Мама, я теперь большой начальник! - Ник Вотчер

— Ими кто-то руководит? — спросил ещё один военный.

— Именно. Они действуют по какой-то своей логике. Поднимают мёртвых, используют их как расходный материал, атакуют наши позиции волнами. И у них точно есть лидер. Разведчики докладывали, что видели высокоуровневое… существо, к которому монстры подбегали, а потом убегали, поделённые на группы.

— И что нам с ними делать? — спросила женщина в костюме. — Со всеми этими монстрами? Я так понимаю, что ни военные, ни полиция, ни Игроки с ними справиться не могут?

Все вопросительно посмотрели на Белова.

— Мы, кхм, готовимся к тотальной зачистке. Нам необходимо двенадцать часов на подготовку.

— Почему так много? — спросил его, если не ошибаюсь, заместитель мэра.

— К этому времени должны подъехать несколько групп из других городов. Плюс, нам надо определить приоритетные цели, сформировать сбалансированные команды… работы много. Это не так просто, как кажется со стороны.

— А что всё это время будут делать обычные люди? Наши граждане? Те, кто не успел эвакуироваться?

— Мы посылаем вооружённые конвои с автобусами и вывозим их группами, — произнёс Игорь Юрьевич. — Но каждый такой выезд оканчивается боестолкновением. Наше оружие плохо действует на порождений Разломов, а применять тяжёлое вооружение в черте города нам запрещено.

— Двенадцать часов, — задумчиво повторил я, глядя на Белова. — Это много. Слишком много. За это время твари могут сожрать половину района.

— У нас нет выбора, — отрезал Белов, и в его голосе прорезались стальные нотки. — Мы не можем бросить в мясорубку разрозненные группы. Нужна грамотная координация.

— Координация, — я усмехнулся. — Пока вы будете координировать, монстров будет становиться только больше. Вы сказали, что они поднимают мёртвых. Это значит, что среди них есть некромант. Или даже несколько. Пока он жив, каждая потеря среди наших — это плюс один враг. Вы понимаете, что через двенадцать часов их станет в разы больше?

Женщина в костюме, подалась вперёд.

— Что вы предлагаете?

— Бросить всех в бой без подготовки, — вместо меня ответил Белов. — Привычная схема, да, Николай Андреевич?

— Я предлагаю не ждать, а работать, — я проигнорировал выпад Белова и повернулся к Ворону. — У тебя есть данные по месту прорыва? Где именно он находится?

Ворон кивнул и положил на стол планшет, на котором светилась карта города с тремя отмеченными красными зонами. Две из них были закрашены, последняя, самая большая, как раз в районе АМЗ, закрашена была частично.

— Основной прорыв здесь, — он обвёл пальцем район карьера. — Там тот самый Разлом Цэ-ранга, который мы не успели закрыть. Второй разлом, откуда прут водные твари, находится прямо в Изумрудном.

— Нужно закрыть их до того момента, как прорыв наберёт силу.

— И как ты предлагаешь это сделать? — спросил Синицын. — У вас нет данных о его местоположении. Ни у кого нет. Ваши разведчики не смогли пробраться вглубь.

— Ворон? — я посмотрел на приятеля. При этом я не стал говорить вслух, что он мне сказал, что уже отправил в Разлом группу.

— Координаты есть, но только того, что под водой. Он в разработке. А вот некромантского нет.

— У меня есть один вариант, как нам его найти, — я посмотрел на Нову, которая лежала у моих ног и делала вид, что спит. — Мой питомец чувствует энергию смерти. Думаю, если мы подойдём достаточно близко, она сможет указать точное направление. Но для этого мне придётся отправиться туда лично.

— Это слишком рискованно, — Белов покачал головой. — Ты только что вернулся. Тебе требуется отдых.

Его неожиданная забота скорее настораживала, чем вызывала благодарность.

— Я справлюсь, — отрезал я. — И, если вы дадите мне нормальную подготовленную группу, то мы сможем не только найти Разлом, но и обезвредить некроманта. А может даже и закрыть Разлом. Цэшка же всего? — переспросил я Ворона, на что тот хмуро кивнул. — Без своего командира монстры превратятся в тупое стадо, с которым уже будет не проблема справиться.

Повисла тишина. Я видел, как Белов переглядывается с мэром и Синицыным. Женщина в костюме смотрела на меня с плохо скрываемым скепсисом. Остальные принялись негромко обсуждать, что нужно будет делать в случае моего успеха.

— Хорошо, — наконец произнёс Белов. — Но выделить тебе Игроков я не могу, они все либо ранены, либо заняты, либо восстанавливаются. Один ты не пойдёшь. Тебе действительно понадобится поддержка. Ворон, ты отправишься с ним. Возьмите своих людей. Плюс, с вами пойдут представители военных.

— Это ещё зачем? — не понял я.

— Для связи и координации. И, Николай, — он посмотрел на меня в упор, — если ты не справишься или из-за тебя пострадают другие члены группы, я лично подниму вопрос о снятии тебя с должности. Понял?

— Понял, — я кивнул, хотя внутри всё кипело от злости. Этот ммм… чудак решил воспользоваться удачным моментом и избавиться от ставленника Сиволапова, которым он меня, безусловно, считал. Но сейчас было не время для конфликтов.

— Тогда не будем терять время, — я поднялся. — Ворон, собирай людей. Мне тоже надо подготовиться. Думаю, часа нам хватит? — спросил я с вопросительной интонацией.

— Хватит, — уверенно кивнул тот.

— В таком случае, мы пойдём.

Когда я вышел из штаба, ко мне тут же подошёл Ворон. Его лицо было мрачным.

— Коля, нам надо поговорить, — тихо сказал он, отводя меня в сторону от любопытных ушей.

— Что случилось?

— Пока ты был в Разломе, тут многое произошло, — он понизил голос почти до шёпота.

— За пару дней? — усмехнулся я.

— Да! — он не поддержал мой весёлый настрой. — Когда этот твой Олег вернулся, то почти сразу же начал распускать слухи. Он говорит, что ты подвергал опасности всю группу в том рейде. Что ты бросил их, когда началась буря, что ты погнался за ресурсами, а их оставил умирать, а потом вообще присвоил все ресурсы себе.

— Что? — я почувствовал, как внутри вспыхивает ярость. — Ах он гад… Этот урод украл мой Ключ, который был необходим для открытия прохода! Он бросил меня в Разломе, и теперь он ещё смеет обвинять меня в своих же грехах? Он что, бессмертный⁈ Я же его прибью!

— Тише ты, не кипятись, — Ворон положил руку мне на плечо, уводя подальше. Я действительно разошёлся и последние слова почти прокричал. — Проблема в том, что ему верят. Или делают вид, что верят. Остальные ребята молчат. Андрей, Катя, Дмитрий не выступили в твою защиту и не опровергли его слов. Хотя, когда они только вернулись, Катя тихонько посоветовала мне присмотреться к Олегу.

— Но почему они ничего не сказали? — я не верил своим ушам. — Они же всё видели. Они знают, что я не делал того, в чём