Сладкая девочка из Королевства Эл 3 - Анна Чернышева

После еды накрыла слабость. Вновь потянуло в сон, но я решительно встала и пошла контролировать работу. Уж очень не понравились мне взгляды горничных, которыми они переглядывались между собой.

Так и оказалось — девушки болтали и смеялись, неспешно споласкивая в больших деревянных тазах кухонные принадлежности. И только моё появление заставило их начать работать усерднее. Я громко объявила, что те, кто справится с работой хуже остальных, завтра отправится отмывать мусорные бачки. Смех поутих, и я немного выдохнула.

Почему-то я больше всего боялась, что меня никто не будет слушаться. И даже приготовила запасной план — самых непокорных буду пугать своим магическим пламенем. И даже рассмеялась себе под нос от такой мысли.

В самой кухне женщины-судомойки с отвращением оттирали застарелый жир и остатки еды из трещин между плитами. Пол покрылся серо-зелёной мыльной пеной, и я скомандовала смывать её каждый раз, как она достигнет щиколоток. Наконец-то эта кухня начала появляться из грязи и копоти во всей своей первозданной красоте. Оказалось, что стены и пол у неё такие же песочно-желтые, как и каменная кладка у замка. А я поначалу подумала, что подвал сложен из тёмно-серого камня.

Интересно, а откуда они берут воду для мытья и готовки?

Не из рва же?

Ошарашенная этой мыслью, я поспешила на поиски Гордона, который совсем недавно вместе со всеми жевал овсянку с хлебом. Этот товарищ не занят физическим трудом, значит, будет сопровождать меня и отвечать на вопросы. Заодно разузнаю, сколько денег тратится ежемесячно на содержание хозяйства и поставку продуктов для нужд замка. Пока не знаю, зачем это мне, но чувствовала, что настоящие хозяйки должны в этом разбираться. Эта работа неожиданно увлекла меня, и я почувствовала, что смогу скоротать время до переселения в свой новый дворец, наводя порядок в этом. Так сказать, тренируясь на кошках.

Кстати, траты на новый дворец меня как раз и не волновали. Пусть Эйдан ищет денег, коли ему приспичило на мне жениться. Не распускал бы руки — авось, и обошлась бы ему женитьба намного дешевле.

Но по пути к Гордону меня встретил личный слуга короля и передал записку, что нам предстоит посетить с визитом герцогиню Арронскую. Ага, на ловца и зверь бежит.

Что ж, это очень даже входит в мои планы. Ради такого можно и нарядиться!

Глава 21

Глава 21

Тесная карета ужасно давила, потому что приходилось сидеть бок о бок с Эйданом. Его прикосновения плохо отражались на моём самочувствии, и я старалась максимально вжаться в кожаную спинку сиденья, чтобы отодвинуться от его широких плеч.

Король же делал вид, что не замечает моих попыток. Он улыбался и разговаривал, как ни в чём не бывало. Но в тот момент, когда взял меня за руку и погладил ладонь, я отскочила, как ужаленная, и пересела на сиденье напротив.

Задыхаясь, с омерзением вытерла ладонь о платье и уставилась в окно. Эйдан замолчал и принялся пристально меня разглядывать.

— Тебе придётся привыкнуть к тому, что я тебя касаюсь, — серьёзно сказал он, видимо, решив вызвать меня на разговор.

— Это тебе придётся привыкнуть, что меня нельзя касаться. Ты свой шанс использовал, второго не будет, — твердо сказала я и перестала избегать его взгляда. Чем раньше я дам понять, что его ждёт в браке, тем лучше.

— Ничего ужасного не произошло, — покачал он головой, — а ты ведёшь себя, как маленький ребёнок.

— А ты бы на моём месте вёл себя по-другому? — с вызовом спросила я. Меня затошнило от отчаяния и злости. Ничего не произошло?!

— Такова женская доля, — пожал плечами Эйдан. — Вы должны подчиняться мужчине, и в этом нет ничего плохого. А муж имеет все права на жену!

Ну и поганец! В моём мире ты бы уже давно развлекал сокамерников, а не сидел тут и не рассуждал на тему, у кого какая доля. Такое лицемерие!

— Ты мне не муж! — возразила я.

— Я тебе муж, если не перед людьми, то перед Богом. Поэтому перестань огрызаться и веди себя, как безупречно воспитанная леди. От тебя ждут именно этого.

Нет, он не выведет меня из себя. Мне нужно попасть к леди Анне, и я это сделаю, даже если он будет провоцировать меня каждую минуту. Спокойно, Женя, ты справишься. Сейчас я подышу, и сделаю вид, что никого в карете больше нет. А если проклятый Эйдан будет меня сильно доставать — я просто добавлю ему в утреннее кофе водички из королевского рва. И меня даже совесть мучить не будет!

Какое счастье, что между дворцом и жилищем герцогов Арронских всего десять минут езды. Я выпорхнула из кареты, поклявшись, что в следующий раз возьму с собой что-нибудь тяжелое и буду отмахиваться от Эйдана всю дорогу.

Сад, который открывался с подъездной аллеи, стал ещё великолепнее. Весеннее цветение уже прошло, и зелень стояла во всей своей пышной красе. На широкой лестнице, полукругом спускающейся к аллее, величаво стояла леди Анна, герцогиня Арронская. Её ослепительно-седые волосы аккуратно завиты и собраны на затылке, над головой — кружевной зонт. Кожа чуть бледновата, но уже тронута лучами солнца. Открытые плечи блестят и демонстрируют превосходное состояние кожи в декольте.

Сколько ей лет? И почему она такая седая? Джеймсу Хантеру наверняка больше тридцати пяти, а может быть, и все сорок лет. И тогда ей от пятидесяти до шестидесяти. По состоянию кожи я бы дала ей лет сорок пять, а по седине — все семьдесят.

Леди Анна гордо улыбнулась и спустилась к нам, изящно поддерживая платье. Чуть припоздав, следом за ней спустился лорд Хантер.

— Евгения, дорогая, рада вас видеть, — лучезарно улыбается мне мать Джеймса и тепло обнимает. — Ваше величество… Эйдан, добро пожаловать!

Король крепко обнимает леди Анну и мы, наконец, поднимаемся ко входу в дом.

Особняк роскошен — стены из белоснежного камня и выкрашенные белой краской оконные рамы создают ощущение, что ты на средиземноморском курорте. Входная дверь высотой метра два, не меньше. Лакей с видимым усилием открывает её и я захожу в один из самых красивых дворцов из всех, что я видела.

Когда-то давно я ездила в Санкт-Петербург и ходила по музеям. Эрмитаж произвёл на меня неизгладимое впечатление —