Мастер пилюль 1-8 - Роман Романович

мне шагнул немолодой уже мужчина. Хотя бы не древний старик, уже хорошо. Где-то на границе между «ещё крепкий» и «уже старый». Облачён он был в темно-зелёные одежды, под которыми угадывался силуэт брони.

Мужчина перешёл на арену, огляделся, покосился во все стороны и только после этого сфокусировался на мне.

— Ты-то мне и нужен, — сказал он спустя несколько секунд разглядывания.

— Старик, — сказал я. — Если хотел подраться, мог прислать официальный вызов через арену, а не занимать чужое место.

На это мой противник на сегодня снисходительно улыбнулся. Приблизительно как самый настоящий старик, который слышал все возможные слова, на которые способны юнцы вроде меня.

— Меня зовут Дирий Бинхуэм, — сообщил он. — Я старейшина клана, отвечаю за павильон техник и знаний. Также я принимаю экзамен у тех, кто обучается там.

— И что дальше? — наклонил я голову в сторону, поглядывая на него с интересом.

— Дальше я приму у тебя экзамен. Если ты действительно так хорош, как о тебе говорят, сможешь и дальше гулять, сколько захочешь.

— А если нет?

— Если нет — то отправишься со мной, предстанешь перед главой клана, который и решит твою судьбу.

— Если откажусь от экзамена?

— Это будет означать, что ты сдался. В этом случае я не дам тебе уйти.

— Клан Бинхуэм уже больше года не даёт мне уйти, да всё промахивается.

— И это позор нашего клана, — снова улыбнулся старейшина, на этот раз куда добродушнее и даже в некотором роде поощрительно.

«Не обманывайся его видом. Это Дирий Палач. Пост старейшины он занимает пару веков, а до этого был палачом, отличавшимся жестокостью. Его бинхуа ему под стать. Два садиста. Тот редкий случай, когда союз удался…» — прозвучал в моей голове голос Сэмюэля.

— Впрочем, — тем временем продолжил Дирий, — Таких стариков, как я, радует талантливая молодёжь. Не разочаруй меня, мальчик.

— Много слов, старик, — улыбнулся и я. — От экзамена откажусь. Как насчёт обычной, добротной драки, без всяких ограничений? Не разочаруй меня, Дирий Палач. — На эти слова он прищурился, на и только. — Наследник клана не впечатлил, как и его свита. Так, может, хоть ты впечатлишь?

Дирий молча отвёл в сторону руку, в которой появился Чёрный Меч. Взмах был коротким, но впечатляющим. Силовая волна разрезала арену, вскрыла поток воды, добралась до стены, заставила землю трястись.

— Я ценю чужой талант, но также ценю и почтение, которого в тебе не заметно, — сказал он мне.

— Трудно заметить то, чего нет. Твоя демонстрация силы выдаёт посредственное мастерство, — покачал я головой. — Скажи, Дирий Палач, чей бинхуа сочится такой злобой, которая впечатляет даже на фоне других старших особей. Известна ли тебе история этой техники? — создал я и свой меч.

На этот раз Сэмюэль и Анаканда поделились силой без запроса. От обоих фонило предвкушением этой битвы.

— Я ведь представился. Напомню, ты задаёшь этот вопрос хранителю знаний.

— Чёрный Меч — это сжатое мастерство, — проигнорировал я его ответ. — Твой выплеск силы говорит о том, — махнул я мечом без каких-либо эффектов, — что изначальная задумка тебе всё же незнакома.

— Да неужели. — Его улыбка осталась всё такой же добродушной.

Взмах был плавным, без изыска, сверху вниз. Также сверху вниз на меня обрушилась волна разрушений, которая снова протянулась через всю арену.

Я шагнул влево, вперёд, переместился, разрубил закрутившееся пространство и прошёл мимо Дирия. Повторил старый трюк. Коснулся кончиком лезвия чужой щеки, оставил след.

— Другое предназначение меча — убивать Предков, — продолжил я свою речь как ни в чём не бывало, появившись на новом месте, пока Дирий отшатнулся и прикрыл рану ладонью.

Это ведь Чёрный Меч, а не обычное лезвие. Раны он наносит коварные, неприятные. Тело и кожа Основателя сдержали вложенную силу, но всё равно. Сейчас щека стремительно покрывалась чернотой. Мужчину это проняло, он применил силу, блокировал распространение и тут же закинул в рот целебную пилюлю.

— Придумал эту технику всего лишь Император, — продолжил я. — Которого бесили такие, как ты. Правда, ты Основатель, а не Предок, но сути это не меняет. Чёрный Меч способен разрезать пространство и сводить на нет главную особенность старших рангов.

— Откуда тебе это известно? — спросил старик.

— От внука основателя клана, который и был тем самым Императором. А технику он придумал в тяжёлые для клана времена. Сколько минуло с тех пор?

— Десять тысяч лет.

— Ты знал эту историю?

— Эту — нет, — спокойно ответил старик. — Что ж, Эл Бинхуэм. Я признаю тебя. Признаю и теперь верю во все доклады про тебя. Я бы предложил просто уйти со мной, но твоё предложение куда заманчивее.

— Старик, не боишься болтать так откровенно? Здесь ведь тысячи зрителей.

— Пускай, — ответил он с безразличием. — Наш клан выше их всех. Ты готов, мальчик? Я испытаю тебя всерьёз.

Пафоса-то нагнал.

Я сорвался с места и атаковал первым. Старик подставил меч, от столкновения в стороны разлетелись искры. Он откинул меня чем-то убойным, сжатым пространством вперемешку с аурой, которая не шла ни в какое сравнением с тем, на что способны Короли. Если бы не пилюля Хонга, которая развила мою ауру, кто знает…

Меня оттолкнуло, протащило по камням. Старик снова махнул мечом. Опустил сверху вниз. Клинок замер на моём уровне, и его словно толкнули вперёд, создавая огненное торнадо. Которое в один миг разрослось, закрутилось, взорвалось бурей, что накрыла пламенем просто всё вокруг.

Удар был настолько чудовищным, что в один миг вода в рве вскипела, волна огня ушла дальше и устремилась вверх, вдоль стены. Возможно, досталось и зрителям, но меня в этот момент это не волновало. Я создал печать Защиты и почувствовал, как силы стремительно утекают в этом пламени.

Старик шагал сквозь огонь. Вышел прямо на меня, представ самым настоящим демоном. Он не сдерживал ауру, и на мои плечи легло чудовищное давление. Рефлекторно я направил силу двух бинхуа в тело, укрепляя себя. Стало полегче, но не особо.

Всё же какая мощь!

Только вот алхимика сжечь — затея опасная.

Красуясь, я хлопнул в ладоши. Моя воля и восприятие были раскинуты в стороны. В обычной ситуации у меня не было бы и шанса подавить чужую стихию, но я последние пару лет только этим и занимался, изучая алхимию. Сила бинхуа, которую задействовал старик, не исключение. Спасибо Сэмюэлю, с этим я тоже научился работать.

Старейшина уже занёс Чёрный Меч, чтобы нанести мне рану, когда его пламя встало на мою сторону. Встало, устремилось к старику, обернулось вокруг него. Я сам атаковал, два Меча столкнулись, и я продолжил натиск, с каждым шагом набирая скорость.