Далекие острова - Игорь Вереснев

неторопливо спустился с крыльца, посмотрел задумчиво на застывший напротив участка бардовый мобиль. Подошёл к своей машине, пару раз пнул ногой колесо, закурил. Открыл дверцу… Елена с размаха саданула в окно табуретом, фонтан стёкол с оглушительным звоном брызнул наружу. Она втянула пальцы глубже в рукава, отступила, разбежалась, запрыгнула на подоконник. Стараясь меньше цепляться за торчащие осколки, протиснулась наружу, соскочила вниз и быстро юркнула в машину.

— Давай! — заорал шериф из-за спины.

Двигатель завёлся с пол-оборота. Пристинская вдавила до упора педаль газа, и знакомая каждому пилоту сила притиснула тело к спинке кресла. Бардовый мобиль начал разворачиваться и перекрыл дорогу джипу, вынуждая притормозить. Бедняга Рикки не слишком быстро ориентируется в обстановке.

Из-за поворота вынырнул знакомый чёрный мобиль с хищно скалящейся акульей пастью на капоте, грозя перекрыть путь. Но посёлок остался позади, и Елена уверенно вывернула руль вправо. Машина, жалобно звякнув, подпрыгнула на ухабе. Да, по таким дорогам только ездить. Но гонок всё равно не получится, пять миль — не расстояние. Вон и развилка.

Чёрный мобиль проскочил мимо поворота, однако джип уверенно завернул следом. Просёлок оказался почти непроходимым, не дорога, а направление. Пристинская сбросила скорость, и тут же за спиной хрустнуло, зазвенело — шериф стволом карабина выбил стекло. Выстрел в салоне грохнул так, что в ушах заложило. Ещё! Ещё! Позади глухо бухнуло. В зеркале Елена увидела огненный цветок, распустившийся на радиаторе догонявшего их джипа. Джип подпрыгнул, развернулся поперёк дороги, опрокинулся на бок, перегораживая проезд остальным.

— Стой! — закричал Стюарт.

Елена затормозила, стараясь, чтобы мобиль не пошёл юзом на раскисшей грунтовке. Шериф распахнул дверь и крикнул, выпрыгивая в кусты на обочине:

— Гони к месту встречи! И знай — на Ваше есть настоящие мужики!

Дорога петляла по лесу, определить, где именно находится точка высадки, казалось немыслимым. Наконец Елена решилась остановиться, открыла дверь, прислушалась. Позади бахнул выстрел. Кажется, карабин шерифа. А теперь более тихие — автоматная очередь. Настоящий бой… Она тряхнула головой и выбралась наружу — некогда прислушиваться, надо шлюпку искать. Судя по сигналу на экране асса, она где-то рядом, но попробуй найти в этих дебрях!

Узловатые ветви хватали за подол куртки, за ворот, старались хлестнуть по лицу. Здесь-то и поляны никакой нет, где Бардаш шлюпку смог посадить? А если не смог? Если кружит над этим гадостным лесом, выискивая площадку? По телу пробежала дрожь. Она невольно задрала голову, будто надеясь увидеть отливающее металлическим блеском днище шлюпки. Разумеется, не увидела. Лишь кроны деревьев, намертво сцепившиеся ветвями, да серое низкое небо. Так можно и до вечера по лесу петлять. Елена ввела код шлюпки в коммуникатор. На экране появилось встревоженное лицо планетолога.

— Евгений, вы где? Вы уже посадили шлюпку?

— Да. По указанным координатам подходящей площадки не было, я сел на полтора километра юго-восточнее. Командир, у вас всё в порядке? Здесь неподалёку какой-то мобиль горит.

— Насколько «неподалёку»? — Пристинская почувствовала, как поднимается холодная волна внутри.

— Километра три на юго-запад.

Если бандиты заметили, как садится шлюпка… Нужно добраться до неё раньше!

