Мама, я теперь большой начальник! - Ник Вотчер

Я смотрел на Нову, и губы сами собой расплылись в улыбке. Она справилась. Я справился. Мы справились! И, кажется, мои манипуляции с энергией пошли моей малышке на пользу.

Нова огляделась по сторонам, выплюнула в сторону алтаря Искру, которая оставила на камне сильную подпалину, после чего посмотрела на меня. В её взгляде была благодарность и любовь. Она подошла ко мне и ткнулась носом в мою руку.

— Да ты ж моя умница, — прошептал я, поглаживая её по голове.

Система выдала ещё одно сообщение:

«За помощь питомцу во время эволюции вы получаете достижение 'Заботливый хозяин» (+5 к репутации с питомцами, +1 к Воле).

Получен опыт…

Текущий уровень: 40'.

— Ладно, красотка, — сказал я, глядя на Нову. — Хватит нам с тобой заниматься ерундой. Пора заканчивать уже этот квест и выбираться отсюда.

Нова согласно фыркнула. Она рвалась попробовать новые силы. Да и мне самому было интересно посмотреть, на что она теперь была способна.

Пока я раздумывал о том, куда двинуться дальше, Нова с утробным урчанием набросилась на тело высокоуровневого монстра и принялась его пожирать. Не есть, а именно что пожирать. Я с удивлением смотрел на то, как огромная туша исчезает, поглощаемая небольшой, по сравнению с ней, дракошей.

— Эм, ты его что, целиком собралась сожрать? — спросил я Нову.

Она подняла на меня испачканную в крови морду, облизнулась острым язычком, после чего вернулась к прерванному процессу. По нашей ментальной связи прошла картинка горы парящего мяса, каких-то камней, рогов, костей и прочих несъедобностей.

— Блин, малышка, я так на одном корме на тебе разорюсь, — усмехнулся я, глядя на неё.

Она в ответ весело фыркнула, разбрызгав во все стороны капли крови.

Пока Нова ела, я обратил внимание, что она стала заметно крупнее. Или лучше будет сказать становилась. Такое ощущение, что после эволюции у неё под шкурой были только кости, а сейчас она наливалась мясом.

Когда от тела монстра осталось чуть больше трети, дракошка наконец-то насытилась. Не знаю, куда у неё дело всё то, что она сожрала, но размером Нова теперь была с молодую рысь. Хотя, по моим подсчётам, после такого объёма она должна была просто лопнуть. Её перламутровая чешуя переливалась в этом тусклом, унылом вайбе разрушенного города.

Это зумерское словечко подходило тут лучше, чем просто атмосфера. Хотя, кого я обманываю. Хрень это всё. Атмосфера — хорошее слово. И оно очень хорошо описывало окружающую нас действительность. Всё серое, унылое, грязное. Даже листья у растений были какими-то потускневшими. И так было только вокруг алтаря, примерно в двадцатиметровом радиусе. Словно жертвенная каменюка впитывала в себя, как насос, не только окружающую энергию, но даже краски мира.

И в этой серой расцветке, Нова выделялась ярким, жизнерадостным пятном. И эмоции, которые она мне проецировала, были такими же яркими, насыщенными и бурлящими энергией.

Крылья, которые у неё слегка вытянулись после эволюции, но всё также остающиеся небольшими и не способными поднять её тушку в воздух, уже позволяли ей совершать короткие планирующие прыжки. Я успел это оценить, когда Нова внезапно взобралась ан стену здания, и оттуда спрыгнула вниз. У меня внутри аж всё ёкнуло, когда я это увидел. Я даже дёрнулся, чтобы её подхватить и не дать разбиться, но она неожиданно ловко развернулась прямо в воздухе, после чего плавно приземлилась на землю. Через нашу связь я чувствовал её гордость, восторг и желание немедленно испытать новые силы.

— Готова? Тогда пойдём. Только не расслабляйся. Ты, конечно, машина, не спорю, но на каждую хитрую гайку найдётся свой болт с левой резьбой.

Нова фыркнула, но спорить не стала. Она понимала, что впереди нас ожидает серьёзный бой. Страж Сердце Защиты, заявленный в квесте, был мини-боссом тридцать девятого уровня. Даже с учётом того, что я поднял сороковой, а Нова эволюционировала, не думаю, что будет легко. Мини-боссы в принципе отличаются от обычных монстров. Они умнее, сильнее, у них больше навыков, здоровья и энергии.

Мы двинулись в сторону центра, стараясь держаться в тени разрушенных зданий. Улицы после недавней грозы были пустынны. Одичавшие так и вовсе как будто попрятались по своим укрытиям, зализывая раны после стычек с рогатыми тварями. И нам это было только на руку. Не хотелось распыляться и тратить силы в пустую.

Нова бежала впереди, её ноздри раздувались, втягивая воздух. Иногда она останавливалась, принюхивалась и посылала мне ментальные образы: где-то пахло гарью, где-то кровью, а где-то странной магией. Я активировал Взгляд в Суть и Лингвистический Анализ по кэдэ. Но ничего интересного или опасного пока не видел. Не считая потоков энергии, пронизывающих весь город, каждое здание и камень. По сути, всё в этом городе было частью системы его защиты.

Мы шли не скрываясь. В какой-то момент Нова напряглась и тихо зарычала. Через нашу связь пришёл образ множества врагов, идущих в нашу сторону. Я замер, прислушиваясь. Сначала ничего не было слышно, но потом до меня донёсся мерный, тяжёлый топот. Словно кто-то очень большой и тяжёлый шагал по каменным плитам, в сопровождении толпы из существ поменьше.

Я выглянул из-за обломка стены и увидел отряд одичавших. Их было не меньше тридцати существ, и они двигался в нашу сторону. Впереди шли жрецы — целых пятеро! В знакомых тёмных балахонах и с каменными масками, закрывающими лица. Они были главной угрозой.

Вокруг их посохов вились и тускло светились багровые нити энергии. Жрецов прикрывали воины с тесаками и копьями, а замыкало шествие нечто огромное, возвышающееся над ними на пару голов.

Это и был Страж.

Его тело было сложено из чёрных каменных блоков, покрытых светящимися рунами. Вместо рук — массивные каменные молоты, а на лице выделялся огромный глаз, горевший зелёным огнём. Он двигался медленно, вынуждая остальных одичалых подстраиваться под его темп…

«Страж Сердце Защиты. Уровень 39. Здоровье: 5000/5000. Защита: 20. Особенности: 'Каменная плоть» (физический урон снижен на 50 %), «Ядро Защиты» (восстанавливает 1 % здоровья каждые 10 секунд, если рядом есть жрецы).

Уязвимость: магия времени, дробящий урон.

Слабое место: глаз'.

— На ловца и зверь бежит, — прошептал я, чувствуя, как внутри разгорается огонь предвкушения и азарта. — Нова, слушай меня внимательно.

Дракоша повернула ко мне голову, её фиолетовые глаза блеснули разумом.

— На тебе вся мелочёвка. Особенно жрецы. Без них Страж потеряет один из своих главных козырей — регенерацию. Используй Эфирную Паутину, чтобы замедлить их, жги Искрой, рви когтями. Делай всё, что посчитаешь нужным. Главное, не подставляйся. Хорошо, моя девочка?

Нова кивнула и прижалась к земле, готовая к броску.