Пламенев. Книга 6 - Сергей Витальевич Карелин

Один из мужчин, седой, с жестким, изрезанным морщинами лицом, отделился от группы, подошел к Елене, которая так и осталась стоять неподалеку от нашей группы.

Юрий отодвинулся слегка в сторону, понимая, что даже для него происходящее — слишком высокий уровень. Но я видел его лицо — бледное, злое. Похоже, за провал на экзамене ему неслабо досталось от старших.

— Где Катерина? — спросил седой.

Голос низкий, властный, не терпящий возражений. Он не повышал тона, но каждое слово было слышно на всем перроне. Люди вокруг замолкали, оборачивались.

Елена не дрогнула. Стояла ровно, смотрела ему в глаза.

— Уже в поезде, — ответила она, и в ее голосе прозвучал вызов. Потом добавила тише, почти шепотом, и я едва расслышал: — Мы переиграли вас. Посадили ее, пока состав был на перегоне.

Седой побледнел. Не так, как бледнеют от страха: краска отхлынула от лица, оставляя его серым, будто высеченным из камня. Или, скорее, из стали.

Кулаки сжались. Ярость исказила его черты, но он не двинулся с места. Поезд был в ведении императорской семьи. Неприкосновенен. Даже Железные не могли что-либо сделать на его борту, не объявив войну всем правилам.

Он смотрел на Елену, она смотрела на него. Тишина на перроне стала плотной, почти осязаемой. Кто-то из кандидатов замер с открытым ртом, кто-то попятился. Я стоял не двигаясь, чувствуя, как Вирр прижался сбоку, как его шерсть на загривке встала дыбом.

Потом седой развернулся, не сказал ни слова, только бросил короткий взгляд на своих и двинулся прочь. Те направились следом.

И в этот момент двери поезда открылись. Пневматика шипела, створки разъезжались в стороны.

Почти без паузы раздался голос Юрия, тычущего в меня пальцем:

— Остановите тогда хотя бы его!

Самый молодой из трех мужчин обернулся на Юрия, потом посмотрел на меня, уже смотревшего на них из-за плеча и спешащего к дверям вагона. Он бросился ко мне с такой скоростью, что я едва заметил силуэт.

Третий Круг — я чувствовал его ауру, плотную, давящую. Даже на расстоянии она сжимала грудь, мешала дышать.

Как бы я ни был быстр, какую бы силу ни заполучил, пробившись на пик Костей, тягаться с третьим Кругом для меня было совершенно невозможно. И хотя между мной и поездом было куда меньшее расстояние, чем между мной и Магом Железных, не было никаких сомнений, что он бы успел схватить меня до того, как я заскочил внутрь.

Но Елена оказалась быстрее.

Она будто бы просто шагнула вперед, но во вспышке желтой молнии резко оказалась между мной и бегущим Железным. Ее магия ударила из раскрытых ладоней — плотная стена молний, сияющая золотом, потрескивающая так, что волосы на руках встали дыбом.

Мужчина влетел в нее на полном ходу, затормозил, отшатнулся. Молнии лизнули его руки, одежду, оставляя на ткани темные, обугленные полосы, но не причинили вреда — только остановили.

Он замер, тяжело дыша, сжав кулаки. Но напасть все-таки не рискнул. На перроне были сотни свидетелей, и каждый запомнил бы, кто начал первым.

Я же уже нырнул в открытую дверь, оказавшись в узком коридоре среди приготовившихся выходить пассажиров, прижался спиной к стене. Сердце колотилось, в ушах стучала кровь, но я заставил себя дышать ровно. Топор за спиной мешал, я поправил его немного.

— Какое право ты имеешь задерживать представителя дома Железных? — раздался голос старшего из троицы.

Елена лишь пожала плечами:

— Вам показалось, я никого не задерживала. Просто вдруг захотелось размяться и попробовать недавно выученное заклинание. Как вам, кстати? А если ваш товарищ хотел сесть на ИМПЕРСКИЙ поезд, то пожалуйста, — я бы никогда не подумала мешать кому-то из великого рода Железных.

Троица постояла еще несколько секунд, после чего седой все-таки развернулся и пошел прочь. Остальные двинулись за ним. Какое-то время вокруг меня и тех дверей, через которые я вошел, стоял плотный гул и гомон, но постепенно он стих, задавленный взаимным движением двух толп: выходящих и заходящих в поезд.

Юрий зашел одним из первых, тоже до того, как все пассажиры вышли. Мы обменялись взглядами — короткими, яростными. Я смотрел на него, пока он не прошел дальше, вглубь вагона, и не скрылся из виду, поднявшись по лестнице.

Началась посадка.

Проводники разводили пассажиров по местам. Ко мне подошел высокий, с седыми бакенбардами, попросил документы, сверился со списком.

— Следуйте за мной.

Он повернулся, прошел вперед. Я двинулся за ним.

Меня провели на второй этаж, в конец коридора. Купе было небольшим, но чистым и, что главное, для меня одного. Статус студента особого набора и тут обеспечил меня привилегиями.

Мягкий диван, раскладывающийся в кровать, стол, собственная туалетная комната с душем, шкаф для одежды. Почти что квартирка, разве что без кухни.

— Располагайтесь, — сказал проводник. — Отправление в двенадцать.

Он вышел, закрыв за собой дверь.

Я сбросил рюкзак на диван, прислонил топор к стене. Вышел обратно, спустился на первый этаж, нашел своих ребят. Им предстояло ехать в общем вагоне. Вирру, к сожалению, и вовсе в грузовом — буквально в клетке.

Для гордого и свободолюбивого волка неделя пути до Вязьмы должна была стать настоящей пыткой, но тут уже ничего нельзя было поделать. Спорить о правилах на имперском поезде мне было совершенно не по чину, да и не влез бы здоровенный волчара ни в мое купе, ни тем более к кому-то из ребят в общий вагон.

Общий вагон был полон шума. Червин, когда говорил мне, что этот поезд — исключительно для элиты, конечно, немного преувеличил. Деревянные лавки с тонкими матрасами в три уровня, высокие полки для вещей, узкий проход между ними. Пахло кожей, потом и дешевым табаком.

И при этом, насколько я знал, билеты даже в этот вагон стоили тысячи рублей. То есть благодаря приглашению особого класса я сэкономил на девяти своих спутниках едва ли не половину от того, что получил в качестве премиальных за охоту на Зверей.

Пудов и остальные уже заняли места согласно билетам. По крайней мере, так как они все были приписаны ко мне сопровождающими, им организовали койки в одном вагоне.

Впрочем, удрученным тем, что придется ехать отдельно, никто не выглядел.

Во-первых, потому, что они, как и я, в принципе видели поезд и собирались ехать на нем впервые в жизни. Так что для них сейчас сколь угодно суровые условия с лихвой окупались самим фактом поездки, что уж говорить о такой мелочи, как места