оливки и мускатный орех, специи, чайные листья, кофейные зёрна, чёрный перец и другие приправы. В самом Эльмарионе изготавливали вино и эль, коптили рыбу и мясо, делали изысканные колбасы и варили утончённые сыры.

Через два часа в глазах уже всё рябило от отчётов, а во рту скопилась голодная слюна. Пора было делать перерыв и созывать работников на обед.

Правда, делать этого не пришлось. Сама Сибилла с одной из женщин-судомоек принесла в беседку поднос с едой и проворчала, что «негоже принцессе с чернью есть». Она прогнала Гордона и оставила меня вкушать великолепную горячую похлёбку с олениной, картофелем и фасолью, приправленную пряными травами и чесноком. Большой ломоть хлеба дополнял трапезу, и я съела всё до крошки.

Потом сыто прикрыла глаза, уютно облокотившись на скамью. Возможно, даже задремала, но моё уединение грубо нарушили.

— Простите, Ваше Высочество, но мне сказали, что вас можно найти здесь, — послышался учтивый голос Джеймса Хантера. Всё тот же перевязанный глаз, холодная улыбка и эффектная внешность. Я уж и забыла, как он выглядит.

— Что вы хотели? — пробормотала я с нотками недовольства в голосе. Утро было изнуряющим, и перед внутренним взором всё ещё проносились строгие колонки цифр и монотонный голос Гордона.

— Вы устроили настоящий переполох в замке, отослав придворных. Закрыли кухню, и все обитатели, кто не посмел оставить королевскую службу, вынуждены питаться подножным кормом. Я послан от всех страждущих узнать, как скоро кончится эта вакханалия и могу ли я чем-то помочь.

Я помедлила с ответом. Если бы этот нахал не сказал про помощь, то сразу же был бы отправлен восвояси.

— Это закончится тогда, когда я посчитаю нужным. Так всем и передайте, — лениво ответила я. Сил объяснять и спорить не было.

— Котёл с похлёбкой стоит прямо под окнами и голодные люди вынуждены наблюдать, как чернь варит себе что-то ароматное и поглощает этот тут же, на улице, как какие-то звери!

— Уважаемый лорд Хантер, как давно вы навещали его Величество короля Эйдана? — с любопытством спросила я. — Справлялись о его самочувствии?

— Король немного утомился, это правда, — тонко улыбнулся Хантер.

— Утомился? Да его отравили собственные повара! Я ещё удивлена, как он не заразился этой вашей… гнилостной горячкой от самого главного из них! И вы спрашиваете у меня, когда это всё закончится?! Почему вы, — и я ткнула лорда пальцем прямо в грудь, — не озаботились состоянием кухни? Может быть, вы сами намерены отравить Его Величество?

Хантер не возмутился и не рассмеялся. Вообще никакой реакции. Только пристально разглядывал меня своим единственным глазом и не сделал ни единого движения.

— Вы и правда так переживаете о здоровье короля? — вымолвил он.

— Нет! Я переживаю прежде всего о собственном здоровье! Потому что мне хватило времени, которое я по вине работников кухни провела в постели! — его спокойствие злило меня, и хотелось как-то встряхнуть эту ледяную глыбу. Чего он так противно улыбается?

— Значит, вы взяли на себя всю эту грязную работу для того, чтобы нам всем жилось лучше в замке? Так я и передам всем тем голодным особам, которые завидуют слугам, столпившимся у котла на улице, — учтивым голосом проговорил Хантер и я успела увидеть его улыбку.

— Так и передайте! А вообще, все эти высоковозрастные придворные могли бы и сами о себе позаботиться. В конце концов, за стенами замка полно таверн и забегаловок, где можно утолить голод. Если уж ослушались королевского приказа и не покинули дворец вовремя!

Я выдохлась. Всё утро провести на ногах в холоде, а потом препираться с лордом Хантером — это было выше моих сил. Хотелось пойти и отдохнуть, забраться под одеяло и поспать.

— Так и передам. Спасибо за аудиенцию, принцесса Евгения. Вы развеяли мою любопытство, — и Хантер ловко вскочил на ноги, поклонился и бодрым шагом ушёл в сторону замка. Только разозлил, одноглазый чёрт!

Я тоже вскочила на ноги, намереваясь проверить, как там идут дела ну кухне. У костра во дворе никого не было, кроме Сибиллы и её помощницы. Судомойка мыла котёл под строгим взглядом бывшей кухарки замка Форс, а та уже подтаскивала продукты для вечерней трапезы. Рядом грелся котёл с кипятком, откуда зачерпывали воду для мытья очагов, и чайник поменьше с питьевой водой.

В кухне дела шли веселее — после обеда сил у работников прибавилось, и я увидела, что вся зола уже была выметена и сброшена в деревянную мусорную кадку. Женщины мыли стены очага, перепачкавшись сажей. Металлические части очищали от копоти и жирного нагара Дэн и Макс.

— А куда вы деваете весь этот мусор? — подозрительно спросила я. Что-то я тут у них не видела никакого мусоровоза.

— Это к Главному Повару! — тут же ответил Дэн.

— Спасибо, так и сделаю! — язвительно заметила я, развернулась и вышла из душной кухни на воздух. — Сибилла, куда здесь девают мусор?

Дородная кухарка отёрла пот со лба и со вздохом повела меня мимо сада к крепостным воротам. Здесь была крошечная калитка, о проём которой я чудом не ударилась головой. Сразу после калитки открылась полоска земли шириной около двух метров. А за ней начинался глубокий ров, заполненный зловонной водой.

— Сюда выносят содержимое ночных горшков, а ещё скидывают очистки и объедки, — сказала Сибилла.

Я разинула рот от ужаса. Вода во рву покрылась жирной зелёной тиной, над нею летали мерзко жужжащие мухи. Запах тухлятины и речной сырости вызывал отвращение. Я чуть не вывернула содержимое своего желудка прямо здесь.

— Так вот о каком зловонном воздухе говорил мне лекарь, — мгновенно поняла я. — Замечательно! Как они здесь живут?

— Так все так живут, миледи, — пробормотала Сибилла. По её лицу я поняла, что даже она не считает зазорным сливать отходы в ров с водой. — Ну какой враг сунется в такой ров вброд? Чем грязнее вода, тем надёжней защита замка!

— Ага, и тем быстрее перемрут его обитатели! — воскликнула я. — Всё даже хуже, чем я думала.

Я повернулась и быстро-быстро