Сладкая девочка из Королевства Эл 3 - Анна Чернышева

— Ну и хорошо. Король обещал выплатить все долги, так что не беспокойся. А деньги, что ты зарабатываешь сама, трать на себя, поняла? Откладывай, если есть лишние. Пусть у тебя появится небольшой капитал.

— Спасибо, леди Джейн! То есть…

— Называй меня, как тебе удобно. Тебе можно! — улыбнулась я её неловкости. Девчонка явно быстро училась и была расторопной. Хорошо, что я увезла её из деревни! — И не забудь пригласить на свадьбу, а то я обижусь!

Лили покраснела и присела в реверансе. Ох уж этот этикет!

Я быстрым шагом прошла в дом, где витали привычные, ставшие родными запахи. Камерность его пространства успокаивала, особенно на контрасте с дворцом. Ступеньки привычно скрипели, а из кухни доносился потрясающий аромат Сибиллиной похлёбки с дичью. Или потрошками — по запаху не разобрать.

Окно на кухне распахнуто настежь, оттуда долетают привычные уличные звуки. Скрип колёс от телеги, громкий голос разносчика, гомон птиц из сада соседей. Тишина и нега. Как же всё-таки здесь хорошо!

— Батюшки, явилась! — всплеснула руками Сибилла точь-в-точь как Лили десятью минутами ранее. — И как это тебя отпустили?

Я рассмеялась и обняла бодрую кухарку.

— А явилась я за тобой! — объявила я и широко улыбнулась. — Ни одна кухня не сможет без тебя, моя дорогая Сибилла! Ты бы видела, какую грязь в дворце развели мужчины-повара. Я там чуть не отравилась!

— Как?! — Сибилла то ли притворно, то ли на самом деле ахнула и схватилась за голову. — Нашу принцессу чуть не отравили?

— Я тебе по секрету скажу, что и короля чуть не отравили! — прошептала я и добавила: — Только это государственная тайна!

— Садись, исхудала-то как. Сейчас я тебя накормлю, напою, а потом ты расскажешь, зачем это ты пожаловала, а то я как-то не разумею, — пробормотала Сибилла и начала проворно собирать на стол.

Через пять минут я уже сидела и уплетала ароматный суп с разварчатой говядиной — такой, что аж волокна отделялись друг от друга и таяли во рту. Наваристый бульон, картошка, морковка и пшено. Объедение!

— Я три дня ничего, кроме сухарей и воды, не ела. Так плохо мне уже давно не было! — пожаловалась я Сибилле, а она подлила мне вторую порцию. — А потом я спустилась к ним на кухню…

Я дожевала, вытерла рот и продолжила:

— Кстати, Главный Повар умер от гнилостной горячки! — поделилась я ещё одной сплетней.

— Как?! — Сибилла побледнела. — Всех надо проверить на вшей! Это они разносят заразу! Этого добра у нас давно не было!

Я покивала. Так и думала, что эта самая горячка — какая-то разновидность тифа. Обычно им болеют, когда вокруг сплошная антисанитария.

— В общем, Сибилла, я хочу закрыть кухню, вычистить её и завести там новые порядки. А ты мне нужна как главная помощница. А может быть, выбью для тебя должность Главного Повара! — похвасталась я.

— Как можно? Ни в жисть женщину не сделают Главным Поваром! — возразила кухарка.

— А вот и посмотрим! — упёрлась я. — Вдруг ты будешь первой?

Вместе мы решили, что Патрика и Лили надо бы оставить в доме, а вот Сибилле переселиться во дворец. Она собралась быстро, и уже через два часа мы катили ко дворцу. Руки чесались поскорее начать!

* * *

Улицы Эльмариона были запружены транспортом. Кучеры и извозчики переругивались на нерасторопных коллег, освистывали неловких товарищей и ругались хуже портовых моряков.

— Давай пошевеливайся, разиня! И кто тебе только лошадь доверил? — услышала я рядом с нашей каретой чей-то крик. Впереди кто-то рассыпал по мостовой тюки с чем-то мягким и спешно собирал, пока на улице собиралась самая настоящая пробка.

— Куда прёшь?! — услышала я окрик нашего возницы, который с трудом прокладывал дорогу.

— Господа из города изволят ехать, — едко проговорил его сосед. — Одним днём повелели всем покинуть замок. Многие рады — на природе жару легче переносить.

Я мысленно согласилась с этим доводом и порадовалась, что моё пожелание так быстро превратилось в приказ. Но в итоге из-за этого в Королевский замок я попала только через полтора часа.

В стенах дворца суматоха достигла своего апогея — горничные бегали по этажам, лакеи тягали огромные тюки с нарядами и сундуки с вещами первой необходимости. Зато в кухне царило затишье. Мы с Сибиллой вошли тогда, когда повара и судомойки болтали, греясь на солнышке у чёрного входа в кухню. Во дворе всё также громоздились ящики и мешки с припасами, которые никто не спешил занести в кладовые.

Пока мы ехали, я ломала голову, с чего же начать. Ещё никогда у меня не было задачи подобного масштаба — разгрести авгиевы конюшни в действующей кухне такого размера.

Сибилла молча сопела, всем своим видом демонстрируя неодобрение происходящему. Но я велела ей помалкивать, пока не разберусь с персоналом. Дома я переоделась — и сейчас была в удобном лёгком платье без рюшечек и воланов, довольно узком и длиной по щиколотку. Волосы забрала под платок, почти по-крестьянски. Мне должно быть комфортно работать без боязни запачкаться.

При виде меня отдыхающие вскочили и склонились в поклоне. Я тут же повелела:

— Соберите всех, кто работает на кухне, здесь. Через две минуты.

Слуг словно ветром сдуло, и я принялась ждать. Меньше чем через минуту передо мной выстроилась шеренга из труса, балбеса и бывалого. Точнее сказать, выглядели они именно так. Дэн Печка с носом, перепачканном мукой, Макс Дорн в форме, заляпанной чем-то противно-зелёным, судомойки с прилипшими волосами ко лбу и вискам. Мясник в забрызганной кровью форме, которую он наверняка не менял со вчера. Мальчики-поварята с ожогами на руках от горячих вертелов и с каплями жира на одежде, не защищённой никакими фартуками. Поодаль от слуг, занимавшихся работой на кухне, стоял тщедушный человечек с руками, забрызганными чернильными кляксами. На его боку висела полотняная сумка, чем-то наполненная и такая же неопрятная, как и сам хозяин. Он с неприязнью косился на персонал кухни, а те отвечали ему тем же.

— Приветствую вас, уважаемые работники кухни, — начала я свою речь и с удовлетворением услышала, как стихли шепотки и пересуды. Теперь всё внимание людей, взбудораженных непривычной обстановкой, обратилось на меня. — Меня зовут принцесса Евгения и я, как будущая супруга короля, буду заведовать хозяйством Королевского замка. И