Матабар X - Кирилл Сергеевич Клеванский

— Вези, — коротко сказал Ардан.

Они вышли из мертвого дома, и Арди тут же с облегчением вдохнул уличный воздух, пусть и пропахший заводским дымом. После затхлой гостиной с бурыми пятнами даже эта гарь казалась едва ли не сравнимой с Алькадскими ветрами. «Фонарщики» у столба проводили их взглядами, но с места так и не двинулись. Кралис сорвал с двери остаток печати, запер замок и сунул ключ в карман.

«Деркс» завелся, развернулся на узкой улочке и покатил обратно, вверх по склону, прочь от воды.

Какое-то время Нил рулил молча, хмуро глядя на дорогу. Сигарета, так и оставшись незажженной, перекатывалась по нижней губе.

— Если ты прав, капрал, — спустя некоторое время сказал он. — то дело совсем поганое. Я, по-хорошему, один из пяти человек, кто в этом городе по нашей части хоть что-то решает. Один из пяти руководителей местного отдела. И если даже мне не сообщили, что грабители метили не в ящик, а в нечто другое, это значит одно из двух. Либо никто наверху сам не понял, что произошло на самом деле, и тогда мы все это время гонялись за призраками. Либо кто-то понял, но решил не говорить нам. А что из этого хуже, я даже думать не хочу.

— Есть еще третий вариант, — заметил Ардан.

— Какой?

— Возможно, если похитители и правда метили в нечто иное, — медленно проговорил Арди, глядя в окно на проплывающие фасады. — И все изначально было задумано как кража этого иного под прикрытием шумихи с ящиком. Но что-то пошло не так. Кто-то их опередил.

— Опередил? — Кралис покосился на него.

— Кто-то, у кого был свой человек на заводе. Завербованный заранее, — Ардан повернулся к нему. — Подумай о записке. Чужой женский почерк. Что, если ее писала не сообщница похитителей, а вербовщик? Некий связной. Что, если Ренка завербовали еще до диверсии, и он работал на кого-то третьего? Или второго, если учесть, что одна из сторон конфликта — это Черный Дом… не важно. Что если он работал на кого-то, кто, пока две другие стороны были заняты ящиком, добился желаемого? А потом диверсанты поняли, что их опередили. И первым делом навестили Ренка, как ниточку, ведущую к заказчику. Отсюда и пытки, и убитая семья.

Кралис некоторое время молчал, переваривая услышанное.

— Знаешь, — сказал он через несколько минут. — я в свое время ходил в рейды вглубь Армондцев. Резал часовых, жег склады, вытаскивал пленных из таких задниц, что… Даже, если честно, вспоминать не хочется их Ямы. И то, что творит Армондский чай с людьми… И вот что я тебе скажу, капрал. Даже там, в этом аду, такой запутанной дряни не случалось. Вечные Ангелы… как же я ненавижу такие дела.

Что-то в словах оперативника зацепило Арда, и он посмотрел на Нила внимательнее.

Нил был молод. Слишком молод как для звания капитана, так и для первого заместителя начальника оперативного отдела. Но, что куда важнее, он был слишком молод для человека, ходившего в рейды против северо-западного соседа. Просто потому, что их не проводили с момента истории с Шанградом. То есть с тех времен, когда там же служил Аркар. Времен до Фатийской Резни.

Что-то тут не сходилось.

Кралис перехватил его взгляд и усмехнулся, на этот раз даже почти весело.

— Соображаешь, да? — подмигнул он. — Не вяжется?

— Не вяжется, — честно признал Арди.

— Я просто хорошо выгляжу, капрал. А по документам немного постарше, — Нил выкрутил руль, обгоняя ползущую телегу.

Он коротко выдохнул, и из приоткрытых губ потянулась тонкая струйка черного дыма.

Мутант… считая капитана Алоаэиол и связного на Первой Станции, это был уже четвертый мутант на службе Черного Дома, которого встречал Ардан. Хотя, если подумать, то капитан Кралис был вторым, если ориентироваться по порядковому счету.

— Спасибо, что без лишних вопросов, — заметил Кралис, по-своему истолковав молчание.

«Деркс» свернул в тихий, чистый переулок в верхней части города, подальше от заводского дыма, и подкатил к ничем не примечательному офисному четырехэтажному зданию. Выкрашенный в серый, ровные окна, скромная дубовая дверь под небольшим козырьком, аккуратная клумба у входа. Здание выглядело столь же солидно, сколько и скучно.

— Приехали, — Кралис заглушил мотор. — Не столичный Черный Дом, конечно. Но здание, по-моему, вполне приличное. Мне нравится.

Ардан вышел из автомобиля и его взгляд зацепился за вывеску у двери. Скромная, начищенная до блеска латунная табличка.

— Нил, — позвал он. — А почему здесь написано «Водопроводная служба, отделение номер три»?

— А, это, — Кралис хлопнул дверцей и подошел, на ходу поправляя куртку. — По уставу все отделения второй канцелярии, кроме непосредственно Черного Дома в столице, засекречены. Положено маскировать под что-нибудь обыденное, чтобы глаз не цеплялся. Где-то страховая контора, где-то артель, у нас вот водопровод. Глупость, конечно. Все местные давно знают, что тут находится. Но устав есть устав. Зато, я тебе скажу, здание и правда хорошее, здесь когда-то раньше наход…

На середине последнего слова здание взорвалось.

Мгновение, и фасад вспух изнутри ярким пламенем. Окна всех четырех этажей разом вынесло, осыпав переулок сверкающим стеклянным крошевом. Ближайшая к ним стена, прежде чем расколоться на тяжелые цементные булыжники, выгнулась наружу. Волна жара, мутная от пыли и осколков, метнулась через переулок, подхватила Арда и Кралиса, словно двух тряпичных кукол, оторвала от земли и швырнула спинами на стоящий позади «Деркс». Металл крыши прогнулся под ударом, мир опрокинулся, оглох и потонул в реве пламени и сыплющемся отовсюду каменном дожде.

А затем все накрыло ровным звоном в ушах.

Глава 162

Мир медленно напоминал о себе. Сначала вернулась тупая и ровная боль, пятном разлившаяся по спине и затылку. Потом сквозь мутный звон в ушах прорезались первые звуки — треск пламени, шорох осыпающейся кладки, далекий вой сирен. И только следом, мутное и в красноватой пелене, восстановилось зрение.

Ардан лежал на спине посреди переулка, на битом стекле и каменном крошеве, а над ним висело безмятежное небо, затянутое черным дымом.

Рядом, кряхтя и матерясь сквозь зубы, скатывался с помятого капота «Деркса» Нил Кралис. Он сполз на землю, уперся ладонями в мостовую и помотал головой, разбрасывая с волос пыль и осколки.

— Протокол самоуничтожения, — хрипло выговорил он.

— Что? — крикнул Ардан, не услышав собственного голоса сквозь звон. Он кое-как сел, и переулок качнулся