Бегство - Роман Романович

— Помочь… — эхом отозвался он. — Как будто ты первый слабак, который пытается уговорить нас, бинхуа. Всё всегда кончается одинаково.

Вот же бессмертный обиженка.

— Ты знаешь мои цели. Я хочу освободить мать. Разве тебе это не на руку?

— Ты слишком слаб для этого. А если получится, то Погибель Народов как раз достаточно сильна, чтобы держать меня в плену. Мне нет резона помогать тебе в её спасении. Скорее наоборот.

— А если я пообещаю тебя освободить?

— Нет слов и способов убедить меня.

— А если помочь мне немного, чтобы я подольше от клана бегал?

— Это… — задумался он. — Звучит весело. Одни будут ловить, а другой трепыхаться, как бабочка перед костром…

Бинхуа протянул это с предвкушением и — исчез. Я нахмурился, но сообразил, куда он переместился. Вернувшись в храм, увидел его у двух пустых чаш.

— У тебя два наследия, — сказал он мне. — Первое, от матери, — таинство печатей. Второе, от отца, — на знакомом тебе примитивном языке его можно перевести как биение жизни, природа, дерево. Идеальное сочетание для алхимика, если правильно обучить.

— Печати? — нахмурился я. — Разве это стихия?

Бинхуа совсем по-человечески вздохнул и посмотрел на меня как на глупое насекомое.

— Старшие стихии, таинства, аспекты или что-то ещё — это всего лишь призма, через которую ты пройдёшь следующий ранг. Ты ведь уже пробовал создать слой. Как — получилось? Потому что ты необученный дурак, который пытается слепо повторять то, что есть. Это тебе не ранг Старшего Ученика, когда ты можешь назваться Мастером, освоив парочку примитивных техник. Этот ранг куда требовательнее к знаниям. Ты ведь и сам это чувствуешь, не так ли? Поэтому стремишься в академию, чтобы получить знания. В них кроется секрет, как пройти этот ранг. Старший Мастер — знающий. Король — тот, за кем следуют. Император — тот, перед кем склоняют голову Короли. Предок — тот, кто оставил след.

Я задумался над словами, над которыми точно следовало поразмышлять. Жаль, что в данный момент это не несло прямой выгоды. Нужно что-то прямо сейчас, что повысит шансы на успех.

— Как мне использовать это знание?

Бинхуа обернулся, посмотрел на меня оценивающе, словно взвешивал, чего стою.

— Печати редкое искусство, не уверен, что сможешь найти учителя где-то здесь. Для начала отточи свои ручные печати. Постарайся узнать новые и как следует их понять. Природа… У тебя появился посох. Сама Река, видимо, даёт тебе подсказки и направляет. Сосредоточься на освоении и постижении этого оружия. Медитируй в лесу, это поможет. Сила бинху… Это сила источника. Катализатор и усилитель. Исследуй эту силу, как алхимик. Пока не продвинешься вперёд, не приходи. Не хочу иметь дело с бездарностью.

Сказав это, бинхуа ушёл. Я же остался один, озадаченный.

Его слова прозвучали… довольно разумно, что ли? Как то, на что можно действительно опереться. Я на это и рассчитывал, на какую-то помощь, но не ждал настолько дельных советов. Как дельных… Это было больше, чем у меня имелось. Но всё равно. В чём подвох-то?

То бинхуа ворчит и ненавистью пылает, а то учить берётся. Нужно быть совсем простачком, чтобы подвоха не увидеть. Не сделал ли я ошибку, сунувшись к нему?

Впрочем, чего это я? Без существенного риска мать спасти не получится. Да и просто выжить.

Покинув это пространство, снова оказался в лесу. Ничего здесь не изменилось, никто не пытался побеспокоить.

Пора было выдвигаться дальше, но требовалось ещё кое-что.

Выбрался из укрытия, отыскал просторную поляну. Покрутил посох в руках, по новой его осмотрел. Взял на излом — немного выгнулся, да и только. Древесина на вид крепкая. Ударил по дереву — и палка выдержала. Если мне и правда доступна какая-то стихия природы, то деревянный посох, возможно, хорошее решение. Всё же драться голыми руками против холодного оружия крайне неудобно. Да и для создания нового образа лишним не будет. Раньше я никакое оружие не использовал, а здесь посохом обзавёлся.

Всю оставшуюся ночь занимался тем, что сказал бинхуа. Перепробовал все известные ручные печати. Пытался понять, как они работают. Отрабатывал технику и с посохом. Не могу сказать, что меня учили работать с каким-то конкретным оружием. Скорее, сражаться сразу всем, особо не углубляясь. Посохи тоже входили в список тренировок. Поэтому базу я знал, пусть и подзабыл.

В какой-то момент увлёкся. Вспомнил, как красиво на арене всякие ученики школы использовали копье, ловко закручивали его, посылали вихри. Я решил выбрать воздух и воду. Согласно легенде, демонстрировать все четыре стихии нельзя, максимум две. Огонь слишком разрушительная стихия. Земля — её я собирался оставить в тайне, чтобы скрыть возможность перемещаться сквозь каменную толщу, что могло понадобиться для поиска статуи.

Так увлёкся, выкручивая всякие пируэты, что сам не заметил, как пропитал посох духовной силой. Точнее, заметил… Просто это так естественно произошло, что не обратил внимания. Когда обратил — взял процесс под контроль и кое-что обнаружил. Чем выше насыщение посоха моим духом, тем легче было обращаться с оружием. Если первые движения были неуклюжи, то спустя несколько часов я танцевал, лихо закручивая вокруг себя стихии.

В голове словно озарение вспыхнуло. Бинхуа сказал, что сила бинху — катализатор? Я рискнул зачерпнуть её, провёл через тело несколько капель, пропустил через посох и ударил сверху вниз, посылая воздушную волну. Та окрасилась чернотой, разрезала землю, врубилась в дерево и разбила его на две части. Раздался треск, где-то вдали испуганно вскрикнули птицы, щепки полетели во все стороны.

Я же уставился на это недоверчивым взглядом. Реально работает, что ли?

В конечном счёте я выдвинулся в путь. Времени оставалось совсем впритык, и я постарался как следует освоить новые трюки. Уделил внимание и тому, чтобы настроиться на свой новый образ. Многое будет зависеть от того, как хорошо сыграю роль.

Добрячок и простачок Эл должен исчезнуть. В академию отправляется совсем другой человек.

Прибыв на место, сначала увидел крепость. Она перекрывала единственную поблизости нормальную дорогу в сторону академии. Ожидал, что документы проверят и расспросят, кто таков, но вместо этого увидел здоровенную толпу и открытые с двух сторон крепости настежь ворота.

— Проходите на ту сторону! Не задерживайтесь! — кричали стражники.

Я прошёл сквозь этот форпост, вышел с другой стороны, увидел небольшую реку, где вместо моста были раскиданы булыжники.