Не здесь и не сейчас - Андрей Волковский

Адаши рыкнул и резко присел, стремясь подсечь Лиса и опрокинуть. Тот легко перепрыгнул через выставленную ногу и проворчал:

— Цэ-та, вот говорили же: дикари тут!

Адаши, позабыв о всяком благоразумии, прыгнул с земли. “Руки-крылья”! Лис, не ожидавший такой быстроты от крепкого, тяжёлого на вид чужака, уклониться не успел. Адаши повалил его и радостно оскалился, намереваясь выбить дурь из непочтительного незнакомца. Глаза у Лиса почернели от злости. Но что он собирался сделать, так и осталось загадкой.

Лес вокруг потемнел. Земля под драчунами дрогнула. Раз. Другой. Третий. В воздухе остро запахло кровью, железом и грозой. А затем жуткий пронзительный крик заставил Адаши упасть и скорчиться на земле рядом с недавним противником. Тот тоже зажал уши руками и зажмурился.

Крик прекратился так же неожиданно, как начался. Воздух вокруг снова посветлел, наполнился рассветными красками и привычными лесными запахами. Но что-то было не так.

Адаши медленно поднялся, встряхнул головой. С длинных тёмных волос соскользнул помятый ритуальный убор из белых перьев. Адаши бездумно подхватил его, не давая упасть на землю.

Лис, покачивая головой, словно после знатного удара в челюсть, тоже поднимался.

— Чуешь? — спросил он, принюхиваясь.

Адаши глубоко втянул воздух носом. Смола, хвоя, цветы... и тонкий запах грозы, железа и крови. Почти неуловимый. Он бы и не различил его, если бы внимательно не принюхивался.

— Что это? — голос у Адаши оказался хриплым, и он прокашлялся.

Чужак покачал головой:

— Не знаю. Надо пойти посмотреть. Что-то случилось.

Адаши бережно свернул убор перьями вниз и спрятал в пустое сорочье гнездо. Чуткие уши уловили далекие голоса в лесу — нечего белыми перьями привлекать внимание.

Глянул на Лиса, прижал палец к губам: молчи, мол. Тот кивнул, тоже прислушиваясь.

Тихо-тихо крались по лесу парни: Адаши тенью перетекал от дерева к дереву, Лис сгустком тумана стелился понизу, меж кустов.

Вскоре громче зазвучала незнакомая речь. Трое мужчин переговаривались о чем-то. Один голос был властным и уверенным, а два других звучали почтительно.

Кто-то тронул Адаши за локоть — парень чуть заметно вздрогнул и обернулся. Лис. И как сумел подкрасться так близко?

Лис наклонился и на ухо выдохнул:

— Пойду гляну. Будь здесь.

Адаши хотел ухватить глупца, удержать, но тот глянул хитро и... исчез!

Вот, стало быть, каково одно из умений рода Лисов.

Над всеми духами самый старший — Великий Олень-с-белым-пятном. Он на всей земле племён за порядком следит. А у каждого рода свой дух-покровитель. И каждый дух даровал своим детям-людям волшебные умения.

У Лебедей вот “руки-крылья”, чтобы быть быстрее, “лебединая песня”, чтобы слышали все, — их Адаши уже освоил. А ещё “полет лебедя”, “крепкий клюв”, “озерный танец” — ими ещё предстоит овладеть.

Умения старались другим родам не показывать, но всякое бывало.

Лиса не было долго. Солнце успело подняться выше макушек самых больших деревьев и начать неспешное восхождение к зениту. Адаши слушал вполуха, как щебечут птицы, цокают белки, шуршат в траве мыши и юркие ящерицы, и всё думал: пора или нет идти за непутевым Лисом?

Издалека почти невесомо потянуло костром.

Наконец Адаши решил: когда тень от куста рановника станет длинее на ладонь, он пойдёт за Лисом. Но тень только-только начала расти, как прямо перед носом Адаши появился Лис.

Встряхнулся, скинул со стянутых в длинных хвост рыжих волос приставший листочек и заговорил шёпотом:

— Там чужаки поймали Великого Оленя. Тихо ты, тихо! — схватил рванувшегося Адаши за плечо и продолжил:

— Смерти ищешь? Там шаман могучий. Или думаешь, простые охотники сумели Великого Оленя схватить? — Лис насмешливо изогнул бровь, и Адаши устыдился своего порыва.

Тут и правда подумать надо.

— Сколько их там?

— Чужой шаман. Два его прислужника и семь... хммм... — Лис задумался, пожал плечами и договорил:

— Семь странных слуг.

— Странных? — удивился Адаши.

— Да они будто и не люди: не пахнут человеком, двигаются как неживые, да и вообще, — парень махнул рукой, словно не мог подобрать слов, чтобы описать увиденное.

Взмах кисти Лиса напомнил Адаши о том, что случилось при их первой встрече. Он нахмурился и мрачно спросил:

— А зачем ты, дубина, орал на Великого Оленя? Не вопил бы так, глядишь, он бы успел уйти в Невидимую чащу.

Лис пожал плечами:

— Тебе не понять. Так нужно было. Посвящение у меня. Эх, если бы не эти чужаки, возвращался бы уже домой!...

— Ты мне посвящение испортил! — стиснул кулаки Адаши.

Лис изумленно уставился на него, развел руками и с наигранным удивлением произнёс:

— А у вас посвящения бывают? Ну и ну. Я-то думал: вас священный лебедь в макушку клюнет — и всё, мужчина!

Адаши очень захотелось врезать по наглой, усыпанной веснушками морде, но он не стал. Вместо этого буркнул:

— Что с тебя возьмёшь? Известно же: у вас, у Лисов, язык мелет, что лисий хвост. Пыли много — толку мало.

Лис фыркнул, но не обиделся. А жаль: хотелось Адаши хоть словом уязвить рыжего наглеца.

— У нас считается, что нужно догнать Великого Оленя. Кто сумел догнать и по боку хлопнуть — а лучше до рога дотронуться — тот и получил посвящение.

Адаши только головой покачал: каких только странных обычаев у соседей ни бывает! Догнать да хлопнуть — никакого почтения к Оленю-с-белым-пятном!

— А что Олень? — вернулся он к разговору.

Лис вздохнул:

— Оленя заперли в большую клеть из железа. Он лежит в углу будто раненый.

Плохо дело, очень плохо!

— Клетка, — продолжал Лис, — на большой повозке. Видно, они хотят увезти Оленя. Но пока развели костёр. Человеческие слуги шаману еду готовят. А те, другие, бродят вокруг поляны и зачем-то рвут траву, кусты, цветы. Тащат все шаману: тот смотрит да всё в сторону швыряет. Что ищут — непонятно.

Лис замолчал, вынул из поясного кошеля кусочек вяленого мяса и сунул в рот. Пожевал с задумчивым видом и сказал:

— Ладно, пойду обратно. Я и вернулся только затем, чтоб тебя предупредить. Ступай к своим — расскажешь, что мы тут узнали.

— А ты?

— А я буду спасать Великого Оленя. Не дело его в клетке оставлять.

Адаши возмутился до глубины обеих душ: надо же, этот наглый Лис думает, что он, Адаши, способен бросить Оленя-с-белым-пятном в беде и поручить его