Заточи свой клинок и Вперед! – 3 - Сергей Шиленко

— Да что вы мелете, мужики. Мне верный человек из соседнего оплота говорил: некромант этот молодой, лет восемнадцати, и у него на плече сидит демоница. Маленькая, в платье из света, шепчет ему заклинания на ухо.

Кордий чуть не пошёл носом. Я аккуратно поставил кружку и уставился в стол.

Восемнадцать лет, говорите. Демоница на плече, шепчет заклинания. Ребята, вы что, через замочную скважину за мной подглядывали?

Марго принесла местную свинину. Мясо лежало горой, с хрустящей корочкой и лужицей жира по краю тарелки, и я сразу принялся методично уничтожать тарелку.

Из общего гула выловил ещё несколько деталей: массовые панические закупки серебряных клинков и святой воды среди искателей. Подготовка на случай если все-таки произойдет война с нежитью.

Ну-ну. Посмотрим еще кто кого.

Доел свинину, подобрал корочкой последний сок, подозвал Марго.

— Замечательно. Сколько с меня?

— Шестьдесят золотых.

Положил на стол сотню.

— И один вопрос. Где бы на этом этаже можно было достать магическую почву?

Марго задумалась. Лоб её собрался в гармошку.

— Даже не знаю, господин. По алхимическим вопросам к мэтру Вэльсу, но у него обычно порошки и вытяжки. Землёй как таковой… — Она запнулась, потом кивнула в сторону дальней стены. — А вы на доску гляньте. Искатели иногда лучшие консультанты по диковинным вопросам. Заказчики тоже, бывает, редкости выкладывают.

— Благодарю.

Я оставил Сиси со скучающим видом наслаждаться цветочным ароматом чая и двинулся через зал.

Доска объявлений занимала целиком простенок между очагом и коридором на кухню. Плотный деревянный щит, утыканный десятками листов. Я прошёлся взглядом сверху вниз.

Требуется группа 30+ для сопровождения каравана, шесть дней пути, оплата сто двадцать тысяч на группу…

…награда за голову священника-людоеда, подозревается в убийстве торговца, сто двадцать пять тысяч…

Зачистка гнезда пещерных пауков, группа 35+, двое уже не вернулись, оплата повышена…

Собираем группу на рейд к Стеклянному Ущелью…

Объявления о найме в кланы, объявления о продаже снаряжения, листовки о пропавших артефактах и одинокий листок с потерянной охотничьей собакой, в который я вчитываться не стал.

И тут, почти внизу, взгляд привлёк свежий лист. Чернила ещё поблёскивали, кнопка воткнута криво, по-видимому в спешке.

Срочный рейд в Логово Древнего Крота.

Уровень участников: значения не имеет.

Оплата по завершении Эссенциями Жизни каждому участнику.

Обращаться к организатору лично: пятачок у западной стены поселения, напротив третьего бойничного проёма.

Оплата эссенциями меня мало трогала, две мои до сих пор пылились в инвентаре за ненадобностью. А вот в нижней части листа, тем же почерком, но мельче, шёл краткий блок описания логова. В основном виды монстров, ради охоты на которых и затевался рейд, но среди всего этого косвенно было упомянуто «на природно сформированных залежах Кристаллической Земли Вечного Корня».

Пробежал глазами строчку ещё раз. Потом третий.

Кристаллическая Земля Вечного Корня.

Название у неё было более чем говорящее. Я развернулся к своему столу, поймал взгляд Сиси через зал и позвал её кивком.

Она подошла, прочитала объявление, чуть наклонив голову. Задержалась на том же абзаце.

— Ну? — спросил я негромко.

— Думаю это именно то, что ты ищешь, — Сиси понизила тон. — Кристаллическая Земля Вечного Корня. Магический субстрат высокого порядка. Образуется в местах, где корневая система древних растений столетиями пьёт энергию из рудных жил. В алхимии идёт на подложки для выращивания живых артефактов. Семени Эволюции такая почва должна подойти.

— Уверена?

— Настолько, насколько могу быть уверена в том, что всплывает у меня в голове само собой, — она посмотрела на меня снизу вверх. — Но да. Вроде оно.

Я снял лист с доски, сложил вдвое и сунул во внутренний карман.

Мы вышли из таверны, я отправил Сиси в Мастерскую раскладывать покупки, а сам подрым шагом по нужному адресу.

Брусчатка под ногами быстро растеряла парадный вид. Через два квартала от центральной площади серый камень уступил место щербатому булыжнику, а ещё через три квартала булыжник и вовсе сменился утоптанной землёй.

Дома тоже мельчали. Двухэтажные фасады съёжились до одноэтажных хибар. Витрины исчезли, вывески съехали на кривые доски с написанными углём буквами. Из переулков тянуло кислым запахом помоев и жжёной кости. Мимо прошмыгнула женщина с мешком за плечами, скользнула по мне испуганным взглядом и ускорила шаг.

Чем дальше от центра, тем нагляднее работал закон иерархии. Золото стягивается к золоту, а нищету сливают на окраину. Всё как и везде…

Я свернул по карте в тупик у западной стены. Дома здесь заканчивались, и дальше шёл пятачок утоптанной глины, упёртый в серую громаду крепостного камня. Над стеной торчал третий бойничный проём, в точности как обещало объявление.

Вот только здесь я оказался не один. На пятачке стоял некто, сияющий ярче витрины ювелирной лавки в праздничный день.

Фиолетовые доспехи с чернением, миллионов на пятнадцать золотом. За спиной у него висел щит с грифоном, оплетённым шипами, на бедре — меч в ножнах из белёной кожи, с навершием в виде свёрнутого бутона. А в руках тот же листок, что и у меня, и крутил его незнакомец с задумчивым видом, словно ошибся дверью.

Лицо этого искателя мне кого-то напоминало, но понятие не имею кого.

Я шагнул на пятачок.

Он задержался на моём лице и сощурился, усмехнувшись углом рта.

— Юный искатель, ты заблудился?

— Похоже, что у меня топографический кретинизм? Сюда собирают отряд на рейд?

Моя фраза прозвучала настолько по-будничному, что ухмылка у него слегка подкисла.

— Ты серьёзно?

— Так и будем общаться вопросами? — я приподнял бровь.

— Нет, но парень, ты же в первой же пещере ляжешь. От одного пинка циклопа или чиха хищной овцы, если повезёт.

— Плевать. Я по крайней мере не наряжаюсь на рейд, как на выпускной бал.

Аристократ хмыкнул.

— Я, между прочим, пытаюсь сохранить тебе жизнь, но… раз словами не доходит, придётся по-другому.

Воздух вокруг него загустел.

По фиолетовой броне проступили золотые прожилки, и от фигуры пошло ровное свечение, которое за секунду уплотнилось в сияющий кокон.

Аура?

Похоже на то, ибо стоило свету сверху опуститься на меня плотным столбом, как на плечи мне легло что-то среднее между чугунной плитой и безмерным эго этого сияющего петуха.

Значит, у нас тут воспитание младших.

Я встроил кирпич в ладонь.

Золотые нити сорвались с аристократа тонкими копьями, метя мне в корпус и горло разом.

Отбил первое копьё ладонью. Свет пыхнул белым и погас. Эхо Удара довольно чавкнуло где-то в районе солнечного сплетения, плюсуя себе несколько сотен единиц.

Второе копьё пропустил мимо плеча, отклонив корпус и спокойно идя на противника. Третье