Кодекс Охотника # 46 - Юрий Винокуров

— Лиза знает об этом? — спросил Волк, и на заднем плане кто-то громко считал ящики.

— Через час узнает, — ответил я и обошёл нос «Валькирии».

— Сделаю, — пообещал Волк и понизил голос. — А за что им столько?

— За то, что их почти голые бойцы оказались крепче половины элитных гвардий планеты, — объяснил я, открывая люк. — Потом расскажу.

До столицы мы долетели быстро. «Валькирия» легла на прямой курс, поэтому я даже успел закрыть глаза минут на двадцать, но поспать всё же не вышло. Письмо Михаэля снова напомнило о себе из внутреннего кармана.

Катя рожает. Тёмное Царство понадобится ребёнку. Разбираться с этой загадкой следовало позже. Сначала доделаю то, что уже начал.

Во дворец я вошёл через служебный вход. После открытия мира здесь удвоили охрану. Меня пропустили без вопросов, зато один молодой гвардеец долго смотрел на мои кроссовки. Видимо, он ожидал, что Великий Охотник обязательно придёт в сияющем доспехе. Пришлось разочаровать человека обычной дорожной пылью.

Лиза сидела в кабинете за столом, на котором бумаги размножались быстрее гоблинов. Две стопки уже перебрались на соседнее кресло, третью держал помощник, ожидая подписи.

Увидев меня, Императрица отложила перо и указала всем на дверь.

— Почему мне звонят Азорские острова? — спросила она, когда створки закрылись. — Их министр сказал, что ничего толком не знает, зато Галактионов велел связаться со мной лично.

— Значит, генерал передал правильно, — ответил я и занял свободное кресло. — На островах открылся портал с мертвецами. Их армия справилась, потом собралась идти на ту сторону и ломать опоры.

Лиза замерла с ладонью над новой папкой.

— Они собирались уходить без дороги назад? — спросила она, нахмурившись.

— Три тысячи добровольцев согласились на это, — подтвердил я и вытянул ноги. — Остановил я их в последний момент. Портал закрыли тени Шнырьки.

— Потери? — спросила Императрица, придвинув к себе планшет.

— Есть раненые, техника разбита, но страна пока держится, — ответил я и кивнул на экран. — Пять тысяч комплектов из подарка Ордена я им уже отложил.

Лиза посмотрела на меня поверх планшета.

— Уже? — переспросила она, приподняв бровь.

— Волк всё сделает, — пояснил я и улыбнулся. — Официальное решение сейчас примешь ты. Видишь, как я уважаю государственные процедуры.

— Иногда ты вспоминаешь о них удивительно вовремя, — сказала Лиза, открывая форму приказа. — Решение хорошее. Азоры прикрывают большой океанский сектор, а после сегодняшнего боя им всё равно придётся перевооружаться.

Она быстро заполнила несколько строк и приложила императорскую печать. На самом деле не уверен, что она с этим согласна, просто понимает, что спорить бесполезно, особенно зная, что это подарок Ордена, а я как бы из него.

— Ещё я пообещал им эскадрилью «Валькирий», — добавил я, пока документ уходил в штаб.

Перо в руке Императрицы остановилось.

— Чего? — спросила Лиза и положила перо на стол.

— «Валькирии». Северное Королевство, — ответил я и развёл руками. — Я могу себе это позволить.

Лиза несколько секунд смотрела на меня, потом прислонилась к спинке кресла и рассмеялась.

— Хорошо, — сказала она, вытирая уголок глаза. — А нас ты опять в очереди подвинешь? Ну ладно, Азорам я уступлю.

— Тогда с этим разобрались, — подвёл я итог и подался вперёд. — Теперь о порталах. Я нашёл способ закрывать мелкие прорывы, которые «Колизей» пропускает.

— Тени, — догадалась Лиза и перестала улыбаться.

— Шнырька теперь полноценный Король, — объяснил я, положив локти на колени. — Его приказ слышат стаи по всему местному слою. Сегодня они прошли через вражеский портал, сожрали всё полезное и сломали контур с той стороны, и через десять минут дорога закрылась.

— Звучит удобно, — сказала Императрица и постучала ногтем по планшету. — Где подвох?

— В самих исполнителях, — ответил я и указал на тень под столом. — По-настоящему разумные среди них встречаются редко. Дисциплина держится на страхе перед Королём. Голод эту дисциплину быстро портит и умножает на ноль… Понимаешь?

Лиза убрала ноги под кресло и посмотрела вниз.

— Насколько быстро? — спросила она, продолжая следить за пятном у стола.

— Это зависит от вида, — пояснил я и почесал подбородок. — Сначала тварь становится раздражительной, потом разум мешает ей искать пищу, но постепенно и он уходит. В конце остаётся пасть, которая жрёт себе подобных или всё вокруг.

— Может, нам не стоит с ними связываться? — спросила Лиза, отодвинув кресло от стола.

— Уже связались, — напомнил я и выпрямился. — Сейчас они необходимы. Портал может открыться в деревне, под водой или в подвале больницы. Армия доберётся туда слишком поздно. Тень уже будет на месте и расфигачит там любого вторженца. Ну… почти любого.

Пятно под столом вздулось, словно я своими разговорами сглазил всё. Я успел встать раньше, чем оттуда вылетела тварь. Шесть лап разом ударили по ковру. Пасть раскрылась поперёк груди, зубы разошлись в несколько рядов. Существо прыгнуло ко мне, зацепив стол хвостом, и лежащие там папки разлетелись по кабинету.

Лиза мгновенно вскинула ладонь. Ну да, она долбанет сейчас Огнём и спалит весь кабинет.

— Не трать свою силу, — попросил я, шагнув навстречу.

Тварь сомкнула пасть там, где секунду назад находилась моя голова. Я поймал верхнюю челюсть обеими руками, провернул корпус и приложил гостя о пол. Мрамор выдержал, а вот ковер нет, но это была небольшая потеря. Существо выбросило боковые лапы, пытаясь вспороть мне живот. Коленом я прижал основание ее шеи, и коротким ударом сломал одну конечность, а потом вогнал энергию Кодекса прямо в сердце.

Тень затряслась. Пасть её клацнула ещё раз и распалась чёрной слизью.

— Не обращай внимания, это бунтовщик, — сказал я, отряхивая рукав.

Лиза посмотрела на слизь, затем перевела взгляд на уничтоженный ковёр.

— У Теневого Королевства теперь часто такое случается? — спросила она, опуская руку.

— Мелкий экономит собственные силы, — объяснил я и поднял с пола ближайшую папку. — Заодно остальные увидят, куда отправляют несогласных.

— Этот ковёр пережил трёх Императоров, — сообщила Лиза, поднимая край ткани двумя пальцами.

— Четвёртого не пережил, — признал я и положил папку на стол. — Спиши его на внешнюю политику.

Императрица смерила меня