На изломе осени - Дарья Андреевна Кузнецова

― Соня… ― тихо ответила девочка, не решаясь вырываться из таких крепких и сильных рук. Она очень хотела посмотреть на маму, но никак не могла отвернуться, разглядывая прекрасного Короля.

― Ты хочешь пойти со мной, моя Соня? ― тем же спокойным, мягким тоном спросил незнакомец и коснулся ее растрепавшихся волос.

Девочка дернулась, потому что пальцы Короля, длинные и изящные, обожгли холодом щечку.

― Нет, Соня, нет! ― закричала мама, и мужчина по-другому прижал к себе девочку, не давая видеть ни его лица, ни сцену за ее спиной. Соня могла лишь слышать мамин плач, рычание собаки и сопение отца с другой стороны. А сама она уткнулась лицом в черный камзол Короля, пахнувший лесом и зимой.

― Она примет решение сама, и ты это знаешь. ― От голоса незнакомца, только что бывшего таким мягким и теплым, пахнуло ледяной стужей, и Соня поежилась от холода. Ей было очень-очень страшно, но не за себя ― ночной гость явно не желал ей зла, но вот родителям мог причинить вред…

― Пожалуйста… Я пойду с тобой, но попозже… Я еще маленькая, мама говорит, мне надо вырасти… ― тихо-тихо в кожу камзола пробормотала Соня, крепко сжимая его ручками, даже не зная, услышит ее мужчина или нет. Но он услышал.

В комнате наступила тишина, а после недолгой паузы Король отстранил от себя девочку, ставя ее на пол, и, опускаясь перед ней на колено, пристально посмотрел в глаза.

― Ты моя зимняя принцесса, Соня. Однажды я приду за тобой, и ты пойдешь добровольно. Ты обещала это мне, Принцу Неблагого Двора, Королю Дикой охоты, Повелителю Стужи и Вьюги. ― Он мрачно улыбнулся, а потом внезапно потянулся вперед, прижимаясь губами ко лбу Сони. Губы были огненными, но поцелуй получился ледяной, оставив след на коже.

Отстранившись, Король поднялся на ноги и, поправляя плащ, оглядел родителей девочки уже не таким добрым взглядом.

― Я вернусь, и вы это знаете. И она будет моей. ― Без единой улыбки он вышел из гостиной, и за домом зловеще взвыли псы, заржали кони, и с криками охотников Дикая охота начала удаляться от фермы.

Родители кинулись к все еще ничего не понимающей Соне, крепко ее обнимая и плача от радости, что все закончилось.

Соне еще несколько месяцев снились кошмары. Девочка не могла спать по ночам, и в темноте ей всюду мерещились оскаленные собачьи морды и слышались дикие крики охотников, загоняющих жертву. А когда девочка, утомленная донельзя, все же засыпала, ее преследовали ледяные глаза на ужасающе прекрасном лице молодого Короля.

Что еще напугало родителей ― на следующее утро после явления Дикой охоты густые рыжие волосы с упрямыми кудряшками дочери начали превращаться в белоснежные прямые пряди, отливающие серебром, сделав из огненного одуванчика снежную статую. Глаза из зеленых постепенно стали фиолетовыми, а кожа побелела и больше не загорала.

Родители Сони приняли нелегкое решение покинуть родную ферму и переехать в крупный город, рассчитывая, что так фейри больше не найдут их. На вопросы девочки они не отвечали, лишь замыкались в себе и уходили от разговоров, так что Соня в конце концов перестала спрашивать, что это было, почему и вернется ли тот красивый Король.

Девочка росла, привыкая к вниманию к своей внешности, хотя в Дублине уже не являлась белой вороной. В XXI веке с непривычной прической намного проще, чем в Средние века, так что Соня постепенно привыкла к своему телу и почти не пугалась, подходя к зеркалу.

За прошедшие годы Соня забыла про появление фейри в своей жизни, в конце концов смирившись, что это был ночной кошмар. Тем более что ничего не напоминало о тихой жизни на ферме. Родители больше не выезжали из города, даже на пикники, и Соня выросла городской девушкой.

А в пятнадцать решила первый раз покраситься, устав от белоснежной шевелюры, отросшей за одиннадцать лет до пояса. Вот только краска не взяла волосы, стекая в водосток вместе с водой, не оставив ни единого пятнышка на прядях. Соня была упорной и перепробовала все краски всех оттенков, уже выбирая по принципу не «что мне нравится», а «хоть что-нибудь, кроме белого».

Ее личная ванная стала похожа на взрыв в доме художника, а волосы по-прежнему переливались первым снегом на свету.

― Да чтоб тебя… ― девушка разозлилась и схватилась за ножницы. Если не покрасить, так хоть убрать длину, сделав модное каре (точнее, подстричься как получится, а если что ― сходить в салон и исправить). Мама бы точно не одобрила такого кардинального решения, но ее не было дома ― без фермы и привычной жизни родители вынуждены проводить на работе большую часть дня и иногда ночи.

Едва Соня прикоснулась лезвиями к первой пряди, глядя на себя в зеркало, как за окном полыхнула молния, напугав девушку и заставив вскрикнуть и выронить ножницы. Когда она подбежала к окну, чтобы посмотреть, там ничего необычного не было ― та же самая небольшая улочка на окраинах Дублина, солнечный весенний день.

Ее внимание привлек большой черный пес, деловито трусящий по тротуару, иногда останавливаясь, чтобы понюхать воздух. Соня хмыкнула, вспомнив про Грима из «Гарри Поттера», и потеряла всякий интерес, возвращаясь к зеркалу.

Но вот ножниц найти не смогла, хотя могла поклясться, что положила их на тумбу. Обыскав всю квартиру, Соня схватила сумку и выбежала из дома, направляясь в ближайший салон красоты с твердым решением подстричься именно сегодня и не дожидаясь родителей.

На улице никого не было, что и неудивительно, ― это Соня сбежала из школы, чтобы поэкспериментировать с внешностью, а для всех остальных обычная среда мая, самый разгар трудового дня.

Девушке оставалось только дорогу перейти, как внезапно раздалось рычание, и тот самый пес, которого Соня видела совсем недавно из окна, грозно оскалился. Девушка остановилась и осторожно попятилась, не сводя взгляда с внезапно взбесившейся собаки. Рядом определенно не было хозяина такого здорового пса, да в принципе, казалось, город словно вымер.

― Тише, тише… Хороший песик… ― Соня успокаивающе улыбнулась, но пес медленно наступал, заставляя пятиться обратно в сторону дома. Девушка знала, что бежать от собаки никогда нельзя ― даже если пес хороший, он побежит следом, подчиняясь инстинкту, а убежать от охотящейся собаки обычному человеку невозможно. Этот же пес явно ее проглотит и не заметит.

Аккуратно пятясь, стараясь не оступиться, Соня дошла до угла своего дома с пугающим сопровождением и, краем глаза заметив дверь