Осколок тайны - Кир Злой

Колокольчик над входной дверью лавки мелодично звякнул. У прилавка суетилась помощница Мира, обслуживая пожилого господина. Салвер и Лисса находились неподалеку, раскладывая свежий товар на витрине.

Стоило девушке поднять голову и увидеть меня, как ее глаза моментально вспыхнули искренней радостью. Она отложила деревянную шкатулку и быстрым шагом подошла ближе. В ее взгляде на какую-то долю секунды мелькнуло что-то теплое и выжидающее, словно она все еще таила надежду изменить мои чувства. Я заметил это, но решил не заострять внимание и просто тепло улыбнулся в ответ.

— Арден, наконец-то, — радостно поприветствовал меня Салвер. — Мы уж заждались. Мира, остаешься за главную в зале. А мы пройдем в кабинет, там спокойнее.

Мира молча кивнула, всем своим серьезным видом показывая, что торговый зал остается в надежных руках.

Мы втроем прошли в небольшую комнату, служившую Лиссе офисом для ее сыскных дел. Как только дверь плотно закрылась, я активировал Сферу тишины. Купол плавно развернулся в радиусе нескольких метров, надежно отрезая нас от любых звуков внешнего мира.

Салвер удивленно моргнул. Он не мог видеть сам купол, но мгновенно обратил внимание на мои движения рук и на то, как резко пропал фоновый гул торгового зала и уличный шум за окном.

— Ого, — компаньон восхищенно присвистнул. — Ты уже освоил навык Сферы тишины. Мои поздравления. Такими темпами ты совсем скоро обгонишь меня по магическим умениям.

— Все может быть, — усмехнулся я, усаживаясь на свободный стул. — Но в искусстве выбивать скидки из упрямых поставщиков мне тебя точно никогда не превзойти.

Салвер довольно рассмеялся и устроился напротив.

— Раз уж нас никто не подслушает, давай обменяемся новостями, — предложил он. — В лавке дела идут в гору. Новая партия фляг «Путешественник» разлетелась за пару дней. К тому же по столице ходят интересные слухи. Говорят, гильдия медников пытается подмять под себя торговлю редкими сплавами, и скоро цены на сырье могут подскочить. Я уже успел сделать запас на пару месяцев вперед.

— А у меня получилось закрыть одно весьма запутанное дело, — с гордостью вступила в разговор Лисса. — Выследила группу местных мошенников, которые подделывали долговые расписки ремесленников. Местная гильдия назначила за них хорошую награду. Пришлось три дня следить за их курьером по самым грязным подворотням, но в итоге я сдала всю их сеть страже и забрала свои честно заработанные золотые.

— Отличная работа, Лисса, — искренне похвалил я.

Салвер откашлялся, привлекая к себе внимание.

— Но главная новость касается нашего недавнего заказа, Арден. Буквально на днях сюда заходил Олден, тот самый представитель гильдии алхимиков. Они протестировали наш прототип инъектора.

— И каков вердикт?

— Они в абсолютном восторге, — глаза Салвера азартно блеснули. — Механизм сработал безупречно. Олден просит как можно скорее приступить к производству первой крупной партии. Я уже вовсю закупаю необходимые материалы.

— Твоя деловая хватка как всегда на высоте, Салвер, — одобрительно кивнул я. — Не теряешь ни минуты.

— Стараюсь, — компаньон подался вперед, опираясь локтями о стол. Его лицо стало крайне серьезным, а в голосе прорезалось нетерпение. — А теперь не томи. Я места себе не нахожу с нашего прошлого разговора. Рассказывай, как именно ты научился создавать кристаллы связи.

Я достал из-за пазухи сложенные листы бумаги и развернул их на столе.

— Смотри. Секрет заключается в создании среды полного отсутствия воздуха. Если поместить обычный магический камень в такой вакуум, а затем подобрать нужную частоту и заставить резонировать саму его кристаллическую решетку, он не рассыплется в пыль. Стоит только плавно увеличить амплитуду колебаний, и камень разделится на две идеальные половины, сохранив при этом прочную магическую связь.

Салвер завороженно смотрел на чертежи, жадно впитывая информацию.

— Поразительно… — прошептал он. — Настолько изящное и простое решение. Но для этого нам потребуется вакуумная установка. Примерно такая же, какая стоит в лаборатории Академии.

— Именно. Сможем мы достать нечто подобное?

Салвер задумчиво потер подбородок.

— Это невероятно дорогое оборудование. Я вообще-то планировал на днях приобрести новую плавильную печь для расширения объемов производства. Но давай смотреть правде в глаза, кристаллы связи — это совершенно иной уровень игры. Руки чешутся от одной только мысли их создания. Я отложу покупку печи и пущу прибыль от заказа гильдии алхимиков на покупку вакуумной установки. Денег должно хватить.

— Отлично, — я свернул чертежи. — Теперь нужно обсудить нашу дальнейшую стратегию. Нам понадобятся надежные люди для тестирования первой партии. Тебе удалось подобрать таких?

— Я уже составил список кандидатов, — Салвер достал из стола небольшую записную книжку. — И первым номером в нем идет Лорен Вэстмар.

— Виконт и наш инвестор, — кивнул я. — Поддерживаю. Лорен достаточно богат, заинтересован в прибыли лавки и точно не побежит болтать об этом на каждом углу. Для него кристаллы — это инструмент власти и контроля над его торговой империей. Он может выдать второй артефакт своему управляющему Кроули или кому-то еще, чтобы проверять дальность и качество связи.

— Мой второй вариант — дознаватель Хейден, — предложил Салвер. — Он привык работать с тайнами и мог бы протестировать связь прямо во время городских облав.

— Сразу нет, — оборвал партнера я. — Хейден подчиняется приказам. У него есть начальство, уставы, постоянные проверки и необходимость писать подробные отчеты. Если мы дадим артефакт ему, тайна быстро пойдет гулять по кабинетам. А в управлении всегда найдутся продажные чины, которые сливают информацию. Те, кто сейчас держит монополию на связь, узнают о нас раньше времени. Нам это не подходит.

— Справедливо, вычеркиваем, — Салвер чиркнул пером по бумаге. — А что насчет Торка Рулена? Твой бывший наставник по бою надежен как скала.

— Торк отличный мужик, но он ведет оседлый образ жизни, — возразил я. — Ему просто негде и незачем применять дальнюю связь. К тому же у него банально нет таких денег, чтобы заплатить за кристалл связи. Нам нужны другие люди.

— Тогда предложу Кусара Вертэ, — компаньон постучал пером по следующей строке. — Это владелец караванного дома «Северная Нить». Сухой, собранный мужик лет пятидесяти. Говорит мало, исключительно по делу. Его обозы постоянно курсируют между столицей и северными рудниками. Я когда-то делал для него защитные сундуки, он заплатил не