Мама, я теперь большой начальник! - Ник Вотчер

Неизвестно правда, сколько займёт сама эволюция Новы. Может она будет мгновенной, а может ей понадобится несколько часов или, не дай Бог, дней. В любом случае, теперь у нас есть двое суток спокойствия. Хоть выспаться смогу…

Я подошёл к пролому в стене и аккуратно выглянул наружу. Отряд преследователей кружился на границе руин, не решаясь идти дальше. Ищейки вели себя странно. Они скулили, бросались из стороны в сторону, тянулись носами к небу, но не могли взять наш след.

Интересно, что они будут делать дальше?

Командир отряда оказался тем ещё упрямцем. Покрутившись на месте минут десять-пятнадцать, он, в итоге, отдал команду двинуться вглубь руин. Первые метров двадцать они прошли без каких-либо проблем. Но потом один из одичалых провалился в нору, разбудив «жильцов». Кричал умирающий бедолага так жалобно, что мне стало его даже жалко. Но его смертью всё не ограничилось.

Стоило одичалым разобраться со стаей похожих на крупных грызунов тварей, зубы которых были способны перекусить даже камень, как на них напала какая-то шустрая тварь, которая утащила отбившегося от отряда бойца.

Шуструю тварь убил жрец, заодно добив её жертву, но следом их атаковала пара крупных змей. С ними одичалые тоже справились, но потеряли одного воина.

Жрец ударил площадным заклинанием, и к нему потянулись струйки жизненной силы убитых им существ. Вроде бы неплохая демонстрация силы, которая должна была отпугнуть неразумных тварей, но эта атака стала фатальной ошибкой.

Всё пространство руин словно ожило, и ополчилось на нарушителей их спокойствия.

Одичалые оборонялись отчаянно. Даже показали неплохую выучку. По крайней мере, команды своего главного они выполняли без особых задержек. И действовали довольно грамотно. Однако, силы были неравны, и они были вынуждены отступить, потеряв почти половину отряда.

Убедившись, что преследователям не до нас, и что взбудораженные твари даже не думают сунуться к нам, я вернулся на сухое место и посмотрел на Нову.

— Ну что, готова?

Дракоша подошла ко мне и улеглась рядом, положив голову на мои колени. Через нашу связь пришла волна волнения и доверия.

— Тогда начинаем.

Я мысленно потянулся к интерфейсу и подтвердил выбор эволюционного пути.

«Эволюционный путь 'Эфирный Дракон-Прядильщик» выбран.

Начинается процесс эволюции.

Время до завершения: 8 часов.

Внимание! В процессе эволюции питомец будет уязвим. Рекомендуется обеспечить защиту'.

Нова закрыла глаза, и её тело начало медленно окутываться светящейся дымкой. Я чувствовал, как энергия течёт через нашу связь, перестраивая её структуру. Это было похоже на то, как я сам проходил через изменения, только теперь я был наблюдателем, а не участником.

Процесс шёл медленно. С каждым часом дымка становилась плотнее, а от Новы исходили всё более сильные волны энергии. Я сидел рядом, не смыкая глаз, готовый в любой момент защитить её, если что-то пойдёт не так.

На пятом часу я почувствовал, как что-то изменилось. Нова вдруг напряглась, а с окутывающим её энергетическим коконом стало происходить что-то не то. Всё это время он становился «крепче» и насыщенней. А тут вдруг процесс сначала остановился, а потом вообще пошёл вспять.

Словно… словно кто-то начал тянуть из кокона энергию!

Глава 16

Я вскочил на ноги, чувствуя, как внутри всё сжимается от дурного предчувствия. Энергетический кокон, в котором находилась Нова, до этого момента, все пять часов, пульсировал ровно и размеренно. Но сейчас его свечение стало неравномерным. По поверхности кокона пробегали небольшие волны, словно судороги, и от него начали отделяться тонкие, почти невидимые нити. Они тянулись в сторону пролома, уходя куда-то вглубь разрушенного квартала.

Нити были полупрозрачными, но в магическом зрении они светились тусклым багровым светом, словно вены, по которым бежала кровь. Через минуту, от поверхности кокона начала вытягиваться вторая нить, затем, через несколько минут, ещё одна. С каждой из них свечение Новы становилось чуть слабее.

— Твою мать, — прошептал я. — Да что вообще происходит?

Я легонько потряс Нову, но она не просыпалась. Она лежала внутри кокона, свернувшись клубком, и я через нашу связь чувствовал, как ей становится всё хуже. Она словно погружалась в кошмар, из которого не могла выбраться. А энергия, необходимая для эволюции, продолжала утекать. По крупинкам, но неумолимо.

Решение, которое пришло мне в голову, было не идеальным, но ни до чего другого я не додумался. Я активировал Меч Света и рубанул им по ближайшей нити. Клинок рассёк её, и нить лопнула, рассыпавшись искрами. Я обрадовался и с облегчением выдохнул, с улыбкой погладив мою малышку по голове. Но через несколько секунд, улыбка сменилась сжатыми зубами. Отрубленная «нить» снова начала отрастать. Я рубанул ещё раз, потом ещё. Нити рвались, но тут же начинали опять вытягиваться. Хуже того, их становилось всё больше!

— Да что за хрень! — я выругался, чувствуя, как нарастает паника.

Пассивный режим Взгляда позволял увидеть, что энергия из кокона утекает в одном направлении — куда-то на север, в сторону стены. Вероятнее всего, именно там и находится источник происходящего с моей малышкой. И если я не найду его и не прекращу это, Нова может просто не пережить эволюцию.

Я бросил рубку нитей. Это было бесполезно. Они восстанавливались быстрее, чем я успевал их уничтожать. Если я хочу спасти Нову, а я хочу, то мне остаётся только найти источник проблемы и уничтожить его.

Я аккуратно подхватил кокон на руки. Он был тёплым и слегка подрагивал, словно живое, напуганное существо. Нова внутри даже не пошевелилась. Через нашу связь я чувствовал её слабое, почти угасающее присутствие. Она словно постепенно растворялась в этой энергии, утекающей прочь.

— Держись, малышка, — прошептал я. — Я тебя вытащу.

Все нити тянулись в одном направлении. Я побежал по ним, петляя между руинами, перепрыгивая через обломки и ямы, отшвыривая попадающихся на пути тварей. Вскоре, за мной гналась уже приличная толпа монстров, которые, время от времени, бросались друг на друга. Нова на руках замедляла меня, но я не мог её бросить. Эти твари просто разорвут её на части с не меньшим удовольствием, чем тех же самых одичалых несколько часов назад.

Багровые нити тянулись напрямую, но мне приходилось петлять, в поисках подходящего пути. Не везде я мог пройти, даже со своими немаленькими характеристиками. Постепенно нити становились всё толще и ярче, а вместе с этим увеличивался отток энергии из эволюционного кокона. Энергия утекала, и с ней уходила жизнь моей дракоши.

Минут через пятнадцать я выбежал на небольшую площадь, зажатую между двумя полуразрушенными зданиями. Монстры, которые преследовали меня всё это