Сладкая девочка из Королевства Эл 3 - Анна Чернышева

Потом я попала в Юсуповский дворец на Мойке — и вот там мне, наконец, удалось вообразить, как там жила самая настоящая семья: обедали, развлекались, ночевали.

Здесь же удалось совместить два этих впечатления: дворец герцогов Арронских производил такое же ошеломительное впечатление, как и Эрмитаж, но в нём жили реальные люди, и это было заметно.

На мой вкус, этот дом был гораздо красивее и уютнее, чем средневековое сооружение Королевского замка. Но задерживаться в особняке мы не стали, и герцогиня провела гостей сквозь вторые двери во внутренний сад. Тут, под высокими деревьями, был накрыт небольшой овальный стол на четыре персоны.

— Сегодня у нас сугубо частный прием, — объяснила леди Анна и добавила: — Я надеюсь, что вы не в обиде. Мне хотелось поближе познакомиться с принцессой Евгенией без лишних глаз и ушей.

Почему-то я сразу же почувствовала расположение этой гордой женщины. От неё веяло теплом и любовью, почти как от Сибиллы, а я очень соскучилась по настоящему человеческому теплу.

Лакеи отодвинули стулья, и мы с хозяйкой опустились на изящные плетёные сиденья. На столах уже стояли стеклянные кувшины с лимонадом и листочками мяты и невесомые сладости: белоснежные безе с лепестками миндаля и нежно-розовый зефир. Ровненькие, красивенькие, будто бы только что из модной московской кондитерской.

Меня взяла профессиональная ревность, и я еле удержалась от того, чтобы схватить лакомство и начать его разглядывать. Но всё-таки воспитание победило и я дождалась основного угощения.

Вышколенный официант принёс лёгкий летний суп — креветки, томатный бульон и обжаренные грибы. Суп подавался холодным, и кусочки кинзы наполняли блюдо дивным ароматом. К супу полагались поджаренные кружочки сдобной булки и взбитое сливочное масло с чесноком и зеленью. Тут же на порционных тарелках возлежали чёрные маслянистые мидии, запечённые с сырной корочкой. Восхитительно!

Лимонад разлили по бокалам и я выпила его залпом. А потом неожиданно умяла всё угощение, искренне наслаждаясь едой впервые с момента своего попадания в Королевство Эл. Значит, есть тут мастера своего дела! Вообще не сравнить с едой в Королевском дворце — простой и сытной, как в обычной деревенской семье. Какие там похлёбки, оленина, овсянка? Вот что я хочу есть каждый день! Морепродукты, томатный соус, изысканные крутоны. Срочно захотелось на кухню, чтобы познакомиться с поваром.

Но у хозяйки была своя программа вечера. После того, как мы отужинали и отведали десерта (и зефир, и меренги были на высоте!), то разбрелись по саду. Хантер увёл Эйдана к деревьям, а мы с леди Анной решили прогуляться к озеру Аррон.

Пока мы шли, я восторгалась достоинствами повара. Герцогиня улыбалась, принимая комплименты, и заметила:

— Моя дорогая, у Королевского замка просто слишком давно не было хозяйки. А мужчины такими вещами не интересуются. Они воспринимают как должное, если кто-то занимается их бытом. А если никто не занимается — то они просто привыкают к простому существованию. Вот и всё. Если бы король захотел, то смог бы переманить моего повара. Но, по секрету, мне кажется, что он никогда даже не задумывался над тем, что это стоит сделать.

Я сдержанно улыбнулась, признавая её правоту.

— А где же женщины в королевской семье? У короля… есть матушка? — осторожно спросила я, впервые осознав, что не знаю ничего о семье Эйдана.

— Нет, — леди Анна. — Его мать умерла, не успев увидеть, как вырос её сын. Король Ричард быстро забыл её, и, боюсь, Эйдан вырос без надлежащей материнской опеки.

Она вздохнула и осторожно взяла меня под руку.

— А твоя мать? — задала она наводящий вопрос, который тут же погрузил меня в раздумья. Что я могу рассказать о моей матери?

Я посмотрела на неё, обдумывая свой ответ. Что я могу ей сказать? Леди Анна была приятной женщиной, и мне очень хотелось завоевать её расположение. Но как много она знает обо мне и моём происхождении?

— Я знаю, что ты — уроженка совсем другого мира. Для меня это не секрет, — осторожно сообщила она, а я выдохнула. — Какая она — твоя мама? Она ведь жива?

— Да, моя мама, слава Богу, жива и здорова, — выдохнула я и только сейчас осознала, как важно мне было произнести это вслух. — Правда, она считает, что я умерла, но… наверное, это лучше, чем если бы она знала, что я недосягаема для неё, потому что попала в другой мир.

— Как знать, — пробормотала она. — Иногда достаточно просто знать, что человек жив и здоров, чтобы позволить себе жить дальше. Расскажи мне про своё детство. Про родителей. Я так одинока здесь, среди всех этих придворных дам. Они могут болтать только о нарядах да о приёмах.

Я улыбнулась ей в ответ и задумалась, о чём я могу ей поведать.

— У меня было счастливое детство. Я жила с мамой и с папой, пока он… не умер, — пробормотала я, а леди Анна ободряюще сжала мою руку. — У нас не было дворцов или богатства, мама с папой работали, но у меня был дом, и еда, и игрушки. Я была обычным ребёнком, которую дразнили «рыжей-конопатой». А потом выросла и уехала жить в другой город, оставив маму одну. Если бы я знала… что нам так мало времени отведено быть вместе, я бы осталась.

Если бы нам дано было знать, что грядет завтра!

— Если бы ты знала то, что знаешь сейчас, то не была бы свободна в своём выборе, — резонно заметила леди Анна и остановилась. Мы вышли на пляж озера Аррон, который я никогда не видела. Тут стояли белые качели в виде скамеек, зонты и деревянные настилы для спуска в воду. Облагороженный пляж и причал для лодок. Поместье Хантеров нравилось мне всё больше и больше.

— Да, и это тоже, — согласилась я и сделала комплимент: — У вас замечательный пляж! И сад! И дом!

Забавно, что Королевский замок не шёл ни в какое сравнение с этим роскошным поместьем. Наверняка Джеймс Хантер рос здесь в счастье и изобилии.

— Благодарю, моя дорогая. Как-нибудь я покажу тебе дом и мою коллекцию картин, — проговорила она. — Сейчас же просто преступно находиться в помещении! Больше всего в жизни я люблю лето и стараюсь проводить больше времени на воздухе.

— И я вас понимаю, — улыбнулась я,