Мама, я теперь большой начальник! - Ник Вотчер

Не знаю, что произошло, но, думается мне, что ответы можно найти в центре города. Рискованно? Возможно. Но если сделать всё по уму, то всё будет нормально. Тем более, что у меня накопился запас свободных очков характеристик. И, прежде чем двинуться в логово врагов, я решил их раскидать. Хватит копить.

Два очка улетели в Телосложение, догнав его до тридцатки, ещё два в Ловкость, четыре в Силу, остальные в Интеллект. В итоге, я потратил тринадцать очков характеристик, и теперь они выглядели так:

Интеллект 36,9

Воля 31

Мудрость 31,25

Харизма 17

Сила 25

Ловкость 25

Телосложение 30

Удача 17

Выходило, что я по всем фронтам, кроме Интеллекта, проигрывал своей дракоше. Да и в Инте я обгонял её всего лишь на единицу. Так что вдвоём мы представляли нешуточную угрозу. И бой со Стражем это только подтвердил. Да с теми же Жрецами Нова справилась без особого труда. Ей просто не хватило опыта, как по мне. Плюс, мы атаковали в лоб. Действуй мы из засады, и расправились бы с тем отрядом ещё быстрее и легче.

После отдыха, мы двинулись в путь. После того, как я опустошил алтарь, который тянул из Новы силы, энергетические потоки в этой части города заметно ослабли. Символы были тусклыми, каналы, которые их связывали, тонкими. Вдобавок, со стороны стены опять раздавался грохот. Видимо, и защита стены ослабла, а рогатые монстры это заметили и пытались прорваться в город, пользуясь моментом.

Всё это дало мне небольшую фору. Редкие отряды одичалых, которые нам попадали на пути, не выглядели серьёзной угрозой. Мы даже не нападали на них, если не сталкивались с ними лоб в лоб. Нова так вообще теперь предпочитала двигаться по верхам, перепрыгивая с уцелевших крыш на обрушенные стены, взбиралась вверх по завалам и делал всё это с непередаваемой грацией и лёгкостью.

Улицы постепенно становились всё уже, а здания всё выше. Более того, разрушенных строений было всё меньше, что сильно порадовало Нову. Казалось, что я иду по дну каменного каньона. Двигался я следуя энергетическим линиям, которые постепенно становились всё ярче. В итоге, они привели меня к необычному строению.

Это было массивное здание из тёмного камня, с огромным куполом и колоннами, напоминающими рёбра гигантского зверя. Стены были украшены мордами каких-то существ. Они были подстёрты, так что я даже не мог понять, кто там изображён. То ли звери, то ли просто страшные гуманоиды. Несколько энергетических линий, тянувшись с окраины, сходились именно здесь. Конечно же я решил проверит, что там находится.

Я осторожно приблизился. У входа в строение не было никакой охраны. И это было странно, как по мне. Подозрительно. Я активировал Взгляд, сканируя здание, но навык не смог пробиться сквозь стены. Мешали барельефы, которые, по всей видимости, были не просто украшениями, а частью защитной системы.

Я с опаской приблизился ко входу, готовый отступить при первых признаках опасности. Но внутри оказалось пусто. Никаких жрецов, никаких воинов. Только пустые коридоры и залы.

С любопытством поглядывая по сторонам, я принялся исследовать здание, следуя за энергетическими линиями. Звуки моих шагов гулко отражались от каменных стен, создавая эхо. Уверен, что если тут кто-то есть, то они уже в курсе, что к ним забрёл незваный гость. При этом Нова шагала бесшумно. Я даже несколько раз оборачивался, чтобы посмотреть, следует ли она за мной или отстала.

Я шёл по длинному коридору, освещая себе путь Мечом Света в одной руке и фонариком в другой. Стены были покрыты фресками, изображающими историю этого города. Я мельком пробежался по ним взглядом, отмечая знаковые для художника моменты: строительство стены, ритуалы жертвоприношений монстров, битвы с этими самыми монстрами.

Коридор вывел меня в огромный зал на верхнем этаже. В центре, на возвышении, стоял очередной алтарь. Отличался он от всех остальных тем, что был сделан из багрового камня. Вокруг него пульсировали символы, создавая сложный узор. А над алтарём парил кристалл размером с человеческую голову. Он был тёмно-багровым, и внутри него клубилась энергия. И именно в этот камень, через алтарь, поступала большая часть энергии из других, «периферийных» алтарей.

Я активировал Взгляд в Суть, и перед глазами всплыла информация:

'Сердце Защиты (Ядро Барьера, северо-западный сектор). Ранг: C++.

Описание: Источник энергии, поддерживающий защитный барьер города. Содержит в себе огромный запас жизненной силы.

Особенность: Облегчает работу со всеми видами энергии. Можно использовать в качестве основы защитного контура'.

Я смотрел на кристалл, и у меня руки чесались забрать его себе. Сложно представить, на сколько я смогу усилить свой Осколок! Либо этот огромный резервуар энергии можно использовать, чтобы прокачать навыки или создать что-то могущественное.

Но я также понимал, что, если я его заберу, барьер падёт, и в город хлынут монстры. И тогда погибнет много одичавших. И, хотя они не были моими друзьями, я не хотел быть причиной их гибели. Я всё не палач. И я всё ещё не оставлял надежды, что нам удастся с ними как-то договориться.

Я уже потянулся рукой, чтобы забрать кристалл, как за спиной вдруг раздался полный силы голос:

— Не трогай!

Я резко развернулся. В нескольких метрах от меня стоял старый жрец. Он был один, без охраны, но весь его вид выражал непоколебимую уверенность, а в глазах горела смесь ненависти и отчаяния.

— Ты не понимаешь, что делаешь, — прохрипел он. — Если ты заберёшь Сердце, то город падёт. Ты погубишь всех нас!

— А почему это должно меня беспокоить? — спросил я, не опуская Меч. — Вы напали на мой отряд, стоило нам здесь оказаться. Вы попытались сразу же убить нас, даже не предприняв попытки поговорить, хотя мы не сделали вам ничего плохого! В конце концов, вы приносите в жертву разумных существ!

— Мы делаем это, чтобы выжить! — жрец шагнул вперёд, и его посох засветился. — Если бы мы не защищались, Пустошь давно поглотила бы нас! Мы — один из последних оплотов нашей цивилизации! Если мы падём, то падёт то, что осталось от нашего мира!

— Ваша цивилизация построена на костях невинных! — я тоже повысил голос. — «Защищаясь», вы убиваете, чтобы продлить своё существование!

— А что ты предлагаешь, чужак? — жрец горько усмехнулся. — Сдаться? Умереть? Отдать наш город монстрам? Чтобы они растерзали нас, наших женщин и детей?

Я замер. В его словах была определённая доля истины. Я не знал всех обстоятельств случившегося когда-то и происходящего сейчас. Может быть, у них действительно не было другого выхода? Но,