Матабар X - Кирилл Сергеевич Клеванский

самую секунду, разрешено будет все. Вообще все. И дробовики, и газ, и стратегическая магия. Да вообще — что угодно еще, лишь бы прикончило врага быстрее, чем этот ублюдок убьет тебя. Так что заводы Дельпаса работают не на сегодня. Они работают на тот самый день, когда бумаги… любыебумаги, капрал, превратятся в труху. А еще в бездарно потраченное время чиновников и деньги налогоплательщиков.

Ардан молчал, глядя на тлеющий кончик сигареты. Где-то на краю сознания снова поднялся знакомый холодок. Казалось, с самого момента Конгресса слово «война» подбиралось к нему все ближе. Спешило слезть с газетных киосков, пройтись среди перешептывающихся компаний Бальеро, затем вторгнуться на кухни домов и офисы компаний, а потом… Потом проплыть в облаках на дирижаблях, потрястись в вагонах-ресторанах, чтобы оказаться… Оказаться здесь. Теперь — оружейные заводы в городе, где жила его семья. Буквально в часе от дома, где спала в колыбели Этилли.

Война…

— Хорошо, — медленно произнес он. — Предположим. Заводы, допустим, есть. Разрабатывают новые прототипы, готовятся к войне. Это все весьма занимательно, но как это связано с тем, что ты оставил Эрта без присмотра? Что случилось, Нил? Конкретно?

Кралис затушил окурок о край столика и тут же потянулся за новой сигаретой.

— А вот теперь, капрал, мы и подобрались к главному номеру этого всратого шоу, — протянул «садовник». — На одном из таких заводов произошла диверсия.

— Диверсия, — эхо повторил Ардан. — Какого рода?

— Погоди… постой… пытаюсь придумать какую-нибудь пошлую шутку, Ард… нет, сорвалась, — Кралис чиркнул спичкой, и огонек на миг выхватил из полумрака его помятое усталостью лицо. — Все произошло пару месяцев назад. Ночная смена, в закрытом сборочном цехе почти никого. Кто-то прошел через охрану, почти как нож сквозь масло, и добрался до склада готовой продукции. Несколько рабочих погибло. Не застрелены, заметь. Их тихо сделали. Аккуратно, без шума, чтобы не поднять тревогу раньше времени. Это, кстати, первое, что мне не понравилось. Армейцы так не работают. Там даже крови почти не было, Ард. Им просто сломали глотки. Вдавили внутрь, почти к позвоночнику, который еще и переломали в основании, так что парни задохнулись. Представляешь, каково это? Лежишь, чувствуешь, что дышать не можешь, а при этом даже пальцем пошевелить не способен. Нет, это точно не Армейцы.

— А что унесли?

— Ящик, — Кралис выпустил дым и посмотрел на Арда сквозь сизую пелену. — Один-единственный опечатанный транспортный ящик с готовыми образцами. Партия новых испытательных образцов автоматов.

— Что такое автомат? — переспросил Ардан.

Кралис хмыкнул.

— Объясняю на пальцах, капрал. Знаешь, как стреляет обычный пулемет? Большая такая дура на станке, для которой два человека таскают ленту с патронами. Потом на гашетку давишь и наблюдаешь за тем, как раскаленный ствол буквально деревья скашивает. Незаменимая штука в обороне, но… — Кралис развел руками, демонстрируя размеры. — Здоровая она. А теперь представь, что всю эту мощь ужали до размеров винтовки. Чтобы один человек мог взять эту дрянь в руки, прижать к плечу или к бедру и… Все. Шуруй вперед. Снизу вместо ленты приделали круглый диск с патронами, вот такой, — Кралис очертил в воздухе круг размером с тарелку. — Представь что-нибудь подобное в окопе и… Извини. Я все забываю, что ты окопа-то в жизни не видел. Но оно и к лучшему. Будет славно, если и не увидишь никогда.

— И насколько она эффективна?

— Да демон его знает, — Кралис пожал плечами. — По отдельности она хуже винтовки по всем статьям. Прицельность дрянная, на полсотни шагов уже разброс почти не контролируешь. Мощность и пробивная сила в разы слабее, патрон-то короткий, пистолетный. С двухсот шагов из винтовки тебе снимут пуговицу с шинели, а из этой штуки на двухстах шагах ты в стену амбара не всегда попадешь, — Кралис сделал паузу и затянулся. — Но есть, знаешь, одна такая занимательная деталь. Сущая, чтоб ее, мелочь. Винтовка стреляет семью патронами. Те, которые сейчас на вооружении у приграничных войск, к примеру, в том же Шамтуре, — девятью. А вот эта подруга с диском выплевывает три десятка пуль. Одной очередью. За пару секунд.

Ардан ненадолго прикрыл глаза.

Он попытался представить себе это. Не одного стрелка с винтовкой, на которого хватало базового «Щита Орловского». А человека, выпускающего тридцать пуль за то время, которое обычный стрелок тратит на несколько выстрелов. И не одного такого человека, а нескольких.

«… огнестрельное оружие, не особо заботит магов Синей звезды…»

Что же, Аверский был прав. Вот только прав он был несколько лет назад. Даже модифицированный «Щит Орловского» для Синей звезды способен выдержать всего сто пятьдесят пуль. При учете стандартного вооружения этого действительно достаточно, чтобы не обращать внимания на огнестрел. А если… вернее — когдановое железо станет частью повседневной жизни, то что тогда? Использовать «Щит Орловского» с модификациями для количественного воплощения защитных дисков? Но даже если потратить на несколько лучей больше, как в Зеленой, так и, возможно, в Синей звезде, это увеличит емкость заклинания до двухсот пуль.

А двести пуль с такими «автоматами» — это всего шесть или семь стрелков. Причем способные выпустить их за «пару секунд».

Спящие Духи…

— Проклятье.

— Ну вот теперь ты понимаешь, почему, уж извини, я упустил ненадолго Эрта, — невесело кивнул Кралис. — Десять человек с подобным железом — это три сотни пуль за пару секунд. Никакая пехотная цепь, никакая кавалерия, никакой одиночный маг такого не выдержит. Когда оружейные умники разберутся со всеми нюансами и проблемами, Ард, все изменится. Я имею в виду — вообще, к демонам, все. Включая, насколько я понимаю, и заклинания тоже. Поэтому за этим ящиком сейчас и гоняется половина Черного Дома по эту сторону гор. У нас тут за минувшие недели целый слет коллег, Ард. В город прибыло порядка семи десятков оперативников и дознавателей. Не считая тридцати местных.

Арди несколько мгновений молча стучал пальцами по столу.

— Сколько их было? — спросил он чуть погодя. — В ящике?

— Да не так много. Ну, предположим, достаточно, чтобы вооружить небольшой отряд, — мрачно ответил оперативник. — Но это вообще никого не волнует, Ард. Самое главное, что там достаточно самых разных опытных образцов, чтобы какая-нибудь мразота по ту сторону границы разобрала их по винтику и поняла, над чем и в какую сторону мы работаем. Вот это, капрал, и есть настоящая проблема.

Он не договорил