Заточи свой клинок и Вперед! – 3 - Сергей Шиленко

Аристократ запоздало вздёрнул щит, но я уже был на дистанции удара. Ну-ка, какова эта консервная банка на прочность?

Кулак с зашитым в ладонь камнем встретил полированный металл точно по центру грифона.

ХРЯСЬ!

«Терновый Грифон» крякнул, аристократа оторвало от земли и унесло назад на два шага, его пятки пропахали в глине аккуратные борозды. Золотой кокон лопнул и осыпался гаснущими искрами.

Я опустил руку.

— Ну-с? Воспитательная часть окончена, теперь переходим к дискуссии или ещё кулаками помашем?

Аристократ выровнял дыхание, оглядел вмятину посреди герба и цокнул языком.

— Довольно неплохо для двадцать шестого уровня, — он потёр плечо, скорее для вида. — Кстати, а ты меня так и не узнал? Мы сегодня с тобой у ворот пересеклись.

В памяти всплыл мешочек с золотом, брошенный стражникам на лету.

— Теперь вспомнил.

— Лейв Дерибоскоу. Для друзей и для тех, кто пробивает мне щит с одного тычка, просто Лейв.

— Геральт.

Лейв хмыкнул и кивнул на вмятину.

— Ладно, твой твёрдый кулак я запомнил. Но в пещерах такие фокусы не помогут, там любому монстру ты будешь на один зубок, так что держись за моей спиной, целее будешь.

Я пожал плечами. Положу его заботу в ту же копилку, что и «услугу» потных стражников у моста.

Из переулка донеслись новые шаги.

Их было шестеро.

Впереди шёл здоровяк, похожий на Халка. Хрен его знает, кто такой Халк, но почему-то кажется, что похож. Его кольчуга скрипела в такт шагам, молот бил по бедру, борода качалась на вдохе и выдохе. Под два метра ростом, ручищи в старых шрамах, сорок пятый уровень.

За ним зевал тощий маг в длинном плаще, сорок третий. Следом плелись ещё четверо, от тридцать девятого до сорок восьмого: один на ходу жевал вяленое мясо, другой поправлял на поясе пузатый мешок-артефакт.

Здоровяк расплылся в улыбке и это было первое живое выражение, встреченное мной в посёлке.

— Я так понимаю, вы пришли объявлению. Я Дагор Стальной Кулак, командир «Железных Псов». А это Ворген, мой заместитель, — тычок пальцем на мага. — Остальных уже по ходу дела различите.

Лейв полностью представился. Я ограничился именем.

Дагор окинул Лейва взглядом оценщика. Дорогующий комплект, щит, меч, герб дома. В его зрачках я буквально услышал мягкое «дзинь».

— Синяя снаряга, это дело хорошее. Беру тебя бойцом, доля у тебя фиксированная, семь сфер жизни по завершении рейда.

Лейв кивнул.

Следом взгляд Дагора переехал на меня, задержался на уровне и на простой рубахе. Улыбка у командира стала шире, и в ней проскользнуло отечески-снисходительное тепло, которое сегодня мне уже выдавал Гибо.

— А вот у тебя двадцать пятый на шестом, и это, скажу я, УХ! — взметнул кулачищем. — Редкий зверь. И раз дошёл сюда живым, значит, чего-то да стоишь. Но бойцом я тебя не возьму, будешь только под ногами у людей путаться. Пойдёшь в помощники, на разделку туш. За работу получишь две сферы и одну шестнадцатую доли в трофеях.

— Меня не интересуют трофеи.

Лейв за плечом Дагора приподнял бровь. Сам Дагор склонил голову набок.

— А что тогда интересует, молодой человек?

— Кристаллическая Земля Вечного Корня. Та, что в логове. Свою долю заберу почвой.

Дагор почесал бороду, хмыкнул и махнул рукой.

— Земля хорошая, алхимикам бы точно понравилась, но мы не алхимики. Так что забирай, сколько унесёшь, столько и твоё.

— Договорились.

Дагор вытянул из поясной сумки стопку пергаментов и раздал по одному. Я развернул свой.

Внутри: обязательство следовать командам, запрет на мародёрство сверх доли и прочие подставы против членов рейда, иначе будет проведен самосуд. Я пробежал глазами до конца и вернулся наверх.

А вот пункта о лекаре в контракте не было, и был пункт об отказе от претензий в случае несчастного случая тоже. Второе меня волновало мало, а вот первое зацепило.

— Дагор, а целитель-то в отряде есть?

Командир устало махнул ручищей, словно ему этот вопрос задают в каждом десятом рейде.

— Обычные зелья лечения раздадим в системный инвентарь каждому, а мгновенного восстановления, если что будут храниться у меня и моего зама. На пещерных тварей этого хватает с запасом. Целители стоят денег, парень, а деньги у нас идут на снаряжение и на долю бойцов.

Лейв рядом скользнул взглядом по своему контракту и размашисто вывел подпись, не задав ни одного вопроса. Аристократ, что с него взять: сфер хочется, а читать скучно.

Я ещё раз глянул на пункт о подсудности, пожал плечами и вывел на строке «Геральт». В этом походе меня всё равно интересовала только почва, а остальное мелочи.

Глава 25

Дагор свернул контракты и сунул их в пояс.

— Так, значит, выдвигаемся прямо сейчас от западных ворот. Дорога займёт трое суток, если не считать стычек с местной живностью, а она у нас тут попадается и имеет завидный аппетит.

Я кивнул и двинулся из тупика следом за отрядом. Лейв зашагал рядом, с усердием звеня фиолетовой жестянкой, что ни одна хищная овца в радиусе километра не должна была упустить шанса зайти к нам на огонёк. Но всё же, через пол часа пути аристократ догадался накинуть поверх доспехов плотный серый плащ, и я отметил про себя, что зачатки здравого смысла у него всё-таки имеются.

У западных ворот Дагор пересчитал нас по головам, махнул привратнику, и подъёмный мост опустился с глухим стуком, выпуская отряд за стену.

Каменистая пустошь тянулась до горизонта, чахлые кустарники жались к расщелинам, где ещё сохранялась влага, а далеко справа торчала рваная гряда скал, за которой, по словам Тенрика, и пряталось нужное нам логово.

— Идём ровным шагом, — Дагор взвалил молот на плечо. — Первый привал сделаем у сухого русла, потому что там источник ещё не пересох, и воды наберём впрок.

«Псы» выстроились заведённым порядком: впереди Тенрик-разведчик с парой ножей наголо, за ним сам Дагор, следом Брох и Морд по флангам, Кайна держалась по центру со сложенным луком, а замыкал Ворген. Нас с Лейвом командир определил между Кайной и магом, в самую середину, где новичкам и положено топтаться под присмотром.

К концу первого часа из-за скальной гряды выкатились два циклопа. Тенрик засёк их первым и коротко свистнул, Кайна тут же наложила стрелу, ледяная оболочка подёрнула наконечник, и первый циклоп рухнул, сжимая коленный сустав. Тенрик уже был у него с фланга, парные клинки мелькнули дважды, и тварь осела в пыль.

Второго взяли в два молота. Дагор вошёл в тень твари, принял дубину на щит, а Брох шагнул сбоку и провёл цепом