Матабар X - Кирилл Сергеевич Клеванский

— С пистолетами как раз никакой проблемы, капрал, — Кралис, безрадостно ухмыльнувшись, убрал оружие обратно. — Точнее, конкретно с этими — никакой. Проблема в другом. Но к этому мы еще доберемся. Давай по порядку.

Он снова сунул руку в сейф и вытащил из стальных недр смятую пачку сигарет и початую бутылку виски без этикетки. Стекло тускло блеснуло, на дне плеснула янтарная жидкость. Кралис выудил с полки два граненых стаканчика, явно хранившихся тут именно для этих целей, и вопросительно кивнул Арду.

— Будешь? Выглядишь так, будто тебе не помешает.

— Не пью, — качнул головой Ардан.

— Как знаешь.

Кралис плеснул себе на два пальца, поставил бутылку на верстак и кивнул в угол сарая, где между ящиками с инструментом притулился кривоногий столик и пара табуретов. Они сели друг напротив друга. Оперативник вытряхнул сигарету, чиркнул спичкой, и в спертом воздухе сарая поплыл сизый дымок, смешиваясь с запахом торфа и машинного масла. Несколько секунд Нил молчал, разглядывая Арда сквозь дым, явно прикидывая, с чего ему лучше начать.

— Ты извини, капрал. Ты ведь и правда в отпуске, — наконец произнес Кралис. — С женой приехал. Мать там обнять, брата с сестрами увидеть. Все как у людей. И тут я лезу со своими делами. Извини. Сам бы рад тебя не трогать. Особенно после того, что произошло в прошлый раз.

— Ты здесь ни при чем, — Ардан откинулся на скрипнувшую спинку. — Я сам спросил. Так что, рассказывай.

Кралис затянулся, выпустил дым к низкому потолку и медленно кивнул каким-то своим мыслям.

— Ладно, капрал. Только учти, что ты сам напросился. Потом не говори, что я испортил тебе отпуск, — он стряхнул пепел на земляной пол. — Давай только немного… так скажем… сверим часы. Ты ведь знаешь, чем живет Дельпас? С чего кормится?

— Знаю, — пожал плечами Арди. — Сюда свозят руду и лес с предгорий для переработки. Заводы, склады, плавильни. Полгорода работает на фабриках.

— Верно, — Кралис улыбнулся совсем не веселой улыбкой. — Очень удобная история, правильно? А логичная настолько, что аж зубы сводит. Только ты, Ард, никогда не задумывался, что в ней есть что-то неправильное?

Ардан медленно нахмурился.

— Что это значит? — коротко спросил Арди.

— А то и значит, — Кралис покрутил стаканчик, заставляя виски качнуться по стенкам янтарной волной. — Дельпас буквально под боком у самых крупных добывающих предприятий. Руда рядом, уголь рядом, металл рядом. Да все тут рядом! И рабочих рук полно. Идеальное место, чтобы что-нибудь перерабатывать, согласен? Вот тут и перерабатывают. А потом везут материалы через полстраны? По железным дорогам, которых еще совсем недавно не было? Причем через полстраны?

— Договаривай.

Капрал поднял на него взгляд усталых глаз.

— Я хочу сказать, что в Дельпасе есть оружейные заводы, капрал. И далеко не один.

Ардан качнул головой.

— Нет в Дельпасе никаких оружейных заводов, — возразил он. — Плавильни, прокатные цеха, вагоностроительный вроде даже есть. Оружейных точно нет. Так во всех справочниках указано. Спящие Духи, Нил! Мы так в Большом даже изучаем! Оружейные предприятия бы в жизни не разместили бы в столице губернии! У всех на виду. Тем более не так далеко от Тайской границы. Это против всех мыслимых правил.

Кралис посмотрел на него поверх стакана и медленно, даже с удовольствием, подмигнул.

— Против всех писаных правил, — с ударением на предпоследнее слово поправил он. — Да и кто тебе сказал, капрал, что Империя вообще играет по каким-то правилам? Как и все остальные, но не суть… Оружейные заводы тут есть. Просто на вывески, знаешь ли, не вешаем. На бумаге это перерабатывающие предприятия. Литейный двор номер такой-то. Завод металлоизделий имени кого-нибудь чрезвычайно важного. Снаружи — забор, проходная, дым из труб, рабочие с обеда возвращаются. Все, как полагается. А за забором… Скажем так. Подумай сам, Ард. С чего бы Короне вдруг идти на сделку с Шанти’Ра? Ради губернского сынка? Ну, может быть. Но с другой стороны — а зачем Дельпасу, который от Тайи лишь на карте рядышком, а по земле — сюда чтобы с армией добраться, так это надо полгода воевать. Так вот. На кой хрен Короне держать здесь несколько армейских корпусов на двух военных базах и десятки стволов артиллерии?

Ардан переварил услышанное. Картина складывалась неприятная, но логичная, а Арди давно уже понял, что связка неприятного и логичного чаще всего оказывалась правдой. Прошлым летом с историей с Larr’rrak Арди оказался слишком поглощен собственными переживаниями. Перси Кенбиш, Анна, первый визит к семье с Тесс, да и сами Шанти’Ра — все это не способствовало тому, чтобы Ардан обратил внимание на те несостыковки, которые сейчас перечислил Нил.

Горнодобывающее оборудование привело к сделке с Шанти’Ра? Возможно.

А возможно, Корона переживала, что вместо «оборудования» на складе могло оказаться…

Ардан осекся.

А с чего он взял, что там лежало именно «оборудование», а не нечто иное? Он ведь собственными глазами его так и не увидел.

— И что здесь тогда собирают? — спросил он.

— Не только собирают, капрал, но и разрабатывают, испытывают, даже порой ученья устраивают, чтобы понять, в какую сторону двигаться дальше, — Кралис снова стряхнул пепел. — Новье здесь разрабатывают, Ард. Стрелковое новых образцов. То, чем армия будет воевать через пять-десять лет. Кое-что ты уже видел, — он кивнул на закрытый сейф. — Автоматические пистолеты вроде того. Убойность и прицельность хуже, чем у револьвера, но зато патрон в обойме двенадцать штук. Самозарядные винтовки. Это которые сами выбрасывают гильзу и досылают патрон, тебе и пальцем шевелить почти не надо. Дробовики боевые, под скобу, по шесть зарядов. И еще кое-что поинтереснее.

— Дробовики? — Арди приподнял бровь. — Их же вот-вот запретят.

Кралис рассмеялся.

— Запретят, капрал, — он отсалютовал стаканом. — Обязательно запретят. Подпишут красивый протокол, поставят печати, пожмут друг другу руки перед газетчиками, — Нил подался вперед, блеснув сталью серых глаз. — А потом начнется Большая Война, и в первый же день на все эти протоколы всем будет глубоко насрать. Знаешь, как это работает? Пока тихо, все играют в благородство и спорят, какое оружие гуманное, а какое нет. А как только полыхнет… Я имею в виду — по-настоящему. Чтобы прям до каждого дошло, что его собственная задница вот-вот окажется натянута на чужой штандарт, вот тогда, прям в ту же