Невозможный - Роман Романович

клан, в котором имелось несколько Основателей. Точного числа я не узнал, да и не пытался. Кому прикрывать остров имелось, а больше мне и не нужно было знать. Значимая часть экономики этого государства держалась на арене. Бои там шли постоянно. Это было настолько популярно, что вокруг построили город, который обслуживал исключительно интересы арены. Мастера всех мастей, учителя на любой вкус, любой отдых, развлечения. Цены были королевские на это всё. Самый низкий ранг выходящих на арену — пиковые Старшие Мастера. Сюда приходили получить признание и стать Королём. Короли приходили получить признание других Королей, чтобы стать Императорами. Императоры являлись, чтобы продвинуться по рангу и отточить боевые умения. Пару раз в месяц на арену выходили и Предки. Ставки на их бои делались — ох-ох. Куда там мне с моими доходами. Битвы же Основателей… Они тоже случались. Проходя по разряду главных событий года.

И, надо сказать, уровень дерущихся здесь был в разы выше, чем у тех же Основателей-зверей с Демонических Земель. Если там я мог сопротивляться троице царей, то здесь… То здесь стал готовиться куда основательнее ко всем сражениям.

Как нетрудно догадаться, арена мне подходила как ни что другое. Люди (да и не только они) здесь встречались самые разные. Один новичок в маске не вызвал ни у кого подозрений. Или вызвал, но реакция последовала далеко не сразу.

Как когда-то в академии, я начал ставить перед собой разные задачи отработать отдельные элементы. Поначалу без родовых умений клана Бинхуэм. Да и без применения силы бинху, чтобы не засветиться раньше времени.

Время шло. Я заработал себе репутацию. Противники начали попадаться по-настоящему сложные. Дошло и до боев с Предками. Всё это давало мне славу и признание, что помогало продвигаться по рангу.

А там… Чем больше я получал, тем более сложные задачи перед собой ставил. Что в итоге привело к моему раскрытию. Точнее, я просто стал показывать на арене всё подряд, уже не скрываясь.

Послание было передано, и Бинхуэм явились.

Подловили меня интересным способом. Я согласовал очередной бой. На этот раз против не последнего Предка. Который не явился.

Тут надо сказать, как выглядит арена. Битвы здесь соответствующие проходили, поэтому арена представляла собой огромную каменную площадку где-то диаметром в километр. После неё ещё на сотню шагов тянулся глубокий ров, заполненный водой. Защитные стены находились дальше за рвом, на расстоянии ещё пятидесяти шагов, и были укреплены особо хорошо. Как и в академии, зрители располагались наверху стены. Как по мне, оптимальное решение. Не раз я наблюдал, как чужая атака летит на верх стены, но за счёт расстояния зрители успевают разбежаться.

День был ясный, солнце стояло в зените. Зрителей тоже много собралось. С середины арены они выглядели как маленькие точки. Поначалу без чужих криков было непривычно, но к этому моменту я давно привык.

Стою, жду противника. Вместо его прилёта воздух задрожал, пространство раздвинули, и ко мне шагнул немолодой уже мужчина. Хотя бы не древний старик, уже хорошо. Где-то на границе между «ещё крепкий» и «уже старый». Облачён он был в темно-зелёные одежды, под которыми угадывался силуэт брони.

Мужчина перешёл на арену, огляделся, покосился во все стороны и только после этого сфокусировался на мне.

— Ты-то мне и нужен, — сказал он спустя несколько секунд разглядывания.

— Старик, — сказал я. — Если хотел подраться, мог прислать официальный вызов через арену, а не занимать чужое место.

На это мой противник на сегодня снисходительно улыбнулся. Приблизительно как самый настоящий старик, который слышал все возможные слова, на которые способны юнцы вроде меня.

— Меня зовут Дирий Бинхуэм, — сообщил он. — Я старейшина клана, отвечаю за павильон техник и знаний. Также я принимаю экзамен у тех, кто обучается там.

— И что дальше? — наклонил я голову в сторону, поглядывая на него с интересом.

— Дальше я приму у тебя экзамен. Если ты действительно так хорош, как о тебе говорят, сможешь и дальше гулять, сколько захочешь.

— А если нет?

— Если нет — то отправишься со мной, предстанешь перед главой клана, который и решит твою судьбу.

— Если откажусь от экзамена?

— Это будет означать, что ты сдался. В этом случае я не дам тебе уйти.

— Клан Бинхуэм уже больше года не даёт мне уйти, да всё промахивается.

— И это позор нашего клана, — снова улыбнулся старейшина, на этот раз куда добродушнее и даже в некотором роде поощрительно.

«Не обманывайся его видом. Это Дирий Палач. Пост старейшины он занимает пару веков, а до этого был палачом, отличавшимся жестокостью. Его бинхуа ему под стать. Два садиста. Тот редкий случай, когда союз удался…» — прозвучал в моей голове голос Сэмюэля.

— Впрочем, — тем временем продолжил Дирий, — Таких стариков, как я, радует талантливая молодёжь. Не разочаруй меня, мальчик.

— Много слов, старик, — улыбнулся и я. — От экзамена откажусь. Как насчёт обычной, добротной драки, без всяких ограничений? Не разочаруй меня, Дирий Палач. — На эти слова он прищурился, на и только. — Наследник клана не впечатлил, как и его свита. Так, может, хоть ты впечатлишь?

Дирий молча отвёл в сторону руку, в которой появился Чёрный Меч. Взмах был коротким, но впечатляющим. Силовая волна разрезала арену, вскрыла поток воды, добралась до стены, заставила землю трястись.

— Я ценю чужой талант, но также ценю и почтение, которого в тебе не заметно, — сказал он мне.

— Трудно заметить то, чего нет. Твоя демонстрация силы выдаёт посредственное мастерство, — покачал я головой. — Скажи, Дирий Палач, чей бинхуа сочится такой злобой, которая впечатляет даже на фоне других старших особей. Известна ли тебе история этой техники? — создал я и свой меч.

На этот раз Сэмюэль и Анаканда поделились силой без запроса. От обоих фонило предвкушением этой битвы.

— Я ведь представился. Напомню, ты задаёшь этот вопрос хранителю знаний.

— Чёрный Меч — это сжатое мастерство, — проигнорировал я его ответ. — Твой выплеск силы говорит о том, — махнул я мечом без каких-либо эффектов, — что изначальная задумка тебе всё же незнакома.

— Да неужели. — Его улыбка осталась всё такой же добродушной.

Взмах был плавным, без изыска, сверху вниз. Также сверху вниз на меня обрушилась волна разрушений, которая снова протянулась через всю арену.

Я шагнул влево, вперёд, переместился, разрубил закрутившееся пространство и прошёл мимо Дирия. Повторил