Искра Свободы 5 - Александр Нова

искажённых в ходу, — эти самые ОР. Искажённые не признавали ни золота, ни серебра. Поэтому и единственная возможность получить от них ОР по выгодному курсу — продать им товар.

— Кроме этого, — продолжил я, — мне бы хотелось проведать Лиру. И поговорить с её начальством.

Весёлое выражение на лице Амели едва заметно изменилось.

Я специально избегал слов «не-бог» и «Первоотец». Так же, как Амели избегала слова «искажённые». И церковники, и Инквизиция знали, что все контакты и торговля с искажёнными идут через Сен-Бернар. Поэтому здесь постоянно находились их наблюдатели, и лучше лишний раз проявить осторожность, чем потом оправдываться в пыточной.

Амели на мгновение замерла. Глаза чуть сузились. Кто является «начальством» жрицы, догадаться нетрудно. И Амели с этой задачей прекрасно справилась.

— Тогда придётся идти на север, — ответила она ровно. — У меня там припрятана лодка. Поднимемся вверх по течению. Там уже встретим остальных.

И вот опять слово «искажённые» она обошла стороной. Говорила так, будто речь шла о каких-то обычных людях, но которые живут чуть дальше.

— Лошадей через реку не переправить, — добавила она. — Оставите у меня. Я присмотрю.

— Сколько дней до места? — спросил Лис.

— Если не будем тратить время на глупости и выйдем сейчас, то к обеду достигнем лодки. Там ещё полдня до места, — ответила Амели. — А дальше это уже не моя забота, сами договаривайтесь.

Последняя фраза понравилась мне особенно. Хороший проводник знает дорогу. Отличный — ещё и точное место, где заканчивается его ответственность.

Задерживаться мы не стали. Переложили алхимию в рюкзаки. Металлические контейнеры с зельями (Е) ранга — на дно, потом деревянные коробки с «Упорностью (F-)». Сверху засыпали всё припасами, сменной одеждой и прочими походными вещами.

Лис помогал молча, но его взгляд то и дело возвращался к хозяйке дома. Я старательно делал вид, что ничего не замечаю. Настолько старательно, что почти начал получать удовольствие.

Амели тем временем достала длинный охотничий лук и короткое копьё с узким наконечником. Отточенные движения показывали, что оружие для неё привычное. Я присмотрелся и сразу понял: системный навык. На копьё и лук точно.

Лис, затягивая ремень на своём рюкзаке, на секунду замер, глядя, как Амели проверяет тетиву. Охотник довольно хмыкнул и принялся поправлять свой и так уже идеально сидящий колчан. Вот теперь она ему точно понравилась.

— Готовы? — спросила Амели, не поднимая глаз.

Лис промолчал, так что я ответил за двоих:

— Да.

Мы вышли. Дом Амели стоял на окраине, до ворот Сен-Бернара рукой подать. Утро ещё не успело раскалиться, улицы почти пустовали. Но у самых ворот нас остановили. Будничность закончилась мгновенно.

Двое. Сразу же показали жетоны с символом Ордена. Агенты Инквизиции.

— Кто такие? — задал вопрос тот, что постарше.

— Охотники, — ответил я и достал баронскую грамоту.

Агент взял бумагу, не торопясь прочитал. Потом потребовал жетоны у всех троих. Лиса, мой, Амели. Агент повертел их в пальцах, сверил номера, вернул. И ткнул пальцем в Амели:

— А это кто такая? В разрешении её имени нет.

— Наняли проводника из местных, — спокойно сказал я. — Мы здесь раньше не охотились. Без человека, который знает тропы, можно и не вернуться.

Агент кивнул. Потом перевёл взгляд на наши рюкзаки.

— Что в рюкзаках?

Я почувствовал, как внутри всё сжалось. Если сейчас прикажут открыть, то увидят сотни флаконов с алхимией. С таким грузом на охоту не ходят.

— Припасы. Зелья, расходники, еда на несколько дней. Дальний рейд, — начал перечислять я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

Агент промолчал. Тишина растянулась на несколько ударов сердца. Тогда я добавил как можно небрежнее:

— Досматривать будете?

Иногда лучший способ скрыть страх проверки — самому её предложить. Работает ровно до того момента, пока собеседник не отвечает «да».

Агент перевёл взгляд на меня и задержал его на несколько секунд. Потом на Лиса. Потом снова на рюкзаки. И вдруг улыбнулся уголком рта.

— Нет. Удачной охоты.

Агент шагнул в сторону, освобождая проход. Мы прошли сквозь открытую калитку. Только тогда я позволил себе выдохнуть. А через мгновение взвыла паранойя: отпустили нас слишком легко. Полный досмотр был бы неприятнее, но понятнее. А вот эта внезапная любезность жгла сильнее любого подозрения. Инквизиция не славилась беспричинной добротой. Если тебе вдруг сделали удобно — вполне возможно, что удобно не тебе.

— Лис, — обратился я по мыслесвязи к охотнику, — нужно проверить, нет ли за нами «хвоста».

— Понял, командир.

Глава 22

Узкое место

Мы молча шли минут пятнадцать, а потом Лис начал действовать. Не оглядываясь, он чуть сбавил шаг, будто задержался поправить ремень рюкзака, и на мгновение замер у края тропы. Я продолжал идти рядом с Амели, но Лис дал мне трансляцию через «Амулет Ментальной Связи (F)», и я прекрасно видел, как охотник резко развернулся и прошёл назад, изучая следы. Я пошёл медленнее и обратился к Амели.

— У тебя есть «Кольцо Сопряжения»?

Её взгляд стал настороженным.

— А что?

— Дам тебе «Амулет ментальной связи (F)». Будет проще, если вдруг придётся быстро переговариваться. Чтоб без криков и лишних движений.

Амели молчала дольше, чем требовалось для простого «да» или «нет». Потом всё-таки полезла под рубаху, достала «Кольцо Сопряжения (F)» и надела на палец.

— Не люблю светить артефактом, — пояснила она. — Он дорогой, а люди всякие встречаются. Но за вас Гюго поручился, да и товара у вас на сумму раз в десять большую, чем стоит моё кольцо.

Прекрасная основа для доверия: если человек достаточно богат, грабить тебя ему вроде бы незачем. Я улыбнулся и протянул проводнице «амулет». Амели закрепила его у себя на виске. После подключения она некоторое время шла молча, привыкая к работе артефакта, взгляд почти стеклянный.

— Крутая штука, — произнесла она минут через десять. — Где можно купить?

— Не знаю, — честно ответил я. — Мне выдали в качестве оплаты за один особо сложный заказ.

Пройдя ещё километра три, мы остановились на привал. Вскоре нас нагнал Лис.

— Никого, — отчитался охотник. — Да и вообще свежих следов, кроме наших, на этой тропе не вижу.

Амели посмотрела на него, потом на меня.

— Вы из-за этих двоих у ворот?

— Да, — коротко ответил я.

Она хмыкнула.

— Смысла нет.

Амели говорила спокойно, будто рассказывала о ценах на муку.

— Инквизиция появилась две недели назад. Сначала Сен-Бернар чуть не вымер. Половина людей перестала выходить на охоту. Кое-кто вообще сбежал. Здесь каждый второй либо торгует с теми, кто за рекой, либо знает того, кто торгует. Жители ждали, что сейчас начнут хватать всех без разбора.

Амели пожала плечами.

— А они ведут