Матабар X - Кирилл Сергеевич Клеванский

— Протокол самоуничтожения! — Кралис поднялся, пошатнулся, поймал равновесие и заковылял в сторону охваченного огнем здания, прижимая руку к ребрам. — Поднимайся, капрал. Это не нападение. Точнее, не совсем нападение.

Ард с трудом встал, нашарил рукой капот «Деркса» и оперся на него. Перед глазами все еще плыло, но ноги не дрожали, и кости, судя по всему, остались целы. Повезло. Будь они на пару шагов ближе ко входу, и ему бы потребовалось прибегать к лечебной магии.

— По возвращении в столицу обязательно займусь защитными артефактами, — мысленно пообещал себе юноша, а вслух, ковыляя следом за оперативником, спросил: — Что еще за протокол?

— Во всех отделениях Черного Дома есть такой, — бросил Кралис через плечо, не сбавляя шага. — На случай, если неавторизованный гость доберется до архива или еще до чего-нибудь чувствительного. Тогда здание подрывают. Целиком. Лучше похоронить все под обломками, чем позволить вынести наружу хоть один документ. Так что это, — он мотнул головой на огонь, — наши сами. Кто-то внутри щелкнул тумблером. Он, кстати, небольшой такой. Размером с количество оставшихся у меня нервов.

Вокруг, на тихой прежде улице, уже начали собираться люди. Из подворотен и парадных выглядывали встревоженные лица, кто-то показывал пальцем на пламя, кто-то бежал прочь, прикрывая голову. Над крышами, все ближе, выли сирены — корпус стражей и пожарная служба спешили на грохот, который уже, скорее всего, переполошил полгорода.

Ардан и Кралис, не обращая на зевак внимания, шагнули в распахнутый взрывом проем, где еще минуту назад находилась солидная дубовая дверь под скромным козырьком.

— Хорошо хоть, — Кралис сплюнул кровью и пылью, — что сейчас весь личный состав в степи и по городу ящик сраный ищут. В здании почти никого не было.

Ардан резко повернул к нему голову. Из-за чего тут же едва не поддался рвотному позыву. Его немного мутило.

Проклятый яд мутанта…

— Почти?

Кралис промолчал.

Внутри здание Черного Дома превратилось в иллюстрацию внутренностей старой жаровни. Взрыв буквально разворотил отделение. Сквозь рухнувшие перекрытия с верхних этажей свисали обломки балок и скрученная арматура. По стенам ползло пламя, пожирая казенную мебель и бумаги. Перед глазами дрожал горячий воздух, искажая очертания.

Пол первого этажа засыпало штукатуркой, битым кирпичом и осколками, а в дальнем углу, под завалом, Ардан заметил то самое «почти». Оно проявилось в неестественно вывернутой человеческой руке, торчащей из-под плиты.

«Почти никого», — мрачно повторил он про себя.

— Наверх, — Кралис уже карабкался по перекошенной лестнице, цепляясь за уцелевшие перила. — Живее, капрал.

Ардан полез следом, перепрыгивая провалы в ступенях. На ходу оперативник выдернул из-под куртки автоматический пистолет, а второй рукой потянул из складок длинного плаща легкую, чуть изогнутую саблю с потертой рукоятью. Двигался он, несмотря на ушибы, весьма резво.

— Почему наверх? — крикнул Ардан, перескакивая через дымящуюся балку.

— Архив на последнем этаже, — отозвался Кралис, не оборачиваясь. — Под зданием грунтовые воды слишком близко. Так что все ценное держим… держали под крышей. А раз рвануло наверху и протокол сработал именно там, значит, кто-то добрался до архива. И значит, все дело именно в нем, в архиве, а не в…

Договорить он не успел.

С обвалившегося лестничного пролета над ними, из дыма и пламени, метнулось копье.

Костяное копье! Длинное, желтовато-белое, с зазубренным острием, оно со свистом вылетело из зловонных клубов, метя точно в грудь Арду.

— Тазидахский мутант! — рявкнул Кралис, отшатываясь к стене.

Ардан ударил посохом о перекошенную ступень. Под ногами вспыхнула печать, воздух перед ним сгустился, и Базовый Щит развернулся на пути копья голубоватой полупрозрачной пленкой. Кость ударила в преграду, хрустнула, обломилась и, рассыпав искры, отлетела в сторону. Арди почувствовал привычный отток Лей и мельком глянул на свою руку.

Кольца на пальцах были до безобразия пусты. Ни одного накопителя.

Ahgrat .

А наверху, в проеме окна последнего этажа, уже мелькнула фигура.

Женская фигура. Тоненькая, неприметная, в опаленной одежде, она прижимала к груди обгоревшую кожаную папку. Мутант перемахнула через подоконник и прыгнула вниз, в переулок, с высоты четвертого этажа. В полете из ее спины, разрывая ткань, выметнулись наружу костяные ноги, чем-то напоминающие паучьи. Она мягко на них приземлилась, почти как кошка, спружинила и тут же бросилась к мостовой, где, визжа тормозами, уже разворачивался поджидавший ее автомобиль.

Ардан невольно вспоминал Петра Огланова.

Кралис же не раздумывал ни секунды. Он метнулся к окну и, не сбавляя бега, сиганул следом.

Ардан с тоской посмотрел на окно.

— Опять окно, — пробормотал он и тоже прыгнул.

Приземлились они почти одновременно, в нескольких шагах друг от друга. Ардан принял удар на полусогнутые ноги, перекатился через плечо по битому стеклу и вскочил, не выпуская посоха. Кралис же даже не покачнулся. Он прицелился в сторону уносящегося автомобиля, но так и не выстрелил.

— В машину! — рявкнул оперативник, бросаясь к смятому «Дерксу». — Если эта тварь уйдет с папкой, то все зря!

Он рванул водительскую дверцу, но Ардан перехватил его за плечо.

— Я за руль, — бросил Арди. — У меня получится колдовать на ходу.

Кралис на долю секунды замер, окинул его быстрым взглядом, потом коротко кивнул и метнулся на пассажирское сиденье.

Спорить было некогда.

Ардан плюхнулся за руль, бросил посох между сидений, и повернул ключ. Мотор «Деркса», помятого, но живучего, чихнул, кашлянул и завелся с обиженным ревом.

— Попытка номер два, — выдохнул Ард, отгоняя от себя образ погони на острове Святого Василия, и вдавил педаль в пол. — Или номер три, если учесть гонку?

Автомобиль рванул вперед, виляя по переулку, и Ардана вдавило в спинку сиденья так, что на миг перехватило дыхание. «Деркс» весь било крупной, злой дрожью — руль ходил под ладонями ходуном, передавая в кости каждую выбоину мостовой; рычаг коробки пойманной рыбой бился в кулаке, а пол под ногами гудел и вибрировал в такт надсадному реву мотора. Ардан тут же помолился всем, кто мог его слышать, — Спящим Духам, Вечным Ангелам, Старым Богам, Милару с Аркаром — чтобы только не заглохнуть и не перепутать педали в самый неподходящий момент.

Черная машина мутанта уже выскочила из переулка на улицу и неслась вниз по склону, к нижним кварталам. Арди вывернул следом, и руль вдруг рванулся в его руках, словно живой, норовя довернуть сильнее, чем нужно, и швырнуть «Деркс» прямо в угол ближайшего дома. Ардан