Матабар X - Кирилл Сергеевич Клеванский

— Город как будто и не знает, что у него под боком творится, — заметил он, глядя на спешащих к проходным рабочих. — Едут на смену, переругиваются в трамвае. Будто ничего не происходит.

— А они и не знают, — отозвался Кралис. — В том и работа. Оцепления и досмотры — это все за чертой города. В самом Дельпасе тихо. Люди должны жить, как жили, иначе пойдут слухи. Нет, они, конечно, и так ходят, но мы, пока можем, держим газетчиков на коротком поводке. Так что снаружи мы сонный заводской город, а что происходит под капотом, знает только небольшая горстка, — он усмехнулся. — Ты теперь в этой горстке, поздравляю. Или в Метрополии не так же?

— Не совсем, — коротко ответил Ардан, не желая вдаваться в подробности.

«Деркс» свернул на широкую улицу, застроенную добротными доходными домами в четыре и пять этажей, с лепниной по фасадам и чугунными балкончиками. На углу, там, где улица пересекалась с проспектом, внимание невольно привлекал дом посолиднее прочих. Ардан скользнул по нему рассеянным взглядом.

На фоне столицы, конечно, обычное здание, с обычными окнами. Кралис вдруг чуть сбавил ход и кивнул на угловую квартиру третьего этажа, из окон которой, если присмотреться, открывался прямой вид на вывеску напротив. Та, с выцветшими от дождей буквами, судя по надписи, принадлежала конторе по продаже и обслуживанию Лей-генераторов.

— Она перестала приходить к Шайи, — Кралис чуть притормозил перед регулировщиком. — А после прошлого года перестала. Совсем. Ни разу не зашла.

Ардан промолчал.

— Шайи сперва расстроилась, — продолжал «садовник». — Хотела узнать, почему Анна вдруг… Даже напекла что-то. Собиралась идти к ней с гостинцами. А Эрти убедил этого не делать. Сказал, что это того не стоит, что не надо унижаться перед тем, кто сам уже для себя все решил. И знаешь, твоя мать его послушала.

— Он прав был, — тихо сказал Ардан.

Не потому, что он понимал Анну и Перси, а просто… просто…

— Может, и прав, — Кралис пожал плечами. — Я о другом, — он невесело усмехнулся. — Эрти сильно повзрослел за эти два с половиной года, капрал. Сильно. Я ведь его помню совсем другим, когда меня к вам только приставили. А теперь смотрю и иногда забываю, что ему тринадцать. Учебу он, конечно, почти совсем забросил. Тут у меня без хороших новостей. Он не тупой, конечно. Голова у него работает прилично. Соображает быстро. Только… порывистый. И упрямый. Вечные Ангелы, Ард. Я не знаю, встречал ли большего упрямца, чем твой младший брат.

— Я и не сомневался, — коротко ответил Арди.

Он смотрел в окно и размышлял о брате. О тринадцатилетнем мальчишке с плечами взрослого мужчины, который отговаривает мать унижаться и среди ночи штурмует бандитские склады. Видимо, детство у Эрти кончилось не только из-за крови матабар. Как, собственно, и у самого Арда.

Таков сон Спящих Духов

Какое-то время они ехали молча. «Деркс» миновал торговую площадь, свернул на узкую улочку, а дома на обочине вдруг стали ниже и проще.

— Завидую даже… не Эрти, конечно. Тебе, Ард. Повезло тебе, — вдруг сказал Кралис, не отрывая взгляда от дороги.

— В чем?

— В том, что у тебя есть Тесс.

Ардан повернул голову. Кралис выглядел серьезнее обычного. Забавно. Пожалуй, в какой-то степени, большинство работников Черного Дома имели несколько общих черт в общении. Что, в целом, легко объяснялось.

— Ты, может, не задумывался, — продолжал Кралис. — Но у нас на работе, вообще-то, весьма печальная статистика. На каждого женатого работника второй канцелярии приходится девять одиноких. Девять, капрал. И это не потому, что мы все из себя кровожадные ублюдки. Ну… не все из нас. Из этих девяти трое даже когда-то пытались. Заводили семью, женились, кто-то даже детьми обзавелся, — он помолчал немного, явно разглядывая один из приземистых домов. — А потом как-то не сложилось. Не каждый человек способен жить рядом с… нами и терпеть все это. Утренние возвращения. Кровь и травмы. Порой тяжелый взгляд. Но знаешь, на самом деле людей точит, по итогу, совсем другое.

Ардан прикоснулся большим пальцем к обручальному кольцу.

— Молчание, — Кралис хлопнул ладонью по рулю. — Вот что сводит людей с ума. То, что мы не можем рассказать, куда уходим, чья это кровь, почему нас порезали, подстрелили или что-то еще. Подобное, знаешь, мало кто выдерживает. Любовь любовью, а каждый день вот так — единицы.

— А ты кто в этой статистике? — спросил Ардан.

Кралис коротко, сухо рассмеялся.

— А я умный, — ответил он с сарказмом. — Из тех, кто даже не пытался. Так спокойнее. Всем спокойнее.

— Не одиноко?

— Одиноко, — не стал отпираться оперативник. — Но одиночество, капрал, штука простая. Оно никого, кроме тебя самого, страдать не заставляет. А вот когда у тебя есть кого терять, и эти люди под рукой у того, кто захочет до тебя дотянуться… Это уже не одиночество, а уязвимость. Буквально громадный такой плакат. И с надписью. Красивой даже. Романтичной, поначалу. «Пожалуйста, приходите, пытайте мою семью и детей», — он помолчал несколько мгновений. — Извини… просто… не люблю такие дела. И… ты ведь понимаешь, что она… я про Тесс. Так вот, в твоем случае она самое твое уязвимое место? Любой, кто захочет тебя сломать, придет не к тебе, капрал. Он придет к ней.

Ардан промолчал. Он это понимал. Слишком хорошо понимал. Большой палец до боли вдавил кольцо в кожу.

— Я не пугаю, — добавил Кралис, верно истолковав молчание. — Просто к слову. Поэтому я и сказал, что тебе повезло. Ты нашел человека, который тебя выдерживает. И с одной стороны можно было бы сказать, что ты выиграл у Вечных Ангелов в Семерку, а с другой стороны… порой мне кажется, что, все же, лучше быть умным. А одиночество, — Кралис неопределенно помахал рукой в воздухе. — Есть девушки, которые могут его скрасить. А потом в работе забываешься. Это лучше. Не убеждаю, конечно, просто не люблю молчать за рулем. Угнетает… И, кстати, — он кивнул вперед, — уже приехали.

«Деркс» остановился у обочины тихой улочки, ничем не отличавшейся от сотни таких же в рабочих кварталах Дельпаса. Дом покойного Тобиаса Ренка (как звали начальника смены) стоял в ряду одинаковых двухэтажных построек. Узких,