Наследник огня и пепла. Том ХI. Кровь вассалов - Владислав Добрый

войны под командованием Джевала. И, честно признаться, они скорее сами так подгадали. У них были самые большие обозы, в которых везли меньше всего. Больше половины телег — пустые. От силы десяток тянули палатки, лестницы и самые необходимые вещи. Впрочем, солидную часть их «обозов» составляли прибившиеся повозки и телеги обозных шлюх — то есть маркитанток, лекарей, торговцев всем подряд и даже мастеровых.

Четыре, гораздо позже набранные в Караэне бранкоты вели с собой обозы чуть меньше, зато куда более нагруженные.

В каждом отряде людей в начале похода было от ста двадцати до почти двух сотен, и, похоже, на каждый десяток приходилась телега. Если не больше. Не считая «полевых кухонь».

От лагеря у моста до нас шустрили повозки Маделар — неслыханное дело, запряжённые лошадьми. Они возили зерно и мясо. Я часами обсуждал детали снабжения будущего похода на Инобал с Гиреном и со всеми, кто хотел слушать. И хотя проблем было предостаточно — я мог быть доволен: мои люди, в основном, не замерзали по ночам и не голодали.

Не голодали, в прочем, не столько благодаря то и дело задерживающимся припасам от Маделар, а не в последнюю очередь благодаря себе. Вокруг лагеря местность была разграблена ещё Джевалом, но едва мы отошли от Башенной реки на дневной переход, углубившись на территорию Луминаре, нам немедленно стали попадаться вкусные поселения.

Пехотинцы тащили все. Одежду, скот, домашнюю утварь. Разве что стены и землю оставляя хозяевам. Всадники были более избирательны. Скот забивали на месте, обычно чтобы наесться до отвала, тоже с едой. Рыцари искали железо и серебро. Правда, часто они искали развлечения. Трудно сказать, кто из них был хуже.

В отличие от Долины Караэна, тут местность была заселена не так густо. Поля не шли сплошь. Зато сами селения — крупнее. Это было кстати, часто я успевал принять их сдачу. В округе не было Гибельных Земель, поэтому стены поселений часто были деревянными, если вообще были. В половине случаев это были старые земляные валы с невысоким частоколом поверху. Редкие замки, стоявшие на удобных для обороны холмах, тоже были по караэнским серкам не достаточно внушительными. Хотя, видимо, контролировали большие земли. Непуганные люди. Даже местные крестьяне не бежали от нашей армии — и их, разумеется, грабили.

Я отчаянно старался свести это к минимуму. Мне нужны были новые земли за Караэна. Лучше пустые, но и эти тоже пригодятся. Мою политику хорошо выразил Вокула "Добровольное подчинение надежнее, чем подчинение силой". Потому я по возможности стремился заключить договор с городками, обложив их стандартными для союзников обязательствами.

А вот замки чаще всего оказывались покинутыми хозяевами. В них изредка оставались жёны владельцев — но и они сдавались моей армии. Правда, для этого обычно приходилось изобразить готовность начать штурм.

Обычно это отъедало у одной из бранкот день пути. Поэтому я был безжалостен. Я выгонял благородных дам, разрешая взять с собой не больше, чем могли унести их слуги, и даже не давая лошадей, кроме как им самим. Ладно, однажды отдал телегу с быками, потому что у пухлой матроны лет двадцати пяти был выводок из шести детей.

А потом я с жестокой непреклонностью дарил «взятые мечом» замки своим вассалам из-под Горящего Пика. Это вызывало заметное бешенство у остальных, но я не переживал.

Всадники в основном разбрелись по всей округе, грабя и насилуя с такой интенсивностью, что им явно было не до заговоров.

И я, и Гирен, и предводители отрядов Роннель и Вирак, и даже Маделар, и видные авторитеты из рыцарей — все пытались выстроить из разрозненных конных банд «завесу», которая бы служила чем-то вроде разведки. Но получалось плохо. Совсем не получалось. Я не имел не малейшего представления, кто и где из благородных сеньоров сейчас находится. И даже сколько их. От моста к нам, и от нас к мосту постоянно скакали отряды.

Только раздачей замков я мог удержать рядом с собой полсотни своих же вассалов — все остальные занимались повышением собственного уровня жизни. Или, урвав пару сотен голов скота, уже гнали их к родным стенам.

Честно говоря, у местных было что взять. Скот, скарб, и даже люди, под охраной одного-двух вооружённых верховых слуг, шли в сторону Караэна настоящим потоком. Не так плотно, как машины в большом городе моего мира в час пик, но по местным меркам — весьма оживлённое движение.

Пехота пыталась не отставать от всадников, но ей остро не хватало мобильности. Они могли потрошить селения максимум в полосе десяти километров по направлению движения.

Надо сказать, и в этом деле требовался опытСбывалые бранкоты на флангах умудрялись внимательно осмотреть каждый попавшийся дом, почти не теряя в скорости. Зато новенькие бранкоты сильно отставали от графика в моей голове, с трудом проходя километров двадцать в день. Часто даже меньше. При этом оставляя целыми целые хутора совсем рядом от своего пути.

Но это все было предсказуемо. Я знал, что отряды пехоты будет плестись медленнее, чем путешественник на телеге. Куда неожиданнее оказалась скорость, с которой у меня таяли вассалы.

Я раздал уже полтора десятка свежезахваченных замков рыцарям из своих вассалов, стараясь выбирать младших сыновей. Каждый рыцарь уводил с собой копьё — свой небольшой отряд из трёх-пяти человек, иногда и не один. Им ведь нужно было немедленно укрепляться в своих новоприобретённых владениях, а для этого правильно было звать друзей, братьев и других родственников.

Понять, сколько людей у меня осталось в наличии, не представлялось возможным, но я подозревал, что уже потерял под сотню всадников, не пройдя и трети пути до Балдгара.

Остальные всадники вообще редко попадались мне на глаза. Лишь пара десятков приходили ночевать рядом с моим отрядом, который шел в центре вместе с самым большим обозом, хирдом долгобородов и Стражей Караэна. Благородные сеньоры шустрили по карте, находя себе приключения. То и дело за вечерними кострами обсуждались их стычки с местными сеньорами: рыцари сходились в честных поединках, нападали друг на друга из засады, а порой — по правилам благородного боя. Пару мелких отрядов моих людей даже разбили, кое-кого убили, кого-то пленили. Но в целом схватки обычно заканчивались в нашу пользу — местных было слишком мало. Основные потери моя армия несла, оставляя людей в гарнизонах.

Моя политика показной добродетели — или просто безысходность — приносила плоды. Мелкие селения и городки покрупнее шли мне навстречу, ища договоров. Я оставлял там человек по пять-десять из пехоты. Их