Удивительные истории о собаках - Александр Бессонов

ей миску с едой, а копать землю оказалось строго запрещено, дел все равно было достаточно. Запахов – за год не перенюхать. Некоторые узнавались по прошлой жизни, некоторые оказывались новыми. То же касалось и существ, что то и дело встречались в саду. Обычно никто из них не интересовался черной собакой, поселившейся в саду колдуна, но той ночью все вышло иначе.

Разбуженная сильным запахом с Той Стороны, Нема осторожно приблизилась к калитке, за которой кто-то стоял. Кто-то, кто был здесь и в то же время не здесь. Собака зарычала, а Чужак с Той Стороны вдруг подался ей навстречу. Он медленно просачивался сквозь калитку и душераздирающе выл, словно это причиняло ему невыносимую боль. Вой оставался Там, и Нема понятия не имела, услышат ли его люди из дома. А о таком госте им стоило знать. Собака залаяла, вложив в этот лай все, что думала об этом запахе, о Той Стороне, о новом и погибшем хозяевах, обо всем этом безобразии в целом.

Новый хозяин все-таки услышал лай и, высунувшись из окна второго этажа, гаркнул:

– Нема, заткнись!

Он не слышал и не чуял опасности, поэтому Нема залаяла громче. Между тем Чужак, продравшись через калитку, направился прямо к ней, и собака напряглась, готовясь напасть. Интересно, можно ли укусить того, кто на самом деле не совсем здесь?

Оказалось, можно, но не совсем. Зубы Немы встретили пустоту, но Чужак взвыл и, опалив плечо собаки холодом боли, приготовился к новому удару. А в следующий миг дверь дома открылась, и оттуда вышел Хозяин хозяина.

– Нема, назад, – велел он и заговорил на языке колдовства.

Чужак задергался в судорогах, Та Сторона втянула его в себя, и он схлопнулся, как мыльный пузырь.

– Хорошая девочка, – Хозяин хозяина потрепал Нему по загривку, а потом поднял с земли что-то маленькое, острое и прозрачное, как осколок стекла: он выпал из пасти собаки, когда она укусила Чужака. – Интересно…

Собака лежала на полу лаборатории, снизу вверх поглядывая на готового провалиться сквозь землю Руслана. Он забыл сообщить наставнику о необновленной защите от нежити, не придал значения лаю собаки и теперь сидел тут, слушая нотации, а на столе перед ним красовался крошечный Осколок Смерти – редчайший ингредиент, за который любой уважающий себя алхимик готов был бы вывалить приличную сумму.

– Это, – наставник указал на Осколок, – твое, но помни, что эта собака – тоже твоя. Я подлечил ее рану, потому что такие раны ты вылечить больше не сможешь, но в твоих интересах придумать, как впредь защитить ее от подобного. Конечно, она не умрет, но будет страдать, а страдания иногда приводят к страшным последствиям.

И он ушел, отвернувшись от подавленного Руслана, который отлично знал: настоящий разговор ждет его утром.

Однако настоящий разговор начался ночью, когда с учеником колдуна заговорили его сны. Бесформенные образы неупокоенных душ тянулись к нему, хватали, обжигая холодом смерти. Руслан пытался защититься, пытался отправить души туда, где им теперь полагалось быть, но вместо привычной силы в себе находил лишь пустоту. И Руслан бежал, а за ним гнались призраки его несбывшихся надежд, срывали с него одежду, вырывали волосы, а потом и руки…

Руслан проснулся в холодном поту и еще долго лежал на спине, пытаясь прийти в себя. Он в самом деле чувствовал себя так, будто лишился рук, однако умудрялся успешно игнорировать это. Впрочем, разве игнорировать такую потерю сложнее, чем принять ее?

Что, что ему теперь делать? Чем заполнить сосущую пустоту там, где раньше были все его стремления и амбиции?

К счастью, пусть и лишенный связи с миром мертвых, ученик колдуна все еще мог найти себя в других областях магической науки, но в чем, черт возьми, в чем? Может, уцепиться за Нему и податься в анималисты, как Катерина? Но нет, это не то. Тогда, может, целительство? Прорицание? Сила иллюзии? Заняться практической магией, углубиться в историю? Это значит, опять начинать с основ, опять годы учебы, только впереди уже не будет сложившегося с детства образа будущего, не будет привычной мотивации – надежды попрощаться с родителями.

Эх, вот бы найти что-то более увлекательное, чем некромантия, где было бы много практики, теории и неисследованного… Чтобы было интересно, как в детстве, когда он вместе с отцом собирал забавные конструкции из веток, ниток, картона и пластилина.

К слову, об интересном. Руслан покосился на оставленный на столе Осколок Смерти. Считалось, что это части сердец неупокоенных душ – якоря, мешающие им уйти. Принадлежащие жизни и смерти в равной степени, они были недоступны ни для живых, ни для мертвых и доставались колдунам лишь случайно, как правило ценой чьей-либо жизни. А Нема просто взяла и выгрызла Осколок из призрака и разве что немного поранилась. Нема, немертвая-неживая собака… Что она еще сможет, если укрепить ее сущность Осколком? Если стабилизировать ее состояние, уравновесив с двух сторон… чем? Знаний Руслана не хватало, а значит, пришло время поработать в библиотеке наставника. Отличный повод отложить мысли о собственном будущем еще на какое-то время.

* * *

– Мне нужно создать такой амулет, чтобы, с одной стороны, защитить собаку от нежити, а с другой – не мешать ей на нее нападать.

Катерина с интересом разглядывала угрюмого Руслана, притащившегося к ней домой. Рядом с ним, вывалив язык, сидела Нема и с любопытством разглядывала девушку. Было приятно видеть собаку ожившей, если, конечно, в данном случае это слово уместно.

– Я без тебя не справлюсь, – выдавил ученик колдуна, и Катерина обрадованно хлопнула в ладоши:

– Помогу тебе с огромным удовольствием! Пойдем?

Они вместе сели за стол на крытой веранде. К удивлению Катерины, гость пришел не с пустыми руками: из рюкзака он вывалил на стол несколько книг с подписанными закладками, тетрадь с алхимическими чертежами – великолепно выполненными, надо сказать, – и изрядно побитый жизнью блокнот. Последней, дико смущаясь, Руслан достал небольшую баночку с травяной смесью.

– Это чай, – пояснил он, – мой наставник делает разные смеси из того, что у него растет в саду, ну и… Этот вкусный. Вроде как для ясности ума.

– Спасибо, – умилилась Катерина. – А тут что?

– А тут…

Руслан разложил перед ней книги, быстро открывая их на нужных страницах, и принялся посвящать ее в тонкости сразу нескольких колдовских направлений, так что отличнице Катерине пришлось хорошенько напрячься, чтобы поспевать за его мыслью.

– …стабилизировать в состоянии смерти, у меня как раз теперь есть Осколок, но при этом укрепить живую часть…

– …и конечно, нельзя делать это так, как ты