Кодекс Охотника # 43 - Юрий Винокуров

усмехнулся Викрам. — Поднять то, чего давно нет, не сможет даже ни один некромант Индиры… Э-э-э… — тут он немного смутился и тут же поправился, — даже если бы он у нас был! Тем более что мы только что разобрались с целой кучей нежити. Думаю, враг залижет раны и в ближайшие месяцы повторит попытку в более… подходящем месте.

Елизавета помолчала секунду. На её красивом лице не дернулся ни один мускул.

— Понятно. Благодарю за исчерпывающий ответ, Махараджа. Желаю вам спокойного дня.

Панель связи потухла, а министры одобрительно загудели.

— Какая забота, — мурлыкнул визирь. — Просто очаровательная девочка. Так трепетно относится к нашим землям.

— Это потому, что мы для них ценный рынок и стратегический коридор, — снисходительно объяснил Викрам. — Если потеряют нас, потеряют половину торгового оборота с Югом. Они вынуждены нас защищать. И в этом, господа, как раз и заключается высшее искусство дипломатии: пусть тот, кто заинтересован больше, и работает больше.

Министры зааплодировали. Аплодировали они аккуратно, без лишнего шума, как и положено в присутствии повелителя.

Гонг прозвучал во второй раз. Совсем другим тоном. Резким и нервным. Викрам вопросительно поднял голову.

В тронный зал почти вбежал начальник дворцовой стражи. Лицо его было цвета буйволиного молока. Немного скисшего молока.

— Повелитель! — он рухнул на одно колено, не доходя десяти шагов до трона. — Срочное донесение из южных провинций. И из западных. И из центральных. И из…

— По существу! — оборвал его Викрам и улыбка сошла с его лица.

Начальник дворцовой стражи был очень тучным человеком, прямо как… в общем жирным он был да. Поэтому сейчас он запыхался и тяжело дышал, отрывисто выбрасывая новости.

— По всей пустыне, Повелитель, поднимается песок. Из песка встают мёртвые. Они идут. Не из одного места. Везде. От Ущелья Тысяч до Аштарпурского оазиса. До города Хальид. До границ Нагарпура. Они уже на марше. Их… — стражник судорожно сглотнул. — Их по последним подсчётам не менее трёхсот тысяч. Возможно, больше.

В тронном зале повисла тишина. Толстый визирь медленно начал багроветь. Министр финансов наоборот побледнел до прозрачности. Военный министр зачем-то начал ощупывать собственный пояс, на котором не могло быть оружия, так как он был рядам с Махараджой.

Викрам Сингх Третий, повелитель Великой Индиры, посмотрел в окно тронного зала. Там, за окном, далеко-далеко, в мертвой пустыне поднимался жёлтый пыльный смерч. И этот смерч был неестественно высокий. И неестественно медленный. А еще он двигался он строго в сторону столицы.

— Свяжите меня с Императрицей… Точнее, с бывшей Императрицей… Точнее! А-а-а! Свяжите меня с Россией! — Викрама накрыла волна паники. — Очень срочно!

— Повелитель… она… она недоступна, — пролепетал секретарь. — Сообщение от её канцелярии: «Императрица занята. И Елизавета тоже занята».

Викрам Сингх Третий медленно закрыл глаза.

Дед бы сейчас точно прослезился, но на этот раз от тупости своего внука.

* * *

— Сандр, я тебе говорю как другу. Этот портал воняет.

Я скептически посмотрел на Бурбулиса.

Бурбулис сегодня был моим третьим напарником. Старого собутыльника Бухича, ну или Огненного Императора, я подобрал по дороге, чтобы тот не помер от тоски в отсутствие своего кореша. Спиться от тоски он не сможет точно, его печень явно была покрепче мифрила, а вот чудить он мог начать, так что пусть развеется.

Сейчас он выглядел, скажем так… бледно. Да, он всегда пренебрегал доспехам, обоснованно считая, что увернуться от удара ему легче, нежели таскать на себе все это тяжелое железо, но его нынешний костюмчик… скажем так, знал лучшие времена. Некогда белая рубаха была грязной на шее и с пятнами на широких рукавах, а от кожаного жакета неиллюзорно воняло спиртным и… блин, лучше даже не гадать чем еще. Ну и неизменная широкополая шляпа с пышным пером, которым Бурб так гордится.

В общем, правильно, что я за ним зашел, А еще у него начал портиться характер, однако я точно знал, что в бою он не подведет. Главное, чтобы был трезвый, но это я могу обеспечить.

Сейчас он был трезв, а следовательно — чрезвычайно раздражен. Осталось только направить это раздражение на врага.

— Бурб, — терпеливо сказал я. — Все порталы Скульптора воняют. Это его авторская подпись.

— Нет, Александро, ты не понимаешь, — он наклонился, понюхал портал, поморщился, отшатнулся. — Этот воняет ДВАЖДЫ. Один слой точно работа Скульптора. А вот вторая, это уже что-то другое. Я такое уже чуял, но не вспомню где.

Я молча посмотрел на Волка.

Волк пожал плечами, не скрывая раздражения.

— Может в сортире, ну или в своей нынешней спальне. Запах похожий.

— А в глаз? — прищурился Бурб.

— А давай! — оживился Волк.

— Эй, девочки! — повысил я голос. — Угомонились живо! Заходим аккуратно. Бурб первый, Волк второй, я замыкающий.

— Почему я первый⁈ — возмутился Бурб.

— Потому что тебя хрен убьёшь, если что. Не благодари.

Мир по ту сторону портала оказался размером… ну, примерно как Молдавия, может чуть побольше. Может, две Молдавии, если их сложить вместе. Почему Молдавия? Да просто новости про них читал сегодня. Рекордный урожай винограда у ребят.

Под ногами хрустел светлый песок, а сверху висело три солнца, одно большое тусклое и два мелких ярких. Воздух был влажным, тёплым и… мерзко-сладковатым. Так пахнут гнилые фрукты, забытые на солнце.

Прямо перед нами, буквально в нескольких сотнях метров, раскинулся огромный комплекс. И это не было чем-то вроде дворца или храма, скорее это был гребаный завод. Низкие, вытянутые, мутно-зелёные постройки, а между ними здоровенные ёмкости. И в этих ёмкостях что-то медленно булькало.

— Командир, — тихо сказал Волк. — Это что за херня?

— Алхимический завод, Волчара, — кивнул я, разглядывая ближайшее здание.

Рядом тут же оживился Бурб, который повел носом, как собака.

— Там не спирт гонят, расслабься.

Из ближайшего здания вышло… существо.

Шести метров ростом примерно, чешуйчатое. От пояса вверх человеческий торс. А вот от пояса вниз толстый змеиный хвост. Голова как у кобры с раздутым капюшоном. При этом, из пасти периодически высовывается раздвоенные язык и вырывался жёлто-зелёный дымок.

Нага, мать её!

Существо лениво ползло между трубами и периодически открывало пасть над одной из больших стеклянных ёмкостей. Из его пасти в ёмкость аккуратной струйкой стекало что-то жёлто-зелёное, тягучее, светящееся.

Яд Наги… Премерзкая штука, между прочим, от которого не существовало противоядия, с ним мог справиться только