Бегство - Роман Романович

и так успел получить в школе Приюта. Теперь мне нужно взойти на следующий ранг — научиться работать со старшими стихиями, а если повезёт — дойти до ранга Короля. По слухам, академия как раз на этом и специализировалась. Ранг Духа для неё — это массовка, недостойная внимания. Старшие Мастера — таланты, будущая элита соседних государств. Ранг Короля — это уже лучшие из лучших. Вроде как академия раз в год выпускает несколько Королей, но как оно на самом деле — неизвестно.

Оставалось дотащить сестру до следующего ранга, чтобы взять с собой. Бросать её мне не хотелось. Сама же Мая, откровенно говоря, ни в какую академию не спешила. Не сказать, что безосновательно. По-хорошему ей следовало закрепить свои результаты.

— Чего унылые сидите? — раздался рядом голос, и, обернувшись, я не сразу понял, кого вижу.

Голос принадлежал Дзендао. Рожа и общий вид — кому-то другому.

— Мне кажется, или что-то поменялось? — спросила Мая.

Парень рассмеялся и плюхнулся рядом. Белые волосы превратились в чёрные. Вечная соломенная шляпа исчезла — вместо неё появилась повязка с металлической бляхой. Поменялся и цвет глаз. Раньше были голубые, теперь карие. Лицо стало будто взрослее, сверху накинули лет пять точно. Уже не мальчишка, а побитый жизнью мужчина. Не в белой майке, а в добротном, слегка изношенном, охотничьем костюме. На шее амулет-артефакт. На пальцах — пара колец.

В общем, моё замешательство понятно. Дзендао сильно поменял свой облик.

— Ты наблюдательна, — ехидно ответил он. — Теперь ваша очередь меняться.

— Мы не так ловки, как ты, — ответила ему Мая.

— Я подскажу. К примеру, тебя можно подстричь налысо и выдать за худого парня.

— Тогда почему ты не в платье?

— Я слишком мужественен, чтобы сойти за даму.

— Уверен, что знаешь значение слова «мужественен»?

— Что за семейка, — проворчал Дзендао. — Теперь не сомневаюсь, чья именно ты дочь. С таким-то характером!

— Лучше никогда этого не забывай, дрянной мальчишка, — прошипела Мая.

Моя семья имеет уникальное свойство сраться каждый день с моими друзьями. Константа вселенной. Фатум. Неизбежность. И отличная практика отключения слуха.

Зато какие вкусные рёбрышки у меня сегодня на ужин.

* * *

На следующее утро, выспавшись на мягкой постели, спустился в общий зал с целью позавтракать, забрать сестру и сопроводить её на источники. Думал, спущусь первым, но там уже сидел Жар.

Когда подошёл к нему, нос защекотал запах перегара, вина, а также чего-то приторно цветочного. Образ дополняли следы помады на лице, а также довольный, но заспанный вид. Как вишенка на торте — фингал под глазом.

— Только не говори, что ты ходил в бордель.

— Ты ещё юн и не понимаешь, — рассмеялся брат. — Хотя пора бы уже. Хочешь, сходим вместе? — подмигнул Жар.

— Упаси Река.

— Ничего-ничего, подождём годик для верности, — глумливо захихикал он, показывая не самую красивую часть своей натуры. — Или ты из тех, кому подавай рыбу покрупнее? Та девчонка так и вьётся вокруг тебя.

— Не знаю, о ком ты, но синяк под глазом заставляет задуматься, а не подрался ли ты с куртизанкой.

— Ещё как подрался, и не с одной, — расплылся он в совсем уж противной ухмылке.

— Избавь от подробностей. Надеюсь, ты не создал нам проблем.

— Ерунда.

— Шёл бы помылся. Нечего Маю смущать.

Этот аргумент на брата подействовал. Он почесал бороду, с кряхтением поднялся да потопал к себе в комнату.

В гостинице мы остановились втроём, отчасти по сентиментальной причине, чтобы провести время с семьёй. Остальные же разбились на группы и поселились в других местах, сменив имидж. Нам бы этим тоже озаботиться, но такому меня не учили. Вчера сестра помогла покраситься в пшеничный цвет. Волосы я отрастил, щетина тоже проявилась как-то очень уж рано, но смотря на брата… Откровенно слабо она проявилась, если честно. Но и так в зеркале я теперь видел совсем другого человека, не того, что отправился на земли Реки. Мая тоже перекрасила волосы, но не так сильно, стала просто светлее, а не иссиня-чёрной. Как бы там ни было, на фоне преображения Дзендао мы смотрелись бледно.

Как сестра спустилась, после завтрака взялись за дело. Маю отвёл к источнику огня, глянул, что там, не впечатлился и оставил сестру со старшим братом. Сам вернулся, нашёл Карию в арендованной мастерской, и мы оба занялись алхимией. Пилюли Духа мне теперь сниться будут — самый ходовой товар, который сбывать просто и прибыльно. Но дохода для отряда Старших Мастеров оказалось до обидного мало. На обычную жизнь — хватит, а если что под наш ранг брать… Ладно, не будем о грустном.

Так прошло пять дней. И надо же было такому случиться, что именно в последний день всё пошло по одному месту!

Днём я отправился к сестре, чтобы передать очередную порцию алхимии для её прорыва. Впереди, в районе источника, вдруг поднялся тёмный вихрь. Птицы дружно разлетелись, я ощутил дрожь. Ощутив неладное, ускорился, в один миг добрался до поста охраны, которая проверяла разрешения на проход, проигнорировал глазеющих на вихрь мужчин и пробежал дальше, в несколько прыжков добравшись до нужного места. Да так и замер на границе, чтобы не вмешиваться в процесс.

Маю я не видел, но не сомневался, что она в специальной нише, между скал, откуда вихрь и исходил. Жар находился здесь же и пятился от стихий, которые сестра всасывала со всей округи. Я и сам проделывал нечто подобное, когда собирал силу духа. Мая довольно быстро прошла по рангу, успела добраться до пика Мастера, стихии ей требовалось много, но… Это ведь не дикое место. Источник принадлежал местным аристократам. Как бы они не возмутились столь грабительским способом культивации. Так здесь ещё и другие люди были, которые также медитировали.

Прямо у меня на глазах появилась пара в дорогих халатах. Подходить не стали, но уставились на происходящее. Прибежала и охрана.

— Господин! — крикнул они мне. — Так не принято!

— Что не принято? — ответил я, на ходу соображая, как вести разговор.

Извинения точно не помогут. Начну кланяться, и в лучшем случае придётся дополнительно заплатить. Поэтому я выпрямился, принял горделивый вид и надвинулся на охранника.

— Ваша спутница осушит все источники! — взмолился тот.

— Это вряд ли. Она обычный Мастер, а не Король. Или ваш источник так слаб? Тогда я не понимаю, за