Полтора километра — не ахти какое расстояние. Но продраться эти тысячу пятьсот метров сквозь колючие заросли… Когда за голыми корявыми стволами заблестел корпус машины, Елена выдохнула с облегчением. Бардаш топтался рядом со шлюпкой, тревожно озирался по сторонам. Увидев командира, радостно замахал рукой, побежал навстречу… Бамззз! Пристинская удивлённо покосилась на ствол дерева в полуметре: ошмётки коры разлетелись в разные стороны маленьким взрывом. Прежде чем сообразила, что это означает, по ушам резанул крик Бардаша «Берегись!», и Елена полетела на землю, сбитая с ног весом прыгнувшего на неё планетолога.

Она осторожно приподняла голову, выплюнула попавший в рот горький полусгнивший листик. Бардаш лежал рядом. Выстрелы трещали, казалось, отовсюду. Бзэннн… пуля срикошетила от шлема косморазведчика.

— Ах ты ж… попали в историю! — лицо Евгения выглядело озабоченным, но в глазах плясали озорные искорки. — Какие горячие у вас здесь поклонники, командир!

— И не говорите! Они что, нас окружили?

— Нет пока, вон от тех кустов стреляют. Но ждать нельзя, окружат, это точно. Значит так, давайте мне парализатор, буду прикрывать, скафу их пульки ничего не сделают. А вы ползком к шлюпке, там под креслом бластер лежит. Немного распугаем эту шушеру.

— Держите! — Елена сунула в протянутую руку оружие. — И осторожней!

— Это вы осторожней, а со мной что станется? Готовы? Пошли!

Бардаш резко вскочил и метнулся в сторону, на ходу осыпая кусты микроиглами. Пристинская со всей скоростью, на какую была способна, заработала локтями и коленками. Свист пуль над головой прекратился, внимание нападающих сосредоточилось на человеке в скафандре. Елена заползла под брюхо шлюпки, укрылась за лапой-опорой, оглянулась. Бандиты, разобравшись, что противник вооружён одним парализатором, обнаглели. Начали выползать из-за кустов, стараясь взять косморазведчиков в клещи. Ничего, скоро у вас желания играть в войну поубавится! Она приподнялась, готовая нырнуть внутрь шлюпки…

Сзади раздался хлопок и почти сразу оглушительный взрыв отбросил, опрокинул Бардаша, из кустов потянулась вверх струйка сизого дыма. Гранатомёт! Стрельба прекратилась, бандиты начали подниматься. Ждать дальше нельзя, Елена вскочила, распахнула люк и, перевалившись через порожек, упала на пол. По корпусу звонко защёлкали пули — поздно! Она нашарила холодный металл бластера, проверила заряд. Высунула ствол в щель приоткрытого люка, от души полоснула лучом по приближающимся фигурам.

Треск падающих на землю ветвей и стволов, вопли и проклятия попавших под луч бандитов заполнили лес. Пристинская отпустила кнопку спуска. Отстреливаться никто не собирался, уцелевшие бежали во всю прыть, только спины мелькали между деревьями. Не выпуская оружие, она спрыгнула на землю, подбежала к неподвижной серебристой фигуре. Бардаш упал навзничь, осколки прорвали скафандр в нескольких местах на груди, шлем покрылся сеткой мелких трещин.

Елена опустилась на колени, осторожно сжала руку планетолога.

— Евгений! Женя, ты меня слышишь?!

Бардаш открыл глаза, попытался улыбнуться, но тут же скривился от боли.

— Жив я, жив, командир. Только больно очень… — он закашлялся, и в кончиках рта появилась кровавая пена.

— Молчи!

Елена откинула крышку пульта встроенной аптечки на поясе косморазведчика. Так, обезболивающее прежде всего. Кровотечение бы как-то остановить, но для этого надо скафандр снимать, а у Евгения, похоже, осколок в лёгком. Нужно срочно на корабль, в операционную.

Она оглянулась на кусты. Бандитов не видно, но тешить себя надеждой, что они не вернутся, нельзя. Космошлюпка и бластер — слишком лакомая приманка, так что следовало спешить. Пристинская повесила оружие на