Таинственный артефакт, или Зачем дуракам авантюры - Риан Риш

с голоду, — отрезал я, чувствуя, как живот выдает журчание, достойное оперного театра. — Полет фантазии у меня закончился в тот момент, когда я понял, что в этом мире магия есть, а нормальной тушенки нет. И вообще, Рыжий, если я сейчас не поем, то начну рассматривать тебя как альтернативный источник белка. Понял намек?

Коршун хмыкнул и на всякий случай увеличил дистанцию.

— В столице меня знает каждая собака, Игорёк. Нас вышвырнут раньше, чем ты успеешь сказать «мясо». Нужно искать место потише, где-нибудь в трущобах, где у хозяина зрение минус восемь и память как у золотой рыбки…

Я его уже не слушал. Ноздри уловили божественный, неописуемый, почти эротический аромат. Пахло жареным мясом, тестом и чем-то таким, от чего подкашиваются ноги. Запах шел из массивной таверны с покосившейся вывеской.

— Нам туда, — указал я пальцем.

— Ты спятил? Там же народу — яблоку негде упасть! Почти как на нашей казни на площади. Нас там примут под белы рученьки! — зашипел Коршун.

— Значит, я им эти рученьки вырву и вставлю в другое место, — философски заметил я и решительно толкнул дверь.

Внутри было душно, шумно, воняло чем-то прокисшим на едой пахло сильнее и вкуснее. Трактир разрывался от воплей: какие-то пьянчуги устроили свару, хозяин орал на них басом, отправляя выяснять отношения во двор. Несколько тел вынеслось мне навстречу, но я их даже не заметил, просто прошел напролом, как танк через кустарник.

Мой взгляд сканировал помещение. Свободных мест… ноль. Но я не привык сдаваться перед лицом отсутствия мебели. В дальнем углу, в относительной тишине (если это можно так назвать), сидела какая-то рыжая девчонка. Одна. Ну, почти одна, на столе сидел кошак. Обычное дело для этого дурацкого мира.

— Идем, — бросил я Коршуну через плечо. — Вон тот столик мне нравится. Уютненько.

Я промаршировал через зал с крейсерской скоростью. Девчонка старательно делала вид, что меня не существует, но я-то видел, как она напряглась. Я решил действовать по-простому, по-свойски. Как учили на районе: видишь цель — иди в клинч.

Я подошел и, не мудрствуя лукаво, хапнул ее за руку чуть выше локтя. Ну, чисто чтобы помочь даме встать и освободить место для настоящих героев.

— Слышь, краля, место большим дядям уступи, — пробасил я ей прямо в ухо.

Девчонка отреагировала быстро. Я даже оценить успел, хорошая реакция. Она глотнула воздуха, как рыба, вытащенная на берег, а потом — н-на! — зарядила мне ногой по колену. Удар был так себе, технически на троечку, но неожиданный. Я отпустил руку, и она тут же отсела в другой конец стола.

Я помассировал коленку. Не больно, но обидно. И тут мой взгляд упал на кота. Стоп. Что это за чудо-юдо? Черный кот сидел в боевой стойке и шипел так, будто в него встроили паровозный гудок.

— А кто это тут шипит? Гы! Коршун, только глянь какой уродский кошак! — я аж расплылся в улыбке. — Он похож на ту статуэтку, знаешь, которые бабульки на окна ставят, чтобы пыль собирать. Прикольный такой! Еще и шевелится!

И тут статуэтка открыла рот.

— Я тебя и ис-с-сполосовать могу, — выдал кошак, вытягивая буквы так, что у меня мурашки по затылку пробежали. Я застыл. Глаза, наверное, стали размером с пятирублевую монету.

— Ба! Оно еще и разговаривает! — я почувствовал детский восторг. — Слышь, кися, скажи еще че-нибудь! Что меня ждет, например?

Кошак оскалился. Зубы у него были… ну, скажем так, не для китикета:

— Я не камень предс-с-сказаний, но… Ты с-сдохнешь в муках на этом самом месте. Потом верну твою жалкую душу обратно, и ты еще раз с-сдохнешь!

— Ух ты, агрессивный какой, — я хохотнул, хотя внутри что-то екнуло. Магия, черт бы ее побрал. Вечно у них все заканчивается обещаниями мучительной смерти.

Тут из-за моей спины вынырнул Коршун. Этот пройдоха уже включил режим «галантный мерзавец». Он ловко схватил руку девчонки и попытался ее облобызать. Она, понятно, руку отдернула, но Коршуна так просто не заткнешь:

— Прекрасная незнакомка, прошу, не произносите своего имени, не спугните сей волшебный момент… — начал он заливать свою обычную шарманку. — Искренне прошу простить меня за беспокойство, а моего недалекого друга — за бестактность…

— Слышь, ты кого это недалеким назвал, а? — набычился я.

— Не тебя, — мгновенно отозвался Рыжий, даже не глядя на меня.

— А, ок, — я успокоился. Логично.

Девчонка вдруг рассмеялась. Ну да, мы с Коршуном рядом смотрелись как медведь и облезлый лис.

— Так вот, леди, — продолжал Коршун, рассыпаясь в комплиментах, — смею просить вас о прощении этого идиота и возможности занять нашей скромной компанией ваш замечательный столик…

Девчонка что-то проворчала про щит вокруг стола и пчелок, а кошак продолжал буравить нас взглядом.

— Вижу, ваш питомец разбирается в магии, — заметил Коршун, жадно разглядывая кота.

— А еще в анатомии, — оскалился тот.

— Какой борзый кошак. Иди с клубочком поиграй, — я решил, что хватит вежливости, и плюхнулся на лавку, буквально вжимая девчонку в стену. Места мне надо много, я парень широкий. — Игорь.

Я протянул ей лапищу. Она пожала ее одними пальчиками, с таким выражением лица, будто боялась заразиться чем-то что передается только половым путем.

— Этот клубок я свяжу из твоих кишок, — вставил кошак свой веский комментарий.

— Не, с таким котярой у твоей мамы точно зятя не будет, — я толкнул Коршуна локтем, мол, оцени шутку. Но Коршун вместо того, чтобы поржать, вдруг сполз под стол, как подкошенный.

Я опешил.

— Чего это ты? Я ж не сильно… — начал оправдываться, глядя на девчонку. Но она смотрела на меня с ужасом.

— У тебя… вот… — она ткнула пальцем в мой нос. Я провел рукой по лицу. Кровь. Густая, темная. И тут в глазах потемнело, будто кто-то выключил свет. В голове зашумело, тело пробила судорога.

«Опять магия… ненавижу… Она же на меня не действует…» — была моя последняя связная мысль перед тем, как я приложился мордой о дубовый стол.

* * *

Очнулся я от того, что по залу пронесся какой-то странный голос. Он не звучал, он обволакивал, как теплый кисель. Приятный такой баритон, с хрипотцой. Я с трудом оторвал голову от стола. Нос болел, во рту был привкус меди.

Вокруг творился хаос.