Матабар X - Кирилл Сергеевич Клеванский

Он вернулся к столу и положил улику перед Ардом.

Бумага выглядела вполне обычной, какую можно найти в любой конторе. По ней вились несколько строк, выведенных аккуратным, явно женским почерком, с легким наклоном и завитушками на заглавных буквах. А поперек строк, смазав в одном месте чернила, темнели бурые пятна. Засохшая кровь въелась в волокна бумаги, и Арди даже не нужно было принюхиваться, чтобы понять, что это именно кровь. Причем кровь явно не первой свежести.

Сама же записка гласила: «Яйца на столе, не забудь забрать к ужину».

Ардан перечитал ее дважды.

— Что это? — спросил он, подняв глаза на оперативника.

— А вот это, капрал, и есть наша единственная зацепка за минувшие три недели, — Кралис опустился обратно на табурет и кивнул на листок. — Шифр. Совершенно очевидный шифр, и притом охренеть насколько непонятный. Кто пишет окровавленную записку про яйца к ужину? Кроме совсем странных людей, скорее всего — никто.

— Где ее нашли?

— В кабинете начальника смены того самого склада, — сухим тоном ответил Кралис. — Лежала в ящике стола, под бумагами. А самого начальника смены мы, кстати, нашли отдельно от его рабочего места. У него дома.

— Живым?

— Если бы, — Кралис посмотрел Арду прямо в глаза. — Его выпотрошили, капрал. В прямом смысле слова. Как рыбу на разделочной доске. Причем аккуратно так. Явно со знанием дела. Тот, кто этим занимался, никуда не торопился.

В сарае повисла тишина. Где-то за стеной, в саду, стрекотал ночной кузнечик, и его мирный, до одури домашний звук сейчас казался почти кощунственным.

— Он жил один? — тихо спросил Ардан, заранее зная ответ и заранее жалея, что спросил.

Что именно спросил?

Скорее всего — все.

— Нет, — покачал головой Кралис. — С женой и двумя детьми.

Арди не стал уточнять подробности. Ему и не требовалось. По лицу Кралиса, по тому, как вытянулись складки у рта, и по тому, как он отвел взгляд к темному окну сарая, Арди прочел вполне достаточно. Тех, кто не моргнув глазом выпотрошит человека ради сведений, вряд ли остановит наличие в доме женщины и детей. Скорее даже наоборот. Учитывая все, что видел и пережил Арди, ему хватало знаний, чтобы понять, что семья — это рычаг. Самый надежный рычаг, какой только можно приставить к горлу отца.

— Их тоже, — он не спрашивал.

— Их тоже, — подтвердил оперативник и затушил сигарету. — Жену и обоих мелких. Сначала, как мы думаем, при них работали с ним. Потом с ними при нем. Чтобы заговорил.

Ардан медленно опустил взгляд обратно на листок с бурыми пятнами. Аккуратный женский почерк, завитушки на заглавных, безобидные слова про яйца к ужину. Кто-то, у себя за столом, может быть, под лампой, в обычный тихий вечер оставил данную записку. А потом эта же бумага оказалась залита кровью, и Арди вдруг очень захотелось узнать, чья именно рука выводила эти буквы и, самое главное, где эта рука теперь.

— Можно? — он кивнул на записку.

— Смотри сколько угодно, — Кралис пожал плечами. — Если столичная голова додумается до чего-то, о чем не подумали мы, я буду только рад. Мы за три недели не сдвинулись с этой строчки ни на шаг.

— А почему вы так уверены, что это шифр, а не просто записка? — спросил Ардан, вертя в пальцах стекло. — Мало ли, жена писала мужу про ужин. Кровь могла попасть случайно.

— Потому что у начальника смены жена была неграмотная, Ард, — ровно ответил Кралис. — И еще одно, капрал. В кабинете у человека, который отвечает за склад с секретным оружием, просто так не появляются записки про яйца к ужину. Там вообще ничего не появляется просто так. У них даже туалетная бумага на строгом учете. А эта лежала под другими документами, будто ее наспех спрятали. Нет, капрал, это сообщение. Кто-то передал его, кто-то получил, и кто-то из-за него умер. Мы только не знаем подробностей.

Ардан размышлял несколько минут. Кралис ему не мешал, спокойно докуривая в тишине.

— Скажи, — наконец произнес Арди, не отрывая взгляда от записки. — У вашего подразделения нет подозрений, что тут замешана не только «третья» сторона? Что за Тайскими или Фатийскими исполнителями может стоять не один заказчик, а, скажем, два? И что один из них может быть не из списка… обычных подозреваемых?

Он не стал говорить прямо. Но и Кралис был не из тех, кому нужно разжевывать.

— Я в курсе, что столичный Черный Дом роет на какую-то сверхсекретную тему, — оперативник прищурился сквозь дым. — Только не в курсе, на какую именно. Ты про нечто подобное спрашиваешь?

— Возможно.

— Капрал, — Кралис устало развел руками, — честно? Мне все равно, хоть бы там участвовал весь список держав планеты. Это ничего не меняет в моей работе. Мне нужно найти ящик и взять тех, кто планировал и проводил диверсию. Кто за ними стоит — это уже забота тех, кто повыше меня сидит. Мое дело — носом землю рыть, а не геополитику исследовать.

— А почему вы вообще уверены, что ящик еще цел? — Ардан поднял голову. — Куда проще было его разобрать, вынуть прототипы и вывезти их поодиночке. Каждый ствол — отдельно. Тогда никакое оцепление не поможет.

— Потому что не ты один такой умный, Ард. И не только у тебя регалии Звездного мага, — Кралис почесал щеку. — Ящик нельзя просто так открыть. Там что-то магическое. Замок, печать, я в этом не силен. Мне объясняли, но я половину не уловил. Но суть такая: эту штуку запечатали, и открыть ее может только Черный Маг с нужным заклинанием. Если попытаться вскрыть силой, то содержимое погибнет вместе с ящиком. Так что тот, кто его украл, либо до сих пор не может его открыть и таскает за собой запечатанным, либо где-то спрятал. И то и другое, в принципе, решению проблемы не помогает.

Ардан медленно откинулся на табурет.

Запечатанный магией ящик, в котором, возможно, находится оружие, а возможно и нет. Возможно, Кралис, из-за того, что «такая работа», знал лишь то, что положено знать. Затем семья, замученная ради сведений. Чистая и безжалостная работа.

Так