Утопающий во лжи 15 - Лев Жуковский

Впрочем, и положительные моменты присутствовали, даже несмотря на тот факт, что напавшие Жнецы сумели оторвать моему текхарту руку точными выстрелами своих шипов. Частично повредить его доспех, как и проредить простых солдат, убить с десяток бойцов. Благо в меня целиться не пытались, разумно считая, что самый мелкий гоблин не представляет угрозы и такое «пренебрежение» меня определённо забавляло. Ведь даже Личный защитный полог Игира активировать ни разу так и не пришлось, на меня эти чудовища даже не обращали внимания, и это несмотря на ярко-алый экзокостюм.

При этом в поместьях многих аристократических семей, за высокими заборами, в укреплённых особняках, мне удалось обнаружить сумевших укрыться выживших. В подвалах и сокровищницах, находились небольшие отряды гвардейцев и часть этих самых аристократов, хозяев домов, тех, кто были поумнее, предусмотрительнее, осторожнее. Ну или трусливее, это как посмотреть.

Впрочем, Журека знали почти все, репутация может была не самая лучшая, но имя было точно на слуху и доверие он вызывал самим фактом своего прибытия, раз пришёл, значит, путь свободен. Не у всех, конечно, были сомневающиеся. Особенно когда выяснялось, что вслед за ним идёт сотня, пусть уже и неполная, потрёпанная, но полуарахнидов. Тем более что из «выводка старика Ирчина», о которых ходило много слухов, ещё до вторжения инсектоидов, а сейчас что пауки, что жуки, один нургл, хитиновые твари.

Уверен, больше аристократические трусливые задницы пугал и впечатлил, огромный демон-текхарт, монстр в техномагических доспехах. Так что стоило лишь зазнавшимся выродкам понять, кому именно принадлежит демон, договориться удавалось очень быстро.

Опять же, учитывая, во-первых, активность инсектоидов в пределах самого города, когда от дистанционных атак спасала только возможность двигаться через застройку напрямую. Не появляясь на открытых пространствах улиц, площадей, ломая стены и пробиваясь напрямую через дома. Всё же Лазутчики умели удивлять точностью стрельбы, и потерь избежать не удавалось полностью, кто-то, да и ловил ядовитый шип этих тварей.

Однако мне удавалось эти потери минимизировать, расчётливо отправляя вперёд Дэрргеша в качестве приманки, живой мишени. Тогда как жуки не могли его игнорировать, слишком большая угроза и тем самым они выдавали свои скрытые позиции выстрелами, после чего я расстреливал их из винтовки.

Ну и, во-вторых, Леур с Тикасом с некоторой паникой докладывали, что держатся уже с большим трудом. Их голоса по ментальной связи звучали натянуто. Я слышал за их словами не просто усталость, там звучало отчаяние, к тому же довольно паршиво скрываемое. Всё же передавать одну магическую винтовку между двадцатью воинами — не самая простая затея в активном бою, когда каждое мгновение промедления может стоить жизни целому отряду.

Я представлял эту картину слишком ясно — воины выхватывают друг у друга артефактное оружие, пытаясь успеть выстрелить, пока инсектоиды не прорвали строй. Винтовка переходит из рук в руки, всё ещё горячая от предыдущего залпа, пальцы обжигаются о раскалённый ствол, но времени на жалобы нет. Только стрелять, передавать, стрелять снова.

Учитывая всё это и раны Дэрргеша, выбора на самом деле аристократическим отпрыскам я не давал. Мягкость здесь была бы воспринята как слабость, а слабость означала смерть. Они либо радостно, ну или не очень радостно следовали за мной, опять же, если я видел в них пользу для себя лично, хоть какой-то потенциал, хоть проблеск разума в их испуганных глазах. Либо они так и оставались в тех самых подвалах, но уже не очень живыми. Притворяться добряком, как я это делал под личиной Таталема Со, сейчас себе позволить я не мог.

Всё-таки никакие возможные трофеи оставлять на поживу инсектоидам я не собирался. Каждая карта навыка, каждый артефакт, каждое очко Системы имели значение в этом новом мире, где старые законы больше не действовали. Ведь в любом случае все, кто останется в пределах города, сами уже выбраться без моего текхарта не сумеют. Стены стали клеткой, улицы, лабиринтом смерти, а единственным ключом к спасению был мой гигантский демон.

Особенно это стало понятно, когда мою группу, изрядно увеличившуюся за счёт почти двух сотен гвардейцев и аристократов, попытался перехватить Крушитель подземелий. Чудовище вырвалось ловко и неожиданно из внутреннего двора поместья, которое мы ни рассмотреть из-за поворота улицы, ни почувствовать заранее не могли. Хотя тут недоработка разведки, конечно, тоже имела место, но уж сейчас наказывать их за это я не стану, выживут, вот тогда хитин с них спущу!

Каменная кладка взорвалась фонтаном обломков, когда массивное тело пробило стену словно гнилую древесину. Воздух наполнился пылью и грохотом разрушения. Твари этого размера двигались с обманчивой медлительностью, но каждый их шаг сотрясал землю, а каждый удар огромных жвал мог превратить в кровавое месиво десяток воинов.

Правда, противник всё же совершил ошибку. Жаль только, проку лично мне это много не принесло. Да что там проку, там выбор стоял между ужасным и катастрофическим развитием событий. Между верной смертью и смертью вероятной. Между потерей всех подчинённых и потерей большей их части.

Ведь огромного Крушителя подземелий минимум в тридцать локтей в холке, явно старого и чрезвычайно крепкого, и живучего, победить которого, если Дэрргеш и сможет с моей помощью, то очень непросто. Хитиновый панцирь этого монстра был испещрён шрамами прошлых битв, некоторые сегменты отросли заново, образуя неровные наросты, что делало его только крепче. Это была машина для разрушений, отточенная десятилетиями охоты и выживания.

С другой же стороны, я почувствовал далёкий взгляд, коснувшийся меня словно прикосновение разумной твари, и это уж точно был не Крушитель подземелий. Холод пробежал по спине, знакомое ощущение чужого сознания, ощупывающего мою защиту, изучающего слабые места. Кто-то наблюдал. Кто-то оценивал. Кто-то принимал решение, атаковать или подождать?

Мгновенно приняв на опережение уже своё решение, хоть с такими моими параметрами это даже звучало смешно. Ведь я только винтовку поднимал и прицеливался почти один удар сердца, но иногда инстинкт важнее расчётов.

Так вот, решив, что с таким разумным соглядатаем нормально дальше мародёрствовать нам не дадут, я и выстрелил молнией из магической винтовки в невидимую цель, затаившуюся почти в трёх сотнях шагов южнее по улице. Как раз там, где рядом, проламывая каменные стены здания, появился Крушитель подземелий.

Винтовка дёрнулась в моих руках дважды, выплёвывая сгусток чистой разрушительной энергии. Молния прочертила светящуюся линию в воздухе, оставляя за собой след плазмы и в конце горелого мяса.

Магический барьер, созданный благодаря моему экзокостюму, оградил