Антология фантастики и фэнтези-80. Компиляция. Книги 1-12 - Антон Витальевич Демченко

Изумруд прогибается, трещит, выплескивается прах, разъесть пытается. Но скомкал это враг, как листок, смял, да испарил. Было силы много вложено и вот её не стало, сбросил её в камень под ногами, задрожала скала.

— Ещё попытки будут? Давай, чужой, покажи, что умеешь. Развей мою скуку.

Кажется, что обмен простым вышел. Но скала уже трещать начинает, вот вот рухнет потолок, обрушится на собравшихся. Воздух гудит от разлитой силы, скоро дышать нечем будет. Серого так совсем вжало, уже не ошейником, а магией, что тут применили.

Оцениваю ситуацию, понимаю, что шансы нулевые. Ранг одинаковый, но вот мастерство разнится. Не в мою пользу, к сожалению.

Буревестник в гулхара, потом ещё один в ноги и кидаю секиру. Но не во врага, а в диск.

Маг ловит первое заклинание, снова его развеивает. Второе взрывает камень, пыль и щебень летят во все стороны, снижают видимость. Диск храма подлетает вверх, падает и отлетает в угол. Все вложения коту под хвост, но это лучше, чем враг его захватит и заполнит оставшиеся уровни.

Прыгаю вперед, бросаюсь в рукопашную, кулак рвется в скулу магу. А тот растерялся на секунду, видимо привык к магическим поединкам, а не к дворовой драке.

Я под ускорением, да и силы больше, чем у человека. Удар жестким выходит, откидывается врага голова. Но толку, если вокруг него щит, что слону плевок.

Прыгаю вперед, сжимаю в объятья, оба падаем на землю. Выпускаю магию праха, всё до последнего, окутываю врага, стараясь продавить щит.

— Хватит! — вырвался разъяренный рык.

Меня впечатывает в потолок. Бьет враг сырой силой, но и этого хватает.

Приложило так, что в глазах искры, темнеет и дыхание перехватывает. А эта тварь так и держит, подвешенного к потолку пещеры. Замечаю, что всё же его достал, видны проплешины на доспехи от злой магии.

Выпускаю остатки сил, срываю его путы и падаю вниз, но маг хорош. Ловит прямо на лету и снова впечатывает, теперь в стену. А потом ещё раз и ещё.

Рунические змеи вырываются из его рук, кидаются на меня, окутывают и сжимают. Чувствую, как трещат кости и тело, но поделать ничего не могу. Пытаюсь бороться, но тщетно. Силы кончились. Я проиграл.

— Сила в тебе есть, — маг подходит и останавливается в метре. Смотрит, изучает, — Только умения нет. Что с тебя взять, чужой. Бездарность.

Его силуэт расплывается, так сильно приложил, в глазах двоится.

— Но ничего, я знаю, как на таких как ты управу найти. — доносится голос сквозь смыкающуюся темноту.

Кажется, я потерял сознание. Когда очнулся, то лежал связанным в той же пещере. Сначала вернулись звуки, а потом и ощущения. Те немногие, что остались, ведь тело парализовало, лежал бревном.

Глаза скосил и увидел мага. Сидит спокойно, греется у камня. Прислушался, дождь вроде затихает, но ещё идет.

— Очнулся, чужой? — обращается мужчина ко мне. — Как стихия уйдет, отправимся в путь.

— Снова в плен? — выдавливаю из себя слова. Губы потрескавшиеся, в крови, во рту сухость.

— Плен? Быть слугой? Нет, эта участь для тебя закрыта, чужой!

Маг искренне негодует. Ещё бы, как это поверженный червяк смеет надеяться на милость господ?! То, что в его понимание это милость, оказанная честь — не сомневаюсь. Видно по тому, как он вскинулся, как глаза смотрят, какое в них превосходство.

— Тебя другое ждет, — молвит он, когда успокаивается, — То, что хуже.

— Отдашь своей хозяйке на растерзание? — язвлю я.

В ответ прожигающий взгляд. Маг повел пальцем, и боль скрутила. Не сильная, но предупреждение, наглядная демонстрация, у кого тут власть.

— Скоро узнаешь, чужой. Лучше расскажи мне, как ты выбрался? Способности у тебя слабые, драконов никто не похищал, так как же? — смотрит с интересом.

— Да вот как-то получилось. Упал, очнулся, смотрю, а уже здесь.

— Шутник? А может мне твоего напарника убить? Приказано вернуть одного беглеца, второй лишний. Как считаешь?

Молчу. Что тут сказать. Чувствую, что Серый рядом валяется, дышит тяжело, без сознания парень.

Так и сидим какое-то время в тишине. Но вскоре дождь прекращается, маг поднимается, отряхивает невидимую пыль. Нас же в воздух поднимает магией, так и тащат на поверхность. А там хорошо, свежо, земля в лужах, вдали переломанные деревья видны. Знатно стихия погуляла.

Маг больше ничего не говорит. Создал диск перед собой, залез на него и полетел к небу. А мы за ним, как два шарика на привязи. Диск от храма у него в мешке болтается.

Кое-как умудрился развернуться так, чтобы мага видеть. Оцениваю свои шансы. Он на рунах летит, те вплетены в диск, но новые это, ещё таких не видел.

Как бы вырваться сейчас? Все мысли об этом. Уж не знаю, что магия за магия сковывает, но делает это прочно. Рукой пошевелить — можно забыть. Выпустить силу — разве что капли какие-то, но путы и на это реагируют, сжимают сразу, угрожают раздавить. Я раз попробовал, так после маг злой взгляд бросил. Многообещающий.

Так и летим. Лишь ветер завывает. А я думаю, в какой жопе оказался. Снова.

***

Через шесть часов показался остров гулхар. Летели обратно с гораздо большей скоростью, нежели, когда я удирал отсюда. Выводы напрашиваются сами собой. Нужно было бежать дальше. Месяц, два, но скрыться так, чтобы никогда не нашли. А так я слишком рано уверовал, что в безопасности. Непростительная беспечность. Как? Ну вот как я мог второй раз попасться? Жажда побыстрее выбраться из этих мест и вернуться домой? Или жажда освоить полученную силу? Ощущение, будто свобода опьянила и лишила мозгов. Рановато считать себя хладнокровным стратегом. Пока я тяну на роль глупца.

Пока летели, за это время успел распутать ту цепочку рун, что применял маг, но нет в ней чего-то особенного, лишь мастерство и сила, с которыми он обходился лучше, чем я. Можно подсмотреть тройку секретов, но какой смысл? Впрочем, лучше выкинуть меланхолию и страх подальше. Пока я дышу, есть шансы бороться.

Пролетели над воротами, городом, приземлились сразу у дворца. Как знакомо тут всё, и как не хотелось сюда возвращаться. Скриплю зубами от бессилия, мышцы так и остались парализованы, рунические змеи надежно окутывают и подавляют.

Маг поймал одного из слуг, да во дворец отправил. Не прошло и десяти минут, как явилась она, ведьма проклятая. О, какой у неё взгляд. Довольный и опасный, внутри сжимается от него, ужас охватывает.

— Долго вы их искали, — бросила она магу. А тот лишь на колено встал, склонился и голову отпустил. Ну да, что