Бегство - Роман Романович

руку. Сто процентов этот парень что-то задумал и воду мутит, но держаться в его тени идея куда более здравая, чем лезть в лоб. Посмотрим, что из этого выйдет.

Парня звали Кристиан.

Он был хорош в том, чтобы бежать за мной по прямой. И ужасен в том, чтобы выбирать дорогу. Чисто второй Дзендао или даже хуже. Может, шляпу ему выдать? Чтобы над оригинальным Дзендао поглумиться.

Время у нас было, поэтому я никуда не спешил. Останавливался, разбирался в следах. Обходил территории могущественных зверей. Кристиан кое-как держал темп, следовал за мной по пятам. Прошлись и по дороге, но в этом особо не было смысла. Стоило туда выйти, как почти сразу же наткнулись на гигантскую жабу, что преградила путь.

— Многие твари привыкли, что в это время сюда набегает вкусная еда, — мрачно заметил парень, догнав меня. — Поэтому многие объединяются в группы.

— Это и так понятно. Обойдём.

— Как скажешь, — спокойно ответил парень. — Проводник ты куда лучше меня.

— Почему у сына судьи нет подходящей команды? — спросил я, перед тем как вернуться в лес.

— Это долгая история.

— Не будет лишним её услышать.

— Но не здесь же?

— Почему нет?

— Потому что жаба смотрит на нас!

— Ты стесняешься жабы?

— Эта гадина бьёт языком на пятьдесят метров, а если не дотягивается, создаёт продолжение языка из духа. Так что да. Боюсь, стесняюсь и неловко себя чувствую.

— Так ответь быстрее, — хмыкнул я и демонстративно сложил руки на груди.

— Я третий сын, — ответил парень, помедлив. — И у меня очень талантливый первый брат.

— Это не ответ на вопрос.

— Да что ты прицепился⁈ — скривился парень. — Брат настолько талантливый, что всё наследство отец вложил в него. Нам со вторым братом… Что-то да осталось. Это неважно, суть в том, что второй брат озаботился тем, чтобы я не составил ему конкуренцию.

— Лично ходил и всех твоих друзей палками отгонял?

— Почти так и было. Не хочу тебя утомлять интригами, но отправиться я был вынужден один. Хорошо, что от сестры отвязался! Спасибо тебе за это, — почти искренне сказал он.

— Так не любишь сестру?

— Она обуза, которую мне пытались навязать, чтобы скрутить руки и ноги. А так она ничего. Пока молчит.

Пока говорили, жаба сделала свой ход, но вовсе не в нашу сторону. Было у меня ощущение, что за нами кто-то следит. И этот кто-то вышел чуть впереди… Раскрыв пасть, жаба выстрелила языком. Вперёд и правда вылетело духовное продолжение, которое схватило какую-то девушку и дёрнуло к себе.

Над лесом пронёсся визг, и девичья фигура скрылась в пасти чудовища.

— Мучительная смерть, — сказал Кристиан. — Кислота в желудке разрушит даже крепкий доспех за пару минут, а дальше её переварят заживо… Эй, куда ты! — крикнул он мне в спину.

В несколько прыжков я сократил расстояние, наполнил посох духом, добавил немного силы бинху и треснул жабу по низу живота. Вторым ударом — по лапе, третьим — под основание морды. Эта тварь окуталась чем-то зелёным, но я проигнорировал. Даже если яд, у меня есть универсальное противоядие, да и доспех духа можно усилить ветром с водой, для изоляции…

Я продолжил наносить удары по толстой шкуре, понимая, что безбожно не успеваю.

— Сумасшедший! — крикнул Кристиан.

Его острая алебарда подошла куда лучше. Сверкнуло лезвие, прошло вдоль брюха и вскрыло его. Жаба прыгнула в сторону, и я последовал за ней. Метнул таран, сбил прыжок и закрутил посох над собой, создавая водоворот. Которым зверюгу и приложил о землю, добавив ускорения.

— Добью!

Я отпустил технику, Кристиан догнал монстра и вскрыл жабе желудок, откуда вырвалось нечто, всё в слизи, сквернословящее.

— Драная подстилка! Гниль болотная! Сожрать вздумала⁈ Да я тебя сама сожру и высру! Н-на!

Эта особа, пылая духовной силой, пнула бедную жабу, отправив её в непродолжительный полёт. На этом не остановилась и последовала за ней.

— Уходим, — придержал я Кристиана. — У нас другая цель.

— Но спасённая дама… — начал было он, но я не послушал и утащил его.

Общаться со спасённой, которая зачем-то следила за нами, я не хотел. Готов спорить, ничем хорошим это не закончится!

Вечером устроили привал. Я выбрал безопасное место, насколько это возможно, вдали от звериных и людских троп. Это только наивным простачкам может показаться, что здесь нет людей. Следы были повсюду. Не Лес чудовищ, а проходная академии, где всё истоптано.

После дня в пути таинственность этого места как-то поутихла. Мы и в более опасные места забредали, пока по королевству путешествовали. Опасностей хватает, но я чувствовал себя здесь довольно вольготно. Мог бы и ночью продолжить путь, но требовалось разобраться с Кристианом. Поэтому сделали привал, разожгли магический костёр, приготовили пищу, а дальше я взялся за дело.

— Твой второй брат учится в академии? — спросил я.

— Да, — бросил Кристиан на меня острый взгляд. — Ты проницателен.

— Достаточно, чтобы понимать: связавшись с тобой, придётся взять и твои проблемы на себя.

— Всё так, — не стал он отрицать. — Я от тебя ничего не скрываю.

— Но и рассказывать не спешишь.

— Это место слишком опасно, чтобы свободно болтать, — ответил он недовольно.

— С таким настроем не лучше ли было остаться дома?

— Чтобы стать никем? Спасибо, воздержусь.

— Ладно, не мои проблемы. А то, что нас ждёт впереди, — мои. Что там с твоим братом и на что ещё обращать внимание?

— А что ты знаешь о том, как обстоят дела вокруг академии?

— Там учатся, — ответил я.

Кристиан рассмеялся.

— Там действительно учатся. А ещё учат. Базовым навыкам — бесплатно.

— Это каким?

— Во внешнем круге ты можешь изучать воинские дисциплины, а также работать за еду в мастерских, если есть другой талант. Настоящие знания даются во внутреннем круге. Чтобы попасть туда из внешнего — нужно войти в число пятидесяти лучших.

— Лучших — в чём?

— В боях, в чём же ещё? Это даёт возможность заработать очки. На них можно получить доступ ко всякому разному. Главное — одному сделать это очень сложно. Если ты на это способен, то во внешних кругах не задержишься. Тебя заберут во