Семь смертей чёрного демона - Ольга Морох

— Нет, нет! — Гость замотал головой. — Продолжай, я не думал, что забегаю вперёд.

— С супругой моей на тот момент мы даже не знали друг о друге, мало тому, я желал от жизни веселья и свободы, как жеребец на выгуле. И, как ты понял, играла во мне удаль, которую я не знал, куда выплеснуть.

— А как же демон? Неужто молчал?

— О, нет, он подтрунивал надо мною и давил на то, что жертв и страданий ему мало. Я же как мог осаждал его желания, потому как почувствовал себя в силе. С поправкою, конечно, но пришли мы худо-бедно к договору с демоном. Он меня не трогает, я ему даю пищи, сколько могу.

*****

После того, как вышел я от Аквариса, оказался предоставлен сам себе. В моих руках сумма была огромная. Требовалось набить брюхо, отмыться и позаботиться о своей новой личине, какую я предоставлю наёмнику Асмиру. Всё это я планировал сделать незамедлительно. Но демон, икак ты верно заметил, проснулся и желал крови, а вместе с ним и я. Сам себя я подвёл. И скрутило меня перед воротами с такой силой, что в глазах потемнело. Всё вокруг выцвело, превратилось в золу, и лишь человечьи сердца в оплетении нитей судеб пылали в этой золе, маня к себе полнокровной жизнью и силой. Казалось, припади я к этим нитям, выпей эти сердца и мне полегчает. Так мне нашёптывал демон, но умом я понимал, что-то — его мысли, его взгляд. Как тогда, в окрестностях Прежта, где он сумел добиться от меня согласия. Сколько усилий стоило мне вернуться к человеческому тогда, ты не узнаешь, благородный асатр. Я не дал ему воли, но и себе запретил мыслить о крови. Коль так, то я быстро истончусь и выдует меня из мира людей, останется только оболочка, которую Жнец будет пользовать по разумению.

Как приступ прошёл, я поднялся и побрёл искать чем наполнить пустое брюхо, да чтоб не задали вопросов. А пока прикупил я на площади мясной пирог, соображал, как себя представить. Идея пришла быстро, а её реализация заняла полдня.

К скотобойням я прибыл, одетый, как разорившийся лавочник. Само собой, постарался отмыться, пригладил волосы, ссутулился и даже изобразил хромоту. Асмиру, крепкому хамоватому бандюгану с широкой, как калач физиономией представился Эльхом Кельмитом, сообщил, что господин Акварис меня пожалели и позволили поучаствовать в экспедиции. Обещал исполнять, что велено. Асмир смерил меня взглядом. Оценил согбенную спину, мою мнимую хромоту, и повелел назавтра с рассветом приходить сюда же.

— Возницей возьму, — бросил он мне, — плата — гельд за десять вёрст. Харчеваться будешь за свой счёт. Я нахлебников кормить не собираюсь.

Я кланялся и благодарил за честь послужить под началом славного воина. Похвалился дрянным мечом, что прикупил у кузнеца со скидкою. Тот даже не обратил на меня внимания, бросил, что разрешение будет, но чтоб я своей железкой не махал, а сложил ее подальше и не доставал более, и понял я, что маскарад удался. Меня не узнали. И теперь я стал для всех невидимкою. Главное, что б Яргит меня не выдал. И я отправился к нему с этой мыслью.

Я уж не стал заходить, как ночной тать, раз я теперь приличный человек, то и пути мои должны были быть открыты. От скотобоен я шёл, вживаясь в новую роль. Несильно припадая на правую ногу и сутуля плечи. Коль Асмир вдруг заподозрил что-то и послал следить за мною, то пусть убедятся, что я играю по правилам. Но спустя пару кварталов не увидел я за собой слежки. Никто даже не обратил на меня внимания. Потому свернул к доходному дому госпожи Бегль.

Яргит у себя укладывал последнее свое снаряжение в плотный мешок. Завтра поутру должны были отправляться. Моё появление в двери напугало его больше, чем ночной визит через окно.

— Напугал, бес, — дёрнулся он.

— Знал, что не ждешь. Можно? — Я уж показался ему во всей красе.

Яргит недовольно кивнул.

— Заходи, чего уж, — я распахнул дверь во всю ширь, прошел, шаркая ногой. Яргит с удивлением оглядывал меня, словно видел впервые. Оно и понятно, такого то маскарада он от меня, поди, не ждал. Видел меня лишь в походном, да при оружии. А тут я стал похож на любого обывателя в городе. Пожалуй и не отличить, коль не знать особых примет. И для меня это был знак, что всё получится, возможно даже проскользнул я через границу невредимым.

— Получил задаток, — кивнул Яргит, соглашаясь с собой, что я та ещё сволочь, мог и сказать о цели прибытия. — Сразу не мог сказать, что к Акварису прибыл.

— Я ж не знал, что ты на него работаешь, — я пристроился на койке в углу, скинув свои нехитрые пожитки прямо на пол. — Дело к тебе.

— Как же. Конечно, — фыркнул Яргит. Всё-таки обиделся. — Я занят. Завтра отправляюсь в дальнюю дорогу.

— Много от тебя не требую, — примирительно протянул я. — Ты уж наверняка знаешь всех, кто с нами отправляется. Расскажи.

— Тебе зачем? — Хмуро проговорил Яргит, укладывая тряпицу с завороченным в неё инструментом. — Сам-то что? Справок не наводил? Ты ж всегда во всеоружии.

— Не успел, признаться, — ну и убедить его, что его мнение для меня важно, тоже не было б лишним.

Яргит подумал немного. Я в попутчиках его более чем устраивал, это было видно сразу. Всяко лучше, чем эти неучи из Асмировой дружины.

— Ну, Хафа Асмира ты уже видел, наверное.

— Видел, — я чуть улыбнулся. — Он изволил назначить меня главным подавалой.

— Кем? — Яргит рассмеялся. — Подавалой? Это как? Тебя? Кем ты ему показался? В смысле, вот так? И он купился?

Я смущенно опустил глаза. Уж кому как не Яргиту знать, что комедии у меня выходят не хуже трагедии.

— Ну, он, когда узнал, что я плохо фехтую, сказал, что в его дружине людей довольно, и, если Акварис желает меня взять, то лучше будет, если я стану заниматься лошадьми и прислуживать по надобности.

— Чего ж ты ему наплел такого? Он что, не разглядел тебя? Твою-то рожу трудно спутать с кем-нибудь другим.

Я усмехнулся.

— Я бываю убедительным. К тому же мы с