Мама, я теперь большой начальник! - Ник Вотчер

В центре площади стоял очередной алтарь. Кто бы сомневался… Он был похож на те, что я видел раньше, но при этом неуловимо отличался. Сложенный из чёрного камня, покрытый серебристыми прожилками, он источал тусклое, пульсирующее, багровое свечение. Точь-в-точь, как нити, которые тянулись к нему из Новы.

Вокруг алтаря валялись разорванные тела одичалых. Их было не меньше десятка. Все они были разорваны на части, словно их пропустили через крупную мясорубку. Уже успевшая загустеть кровь заливала каменные плиты, и в воздухе стоял мерзкий запах железа и дерьма.

У самого алтаря, почти прямо на нём, лежал мёртвый жрец. Его тело, точнее верхняя его половина, было скрючено, пальцы вцепились в ритуальный нож, который был воткнут в тело огромного монстра, которого, по всей видимости, пытались принести в жертву. Но, похоже, что-то пошло не так.

Сам монстр был ещё жив. Он лежал на боку, медленно и прерывисто дыша. Из раны на горле сочились чёрная кровь. Я активировал Взгляд и увидел, что алтарь вытягивает из него жизненную силу. Медленно, но верно. Вокруг монстра было что-то типа энергетической сети, концы которой уходили в алтарь и в грудь жреца.

'Страх Пустоши. Уровень 42.

Состояние: критическое.

Дебафф: «Подавление», «Жертва», «Кровотечение».

Вот оно что, Михалыч! Мёртвый жрец и его подчинённые каким-то образом смогли поймать и связать высокоуровневого монстра, чтобы использовать его как батарейку для алтаря. И теперь этот алтарь тянул энергию не только из монстра, но и из Новы. Да и сами одичавшие выглядели так, словно их пару недель голодом морили. Видимо, не все из них умерли от кровопотери. Кого-то «сожрал» камень, над которыми они так трясутся.

Я подбежал к алтарю, держа кокон одной рукой. Мне нужно было обрубить поток, но как? Я не знал структуру этого ритуала, не знал, как оно действует.

— Думай, Николай, думай, — пробормотал я, активируя Анализ и Взгляд и вглядываясь в переплетения символов и силовых линий.

Символы здесь формировали сложную структуру. Я видел энергетические каналы, которые тянулись от монстра к алтарю, а от алтаря к стене. Но была и обратная связь. Часть энергии, как и в тех алтарях, что я вид до этого, уходила куда-то вглубь города.

Я проследил за нитями, которые шли из кокона в алтарь. Все они стягивались в ключевой узел, и уже из него впитывались во всю эту сложную систему.

Меч Света не смог прорубить зачарованный камень. Он оставлял лишь мелкие зарубки. Такими темпами. Я его несколько часов буду рубить. И это при условии, что буду попадать в зарубки, углубляя их. Видимо, придётся действовать тоньше.

Монстр, лежащий рядом, вдруг издал слабый стон. Его глаза, тусклые и полуприкрытые, смотрели прямо на меня. В них не было злобы, только боль и усталость.

— Прости, приятель, — прошептал я, подходя к нему.

Он был врагом. Кровожадным монстром. Но здесь и сейчас он был таким же пленником этого алтаря, как и Нова. А ещё он подпитывал своими силами этот камень, усиливая его. Я поднял Меч и одним ударом прекратил его мучения, с первого раза попав в подсвеченное слабое место.

Монстр вздрогнул и затих. Энергия, которая тянулась от него к алтарю, оборвалась. Алтарь дрогнул, его свечение стало нестабильным. Я снова ударил по ключевому узлу, и на этот раз он поддался. Не останавливаясь, я ударил точечными всплесками ещё в три слабых места. Символы в них рассыпались, и алтарь погас.

Нити, которые тянулись от кокона Новы, начали истончаться одна за другой. Но кокон был очень бледным, а Нова едва дышала. До конца эволюции оставалось ещё больше двух часов, но я сомневаюсь, что она сможет восстановить весь тот объём энергии, который потеряла, из-за этой проклятой каменюки.

А значит, ей надо помочь. И я даже знаю, кто выступит в роли донора.

Выстроить собственный канал, качающий энергию, оказалось не так уж и сложно. Минута, и я почувствовал, как энергия, которая до этого утекала из Новы, возвращается обратно. Кокон в моих руках начал наливаться «тяжестью», а его свечение начало восстанавливаться.

Сначала я думал вернуть всё, как было на момент происшествия. Но потом мне показалось, что этого будет мало. Я переживал, что из-за всех этих телодвижений, эволюция была нарушена, и это может негативно сказаться на дальнейшем развитии дракоши.

В алтаре же было полно энергии. И той, что она выкачала из Новы, и той, что досталась ему при ритуальном убийстве монстра. Часть этой энергии продолжала утекать куда-то в центр, а часть просто «испарялась». Зачем пропадать добру?

Энергия хлынула в кокон, и свечение Новы стало намного ярче. Я чувствовал, как через нашу связь к ней возвращаются силы. Вместо слабых ручейков, в ней бурлил поток силы.

— Вот и всё, малышка, — прошептал я, прижимая кокон к себе. — Теперь с тобой всё будет в порядке.

Поток энергии пришлось прервать, так как пришло осознание. Что ещё немного, и Нова просто «лопнет». Кокон потяжелел настолько, что мне пришлось положить его на землю. Через какое-то время вокруг моей питомицы образовался крепкий, как камень защитный слой. Словно скорлупа в яйце. Ради интереса я попробовал его продавить, но у меня не получилось.

В алтаре оставалось ещё много энергии, и я решил, что позволить ей рассеяться будет просто кощунством. Поэтому, я принялся тянуть её в себя, направляя на развитие навыков.

Процесс слегка затянулся. Энергии оказалось больше, чем я предполагал. Я повысил все навыки, добавив новые свойства и усилив уже имеющиеся. Я бы мог продолжать усиливаться и дальше, но моё внимание привлёк странный звук. Я открыл глаза и увидел, как кокон трескается, и из него появляется Нова.

Дракоша изменилась. Стала крупнее, её чешуя приобрела глубокий фиолетовый оттенок, а на спине появились небольшие, едва заметные крылья. Её глаза светились ярче, в них появился интеллект, а от самой Новы исходила аура силы.

«Эволюция завершена. Ваш питомец 'Нова» достиг 1-й стадии эволюции. Путь: «Эфирный Дракон-Прядильщик».

Получены новые навыки:

«Эфирная Паутина» — создаёт ловушку из эфира, замедляющую и дезориентирующую врагов.

«Эфирная Связь» — усиливает союзников в радиусе 10 метров, повышая их характеристики на 10 % на 30 секунд. Перезарядка 60 секунд.

«Эфирный Кокон» — создаёт защитный кокон вокруг союзника, поглощающий 30 % урона в течение 15 секунд. Перезарядка 50 секунд.

Характеристики повышены:

Сила: 30

Ловкость: 35

Телосложение: 32

Интеллект: 35

Мудрость: 33