Вопиющая ложь - Глен Чарльз Кук

Несмотря на внушительную продолжительность уже затраченного виртуального времени, список дел продолжал расти.

Самые сложные для исследования дела, пока еще были живы те, кто мне дорог, случились за последние полвека. Вторая категория важных для исполнения задач происходила за четыре века до событий из первой категории. После того, как со всеми ними будет покончено, можно будет приступить к наиболее интересующей меня части. Возможно мне удастся заглянуть в глубь времени настолько, что получиться увидеть создателей плато.

Правда, судя по текущему состоянию дел, сильно вряд ли получится выкроить на это время. Скорее всего, не удастся даже разобраться в хитросплетении, поворотах и неявных загадках текущей реальности, на что он нацелился.

Кстати, нужно будет еще найти способ простого общения с только что повисшим на его шее сироткой.

Диккен застыл как вкопанный на прежнем месте, подавленный эмоционально, но отчаянно хорохорясь.

43 Аркана

Госпожа отсутствовала уже девятнадцать дней. Этого времени с лихвой хватило бы, чтобы добраться до того пугающего места, провести время с Папулей, и вернуться. А для меня, возможно, и несколько раз. Но этого не случилось.

Шукрат говорила, что утром слетала к границе, взлетела повыше, как только возможно, чтобы не замерзнуть насмерть. Говорит, что забралась так высоко, что было видно всю дорогу до безумной крепости в центре плато. Что-то вроде того.

Если верить ей, оттуда можно разглядеть чуть ли не все плато целиком, словно на карте посредине зала безымянной крепости. Видны дороги, круги безопасности, но по краям и вдали все выглядит сильно размыто. Оттуда, говорит, крепость похожа на громадную темную кляксу под густыми облаками.

Нужно самой слетать и посмотреть. Пока, однако, самой важной новостью Шукрат было то, что она ничего не заметила. Никакого движения. А значит, Госпожа домой не собирается.

Мы обе были уверены, что ей давно пора бы двинуть в обратную сторону.

Вдруг Папуля и в самом деле чудотворец и они сотворили чудо с Бубу?

Маловероятно.

Никогда бы не поверила, что я так соскучусь по медвежонку Куме. Ведь между нами ничего нет. Вот черт! Мы же едва подержались за руки. А еще он сильно младше.

* * *

Я не успела еще расправиться с завтраком, как кто-то начал барабанить в дверь. Пришлось открывать, поскольку соня Шукрат еще и не думала вставать. За дверью оказался Чаньо Шин, объявивший, что меня вызывает Капитан.

Было еще чертовски рано для любых дел, кроме ругани с ворчанием на то, что мою нежную попку ни свет ни заря тащат пред светлые очи Суврина, чего бы там этому гаду не хотелось узнать.

На сто процентов уверена, зовет он меня не для флирта.

Конечно рань была только по меркам девушек Ворошек. Проклятые милитаристы давно были на ногах и выделывали свои солдафонские штучки часов с трех утра.

Если хотите знать, именно поэтому вокруг столько войн. Солдатиков вытаскивают из постелей в такую гребанную рань, что им ничего не остается, только кусать всех окружающих.

Суврин выглядел очень встревоженным. Хотя с ним это почти всегда. И, разумеется, он не был настроен на флирт.

Судя по его виду, он бы отдал все на свете за пару часов дополнительного сна. Он выглядел таким уставшим, будто готов был тут же грохнуться и заснуть за столом, пуская пузыри. Какая-то бессмыслица, потому что, насколько мне известно, Отряду и Вороньему гнезду в последнее время ничто не угрожает.

- А, мисс Ворошек. Спасибо, что пришли, - и прежде, чем я успела ответить: - Не знаете, что это может быть такое?

Размашистым движением он правой рукой указал на лежащие на столе поделки из соломы.

- Вообще-то, да, знаю. Хотя, сержант Чаньо мог бы и сам вам рассказать. Эти штуки в Хонен Ао называются нинье. Когда вы злитесь на кого-либо, вы делаете такую куклу, добавляете к ней талисман с именем вашего врага и прибиваете ее к дереву. Или чему-либо из дерева. Идеальный вариант рябина. Лучший вариант, гарантирующий результат, это рябина, в которую ударила молния.

У Суврина отпала челюсть. Видимо, я поразила его своими познаниями.

- “Вара нинье” в основном используется в Хонен Ао, но встречается и в других странах. По крайней мере в тех, о которых знал Диккен. Именно он и рассказал мне все это.

У Суврина на столе в самом деле лежала пара фигурок примерно в пол локтя длиной, сплетенных из желтых стеблей соломы. Одна была перевязана желтой нитью, вторая - красной. Цвет нитки вероятно играл какую-то особую роль, но Диккен мне ничего об этом не рассказывал. Куклы имели довольно грубую форму человека, торчащие в стороны крестом ручки сразу за узлом, символизирующим голову, и раздваиваясь где-то посредине на две ножки.

- Вообще-то, это никакие не куклы, а наиболее близкое воспроизведение “персоны”, в местном исполнении.

- Что вы имеете в виду?

- Как я сказала, это орудие симпатической магии. Вы указываете имя персоны, а еще лучше - помещаете внутрь прядь волос или обрезок ногтя, болячку или что-то еще принадлежащее тому, кому вы хотите навредить или сделать несчастным, потом накладываете подходящее заклинание, прибиваете куклу гвоздем и готово. Где, кстати, вы их нашли?

- Одну сняли прямо с этих дверей. Вторая была прибита к дверям дома Госпожи. Как вы и сказали, прибита гвоздем, но имен не оказалось ни на одной из них, по крайней мере, никто их не видел. Но у каждой находился кусочек выпрямленной бересты на нитке вокруг шеи. Шин говорит, на одной написано: “Все зло умирает здесь бесконечной смертью”, а на второй: “Там, в гробу, я лежу холодная и прекрасная”.

Чепуха какая-то

В стране неведомых теней редко кого хоронили в земле. В основном их кремировали. В ряде мест, например далеко на севере, как я слышала, они сбрасывали трупы в реку, где, насколько я понимаю, они начинали свой путь на тот свет в желудке крокодила.

Были мне известны и куда более странные обряды - с моей предвзятой точки зрения. Например, в родном мире Папули есть воздушное погребение. А в моем родном мире некоторые хоронят покойных, потом ровно через год откапывают, очищают кости, складывают в мешок и…

В разных деревнях обычаи немного отличаются. В одном месте могут закопать кости под очагом. В другом - под самым порогом дома. Либо положат на полку в доме, на чердак, в подвал, как кому