Сердце Молнии - Йона

не досталось практически ничего, кроме разве что попечения над племенными табунами. Дело важное, но, — она пожала плечом, будто сбросила с него невидимую тяжесть, — как я слышала, сейчас почти не приносит дохода. А их клан всегда снабжал рынок чистокровными эруанскими жеребцами.

Оин слышал, что скакуны этой породы ценились очень высоко. Упрямые как ветра за Пределом и сложные в объездке. Зато манёвренные в бою. Всякая знать любила выложить за такого круглую сумму, особенно эмидейские царствующие персоны. Но времена менялись. И ардгарские гехорны быстро заполонили рынок, потеснив всех остальных.

— Значит, у Сиенитов проблемы с доходами, — Оин оставил пробку в покое, заткнув ею графин.

— Угу, — Рэйна допила взвар и тоже отставила стакан. — Ему сильно повезло, что наша община оказалась в большой нужде. Благодаря твоему отцу, — не забыла напомнить она.

Оин не отвёл взгляда, хотя почувствовал, как что-то внутри него неприятно сжалось, будто её слова каменной плитой легли на грудь.

— Чем именно Сиениты помогли вам?

Рэйна замолчала и потянулась к флакону, чтобы закрыть.

— Ну же, Нефритовая… — он склонился, так что его локоть оказался в дюйме от её руки, и понизил голос. — Не заставляй меня идти в городскую библиотеку, чтобы перелистывать каждую книгу о Тригорье в поисках ответов.

— Вряд ли ты их там найдёшь, — в уголках её глаз мелькнуло что-то похожее на тёплую насмешку.

Оин настырно задержал на ней взгляд. Рэйна вздохнула, понимая, что не отделается от его любопытства, и сказала:

— Сиениты отдали нам свой артефакт.

Оин медленно выпрямился.

— Получается, их… несколько? — мысли начали складываться быстрее, чем он успевал их осознавать, но одна вдруг прорезалась особенно остро: — Если артефакт питает Древо, которое поддерживает в тебе шиёсо, значит — поддерживает его и во всех остальных в твоём клане. И если…

— Если лишить Древо артефакта, весь мой клан — погибнет, — так же тихо проговорила Рэйна. — Об этом я тебе и твердила. И не только мой клан, если на то пошло. Не забывай, Иш’Дан — всеобщая проблема. Вот поэтому моему отцу пришлось заключить договор с Сиенитами — чтобы избежать жертв. Так что Фиел ждёт не дождётся моего возвращения. Но даже он не может нарушить уговор и забрать меня раньше отведённого мне времени. Потому что я исполняю долг перед своим народом, ища Шэйна’Аэл. Только отец, как наир, вправе отозвать меня домой. Только он.

Оин потёр шею, пытаясь осмыслить все отягощающие подробности её ситуации, куда её жизнь вписали как незначительное условие.

— Почему отец взвалил на тебя всё это?

— Что именно? Артефакт или союз?

— Поиски. Если это так важно… Почему он не послал отряд, не выделил больше людей?

— Это было не его решение, — Рэйна приподняла подбородок. — Моё. Я сама выбрала долг.

В её голосе прозвучала нерушимая твёрдость. И что-то ещё — едва уловимое. Оин ощутил это почти физически, будто её слова, струнами пролегли сквозь него, но дрогнула не та, за которую она тянула.

— Долг — лишь причина, — догадался он. — Чтобы отсрочить неизбежное.

— Нет… — Рэйна отвернулась. — В первую очередь я…

— Не подумай, я не виню тебя, — добавил он мягче. — Просто… Ты что, правда выйдешь за этого человека?

Она кивнула.

— Если не найду артефакт. У меня, в общем-то, и выбора нет. Мы живём по заветам предков и зависимы от них. Мой старший брат… он должен был перенять бразды правления после отца. Я бы забот не знала, сложись всё так. Но он погиб. И теперь ответственность за клан ляжет на меня. Так что поиски в первую очередь — дело чести.

Оин ощутил во рту горький привкус, будто сам глотнул неразбавленного травяного сбора.

— Это так… неправильно, — выдохнул он.

— Ничего не поделаешь, — она пожала плечами, выдав усталое смирение. — Я свыкнусь с этим, правда. Думаю, что свыкнусь. Я не первая и не последняя, — она чуть улыбнулась, будто пытаясь смягчить повисшую тишину. — Надеюсь, этот разговор не потребует молчанки.

Её неловкая шутка тронула Оина, вызвав улыбку.

— Не забивай себе голову, — Рэйна поспешила договорить. — Как только господин Дэшер найдёт твоего отца и узнает, куда тот дел артефакт, я исчезну из твоей жизни. Или просто — исчезну, — она снова улыбнулась. — Так что, у тебя точно всё будет хорошо.

Фраза полоснула его.

«Всё будет хорошо…»

Оин едва удержался, чтобы не прикрыть глаза от красной вспышки, затопившей его разум, и вжался спиной в столешницу.

— Эй… ты в порядке?

Оин стиснул зубы, заставляя себя кивнуть. И силой потёр лоб, стараясь скрыть выступившую испарину.

— Рэйна.

На пороге кухни возник Тод. Как всегда — плечом к косяку с видом, будто ему в тягость даже краткое присутствие в одном пространстве с Оином.

— Ты идёшь?

Она кивнула ему, но продолжила смотреть на Оина, выжидая ответ. Тод тоже скользнул взглядом к его побелевшему лицу, и маска привычной неприязни на миг дрогнула.

Оин уловил это — жалость, мелькнувшую в глазах, — и она отрезвила похлеще пощёчины. Он сделал над собой усилие и расправил плечи.

— Я в порядке, — отозвался он, обращаясь к Рэйне. — Иди.

Как бы в подтверждение своих слов, он потянулся к графину, желая плеснуть себе немного взвара в её стакан. Рэйна ещё мгновение оставалась на месте, затем, прихватив флакон, вдруг коснулась его плеча, легко и ободряюще. Оин обернулся, глядя, как она уходит. Тод ещё секунду смотрел на него, словно решая — стоит ли спрашивать или сделать вид, что ничего не заметил. Выбрав второе, он последовал за Рэйной. С недавних пор они часто запирались в его комнате, проводя там уроки тригорского. Будто Тоду, не показывающему носа дальше крыльца дома, мог всерьёз пригодиться горный язык. Он просто нашёл способ, как скрадывать внимание Рэйны.

Когда их шаги стихли в коридоре, Оин с силой провёл ладонью по лицу и позволил себе медленно выдохнуть.

Не дожидаясь вечера, он обошёл дом, тщательно проверяя все замки и охранные печати, все двери и окна. Оин не помнил, когда этот ежедневный ритуал вошёл у него в привычку. Но чувствовал, что к обычной предосторожности прибавилась какая-то новая, невнятная тревога.

Он восстановил печать порога в комнате мальчишек, случайно сбитую Эйком — тот пытался доказать Сиверу, что попадёт стрелой в мишень, приколотую к двери, а в итоге угодил в линию мор. Затем осмотрел комнату эруанок, заглянув там даже под кровати по просьбе Рут, пока та висела на нём, как мартышка. Не обнаружив никаких монстров, Оин взялся за чистку духоловителей, спрятанных в каминах нижних комнат.

— Что за суета? — окликнула его Рикса, застав утонувшим