Семь смертей чёрного демона - Ольга Морох

— Пойдем, пойдем, — торопил Яргит. Выскочил из тупика, в спешке отряхивая колени. Поднял голову, обомлел. Навстречу неспешным шагом выступал из-за палисадника конный разъезд. Пятеро стражников. При оружии. С арбалетами у седла. Яргит застыл перед надвигающейся своей карой за излишнюю торопливость. Стражники, как на грех, словно собаки, учуяли его страх, направились к нему. Яргит скосил глаза вбок. Я уж догонял его, показался из-за ограды. Меня, как и ожидалось, тоже заметили. Конные подъехали, обступили подозрительных путников, то есть нас.

— Кто такие? — Отчеканил капитан, мужчина с каменным лицом несгибаемого стража и длинными, до груди, усами.

— Я? — я уже готов был открыть рот, пока Яргит думал, что сказать. Он вцепился пальцами в мою руку.

— Студент Гехельградской Академии, Вельхер, Янус. Вот. — И в подтверждение своих слов подтянул свою холщовую суму к самому носу, вытянул часть свитков. — Господин Акварис взял меня к себе на службу. Для отправления к Старому Храму. Может, слышали?

Капитан помолчал немного, потом перевел взгляд на меня.

— Ты кто?

Яргит сжал мой локоть еще сильнее. И я оставил ему придумывать историю далее.

— Это мой сводный брат. Понимаете, — Яргит доверительно приблизился к лошади капитана. — Матушка померла. А он вот остался. Слаб на голову.

Вот это был финт с его стороны, скажу я тебе. Теперь предстояло сыграть городского дурачка и ломать комедию, чтоб не ломать его теорию.

Капитан посмотрел Яргита, потом на меня. Я уж напустил на лицо бессмысленное выражение, откинулся назад, едва не в припадке тем более, что внутри опять всё сжалось. Яргит вцепился мне в плечи.

— Ну, пожалуйста, вы его пугаете. Не могу его оставить дома одного. Все время что-то случается. Видите? — Кивнул на шрам. — То ножи найдет, то в печь руку сунет. Сил больше нет. — Добавил плаксиво. Я дернулся, завалился Яргиту на плечо, уткнулся носом, завыл тоненько, точно ребенок.

— Так отдай его Дом Упокоения, — брезгливо проговорил один из солдат. — Что ж ты маешься, сердешный?

— Не могу. Брат. Родная кровь, — скорбно сказал Яргит в мои грязные волосы, разглядывая конские ноги перед собой.

— Господин Акварис пожалел меня. Дал мне работу, — продолжал Яргит. А я в кураже от удачной комедии впился зубами Яргиту в плечо. — Теперь вот хожу.

Капитан молчал, сверля их глазами.

— Оружие есть?

— Нет, как можно? — Всполошился Яргит. Сзади ухватили руки, ощупывая спину. Он застыл в страхе. А я завыл громче, вцепился мертвой хваткой в плечи «брата». Со спины тоже подошёл стражник, начал ощупывать и мою спину, от того я закричал и задергался.

— Вы его пугаете! — Сам не свой от страха и боли в плече закричал Яргит. Неожиданно получилось очень натурально. Стражники отступили, покачали головами. Капитан кивнул.

— Ну, ладно, — капитан окинул их последним грозным взглядом. — Идите, убогие.

Яргит медленно отстранил меня от себя, придерживая за руки.

— Пойдем, кроха, — я всхлипнул, дернулся от коней сначала в одну, потом в другую сторону. Яргит крепко взял меня за руку. Уж я ему был готов сейчас устроить форменное представление, коль они бы не поверили. На наше счастье, сыграно было хорошо.

— Пойдем, — под пристальным взглядом повел он меня прочь.

— Слаб на голову? — Выдохнул тихо сквозь зубы я в его сторону.

— Что ты? Складно же вышло, — проговорил Яргит, сдерживая ликование. — Мне поверили. И тебе поверили. Я почти сам нам обоим поверил.

— У тебя от страха странные фантазии случаются, — процедил я сквозь зубы, стараясь, чтоб слабость моя не вырвалась наружу, ибо уж и Жнец почуял слабину. — В другой раз сам сыграй убогого.

— Но ты-то в долгу не остался, — прошипел Яргит в ответ. — Зачем мне плечо прокусил?

— Я скорбный на голову, мне можно, — огрызнулся я. За препирательствами подошли к высокой ограде и высокой стрельчатой двери в ней. Яргит, хмуря брови на меня, постучал. Посмотрели друг на друга в злобном порыве. Лицо само расползлось в широкой арбузной улыбке. Я отвернулся, откашлялся.

— Хватит скалиться, не в балаган пришел.

Двери с шумом распахнулись. Похоже, нас уже ждали.

*****

— Не думал, ты, что могло и не получиться? — спросил гость.

— Думал, конечно, — хозяин пожал плечами. — Но тогда мне казалось, что коль от Протекторских я ускользнул, то и от этих уйду легко. В городе конному какое раздолье? Зато уж тупиков вдоволь, где можно схорониться.

*****

Нас проводил в огромную залу с портретами в богатом дому. Несмотря на то, что выглядели мы не лучше побродяжек на улицах. Особенно я. Но слуга тот был вышколен и дело своё знал. Смерил меня взглядом, и даже показалось мне, что мелькнула искра узнавания. Как нас завели в залу, так он, слуга, то есть, встал у дверей и внимательно следил за нами, чтоб не спёрли чего. Тащить, скажу я тебе, оттуда было нечего. Разве портреты да вазоны. Мы с Яргитом важно прохаживались вдоль портретов, как в галерее какой. А я размышлял, как причудливо складывается мой узор.

Наконец, раздались шаги, высокие двери распахнулись, и слуга отступил перед своим господином в сторону. Акварис вошел, остановился, сделав два шага, посмотрел долгим взглядом на меня. А я уж встал, заложив руки за спину, встретил взгляд прямо. Яргит поспешил к нанимателю.

— Этот человек со мной… — Аристократ взглянул на Яргита мельком, снова обратил свой взор к нежданному гостю. То есть ко мне.

— Передумал? — Спросил он прямо. Яргит застыл на полуслове. Не знал, что мы уж договорились тогда, только сначала делали это через посредников, и я отказал. Но теперь готов был согласиться.

— Да, обстоятельства изменились, — кивнул я.

— Изменились, — согласился Акварис, проходя к камину. — Я уже нанял Асмира и его молодцев. Ты мне без надобности.

— Что ж, — я пожал плечом. — Тогда спешу откланяться. — И направился к выходу. Акварис проводил меня взглядом до двери. Яргит с досадой отвернулся.

— Постой, — Акварис поднял руку, в останавливающем жесте. И я медленно развернулся у входа, вдруг перегороженного расторопным слугой. — Если передумал, то предложение в