Семь смертей чёрного демона - Ольга Морох

Я со скукой кивнул.

Пришел слуга, держа на вытянутых руках шкатулку. Акварис открыл её, взял оттуда тяжелый кошель.

— Тысяча, — протянул кошель мне. — Только из-за полученных рекомендаций. Остальное по возвращении.

Я принял кошель в покалеченную руку, взвесил. Тяжелый. Похоже на правду.

— Все, — Акварис брезгливо махнул рукой. — Остальное вам расскажет Асмир. Прошу уйти.

Я уж усмехнулся удачной сделке, пошел к выходу.

Переодеться бы надо, и поесть, наконец! Я улыбнулся краем губ. Теперь-то все устроится лучшим образом. Сей Храм расположен достаточно далеко отсюда, а времени на это предприятие уйдет тоже прилично. За это время многое изменится, еще больше забудется.

*****

— Звучит, как начало новой авантюры, — усмехнулся гость.

— Так и было, благородный асатр, так и было, — согласился хозяин. — Поведаю и о ней.

Интермедия 1. Взгляд в сторону

Игрим Келых с жалостью посмотрел на Вилея. Бедняга. Корит себя за свою неудачу. И Велимир хорош, накинулся на Командера. «По какому праву…» да «Как посмели…». Отыскать в большой стране человека, без сомнений, что иголку в стогу сена найти. Большая удача. Тем более с ательдской подготовкой. Это уж и вовсе из бабкиных сказок история. Ательды, сколько Игрим знал, и языкам многим обучены и лицедейству, уж не говоря о всевозможных боевых тактиках: и яды, и мечи, и рукопашный бой безо всякого оружия, и стрельба — всему их обучают. Да еще и на немалую демонову силу все это помноженное. В любой стране, как у себя дома. Таких не просто выловить. С малолетства к шпионской деятельности приготовлены. Страсть, что такой человек натворить может. Один плюс здесь — мало их. Не каждый претендент такие испытания выдерживает.

Только в Империи могло такое случиться. Только там люди настолько боготворят своего правителя, что готовы и детей своих ему отдать на такие вот истязания. Как ходить начинают, с того времени и начинается обучение. Это у них так и называется Императорская Пошлина. Её только приближенная к самому Императору знать платит. И не жалко собственное дитя!

Хорошо у их-то цели метки особые присутствуют. Шрам-то, поди, скроешь. Да и пальцы на руке не вырастишь. Уж на все заставы приметы разослали. К задержанию велено не приступать. Сообщить только, в какую сторону направился. А там уж Воинство его обложит. Не уйдет. Может, сам захочет душу очистить, сдаться, грехи отмолить. На то его право. Препятствовать не велено. Лишнее злобство здесь ни к чему. Его в мире и так много. Ну, а если захочет демона призвать, на то есть амулеты мощнейшие, самой Девой благословленные. Должны удержать Дракона за пределами человеческого мира.

Велимир Вейм, глава Галенийского Юстиниата, кипел и испарялся шипучей злобой. Коммандер стоял перед ним вытянувшись в струну. Более никого в комнатке не было. Разговор предназначался для избранных ушей.

— По какому праву решили вы, Коммандер Скалак, что сможете схватить сего субъекта? Почему не сообщили тотчас, что встретили на пути сей оплот зла.

Коммандер пошел белыми пятнами по пунцовому лицу. Оплот зла. Как же. Таких-то оплотов на пути много встретишь! Как сказать, что помнил еще Вилей Скалка и бой с мертвяками, и драку на ярмарке, и бастион тоже помнил, хоть и старался забыть. Все помнил. И дорогу в подземье, и Сталактид, и безглазых двухголовых чудищ, и крики проводника, а более всего в память врезался огромный ком прозрачного пара, принимающего форму Дракона. Никак только для себя решить не мог, кто же все-таки этот человек для него. Друг или враг.

— Повторяю, Светлейший Рыцарь. В мою задачу входил арест разбойника, там оказавшегося. Что сей господин — оплот зла, я не догадывался… До поры.

Игрим поджал губы. Зря ты, Вилей, так говоришь с Юстиниаром. Он не глуп. Что такое ирония, понимает.

— Знали вы его, Коммандер? — Прошипел Юстиниар. — Ранее?

— Знал, — Согласился Вилей.

— Отчего ж, когда увидали его издали, не дали знак нашим братьям. А если б Жнец прорвался к нам, в наш мир? Не избежать бы тогда многих жертв.

Не прорвался б. Вилей посмотрел в светлые голубые глаза Юстиниара. На то амулеты грелись у сердца, Игримом же даденные. Но об этом и слова нельзя сказать, подставить давнего приятеля.

— Думал, сами справимся.

Велимир сжал губы.

— Справились?

Коммандер воздел глаза к потолку, избегая злобного Юстиниарского взгляда.

— Нет, ушел.

— Как же он ушел? Из обложенной со всех сторон ловушки, а? — Шипел Велимир, брызгая слюной.

Игрим привстал, надеясь вступить в разговор.

— Я смогу ответить, наверное.

Велимир повернулся к рыцарю.

— Ты? Тебя там не было, не так ли?

— Не было, — согласился Игрим. — Покойный ныне Морхей, купец арденский, говорил, что человеческая сущность Жнеца принадлежит к ательдскому сословию.

— И что? — Юстиниар сжал руки за спиной. — При чем здесь это?

— Сии мужи весьма… подготовлены к подобным ситуациям, — спокойно ответил Игрим, надеясь успокоить хоть немного своего брата по вере. — Жнец удачно выбрал себе человеческую оболочку.

— Какая неудача для нас, — с досадой проговорил Велимир. Вилей уловил в реплике язвительные нотки. Оболочку? Словно про готовое платье говорят. Как и тот, Пегий. Нет меж вами разницы. Цели разные, а средства одни.

— Да, — горестно согласился Игрим. — Об ордене известно немногое. Но и этого довольно, чтоб сказать, что будет непросто.

— Знаю, — отмахнулся Юстиниар. — Скажи лучше, как нам поступить.

— Он знает, что его ищут, — задумчиво проговорил Игрим. — Потому сделает все, чтобы стать невидимым для нас. Раствориться, так сказать. Из провинции ему пока не выбраться. Объединим наши силы. И Протекторат, и Воинство смогут выловить его в людском море. И воров прижать можно и демонитов. Чтоб содействия добиться. Сначала найдем, а уж после наши магики его и возьмут. Может, он сам захочет избавления. Сдастся без боя. Может, ему собственная участь хуже смерти покажется.

Вилей ухмыльнулся чуть заметно. Как же! Хуже смерти! В таверне довольным выглядел, более чем. По всему, так-то жить ему очень нравится. Не примет он вашей милости в виде лишения свободы, а после и жизни. В этом уж и сомневаться не приходится. Юстиниар долгим взглядом посмотрел на Коммандера.

— Сказать что-то хотите? По делу?

Вилей смутился. По