Ловушка под водой - Нил Свайди

со временем. Одна лишь эта круглая крышка-«салатница» занимала почти треть полезной площади лодки, так что Хосс творчески утрамбовал более мягкое снаряжение вокруг и поверх заглушек. Окинув взглядом забитое суденышко215, Риггс сказал Хоссу: «Если мы сматываемся, это барахло надо выкинуть из лодки».

– Ты прав, – согласился Хосс.

· · ·

Пока Хосс разгружал лодку, Риггс вернулся к прерванному занятию – сматыванию их с Ди Джеем запутанных шлангов, чтобы случайно не споткнуться о них. Он с облегчением отметил, что теперь, когда в голове прояснилось, дело пошло куда быстрее. Он отправил Ди Джея обратно в пятифутовую концевую секцию туннеля подбирать и сматывать шланг за собой. Разобравшись со шлангокабелем Ди Джея, Риггс переключился на свой, в то время как Ди Джей подключился к помощи Хоссу.

Все шло отлично. И тут, внезапно, у Риггса самопроизвольно открылась подача воздуха в лицевой маске, из-за чего он потерял возможность контролировать шипящий поток, со свистом врывающийся в рот. Он знал, что это вернейший способ в два счета опустошить единственный баллон высокого давления, на котором держались жизни всех троих. Риггс попытался отрегулировать редуктор216 – безуспешно. Он попытался перегибать шланг, надеясь перезапустить систему и стабилизировать поток. Опять мимо.

В отчаянии он понял, что единственный выход – пережимать шлангокабель рукой, приоткрывая его лишь на вдох и снова зажимая на выдохе. Эта манипуляция требовала почти всего его внимания, так что помогать с лодкой он уже не мог. Вместо этого он плелся футах в десяти позади Хосса и Ди Джея, которые толкали лодку обратно к «Хамви». Помимо ручного контроля над подачей воздуха, Риггс следил за тем, чтобы шлангокабели нигде не перекручивались.

Им предстояло преодолеть немалое расстояние – около одиннадцати сотен футов жутковатой туманной темноты. И при этом следить, чтобы толкаемая лодка не задевала защитные бетонные блоки вдоль стены туннеля и не перевернулась. Они понимали, что двигаться быстрее определенного темпа не получится.

Пройдя примерно половину пути, Хосс, нервно поглядывавший на манометр баллона высокого давления, велел всем остановиться. «Без паники, – сказал он Риггсу и Ди Джею. – Не спешим, чтобы снова не перегрузить дыхательную систему».

Почти двадцатиминутный поход завершился тем, что они оказались в 150 футах от «Хамви». Риггс свистнул изо всех сил. В ответ тишина. Первым белый пикап «Хаммер» вдали заметил Хосс. Он рассчитывал застать здесь кипучую деятельность: Билли и Тим стоят у машин со включенными шахтерскими фонарями, ожидая отчитать остальных за какой-нибудь косяк со связью. Вместо этого царило полное затишье. Риггс свистнул еще раз.

Вдруг Ди Джей завопил: «Человек за бортом!» – и рванулся вперед, а его трехсотфутовый шлангокабель стремительно разматывался позади него, словно пожарный рукав на месте возгорания.

Ди Джей подлетел к белому пикапу «Хаммер» и побежал дальше, несмотря на оцепенение от царящей вокруг мертвой тишины. Протиснувшись в узком промежутке между первой машиной и бетонным отбойником, он обошел прицеп и наконец добрался до второго «Хамви» – серого фургона, развернутого носом на запад, к шахте. Там, на полу туннеля у пассажирской двери, лежал Билли в бежевом комбинезоне и лицевой маске. Его ноги застряли под днищем «Хаммера» – казалось, он вышел из машины, повернулся к ней лицом и случайно соскользнул прямо под нее. Туловище оказалось зажато под углом в сорок пять градусов о вогнутое основание отбойника. Фонарь на каске светил в потолок туннеля.

Опустившись на колени рядом с Билли, Ди Джей увидел, что глаза друга открыты. Но в них не было ни проблеска. Он попытался встряхнуть Билли, но ответа не последовало. Требовалось запрокинуть голову Билли назад, чтобы открыть дыхательные пути, но пространство между «Хамви» и стеной оказалось слишком узким. Ухватив Билли за тадию, он затащил его ноги глубже под «Хаммер», пока тот не вытянулся во весь рост. Затем он подсунул руку под шею Билли и запрокинул ему голову.

Ди Джей хотел сорвать с него маску и делать искусственное дыхание рот в рот. Но армейская подготовка подсказывала: если проделать это в обедненной кислородом атмосфере туннеля, уже через пару вдохов он сам рухнет без чувств рядом с товарищем. Пользы от этого не будет никакой. Все происходило в точности так, как стюардессы вещают перед взлетом – напоминая пассажирам сначала надеть кислородную маску на себя, а уже потом помогать остальным. Логически это безупречно, но сможет ли родитель в момент кризиса сохранить моральное право тратить секунды на собственную маску, пока его четырехлетняя дочурка ждет помощи?

Искусственное дыхание отменялось, и Ди Джей перешел к плану Б. Сбоку на лицевой маске Билли имелась кнопка продувки. Нажав на нее, Ди Джей заставил порцию воздуха ворваться в рот и нос Билли – своего рода искусственное дыхание с дистанционным управлением217. Затем он ухватился за шарниры челюсти на маске Билли. Вдавив пальцы в эти суставы, Ди Джей сумел разжать Билли зубы. После этого он принялся делать непрямой массаж сердца, пытаясь загнать воздух в легкие. Не добившись никакой реакции, Ди Джей отчаянно повторил все сначала, жаждая хоть какого-то отклика.

Хосс, проверявший Тима в фургоне, подошел к Ди Джею и сменил его. Он приложил палец к шее Билли, пытаясь нащупать пульс, но ничего не было. Он еще раз продул маску Билли.

Тем временем Ди Джей забрался в «Хамви», чтобы воспользоваться шахтным телефоном и передать сигнал тревоги. Внутри за рулем сидел Тим, склонив голову к органам управления дыхательной системой, расположенным позади него. Хотя Ди Джей не до конца понимал причину потери сознания Билли и Тима, по их позам он мгновенно догадался, чем они занимались в роковой момент. Должно быть, они пытались переключить основной источник дыхательной смеси для всех водолазов со смешанного газа на баллоны высокого давления. Для этого требовалось повернуть вентиль у багажника на крыше «Хамви» и еще один на коллекторе в салоне. После сигнала бедствия от Хосса Билли и Тимом двигало лишь одно желание – сделать все возможное, чтобы спасти жизни товарищей в одиннадцатистах футах отсюда. Билли наверняка вышел из машины, чтобы открыть подачу воздуха из баллонов ВД, в то время как Тим, удерживая правой рукой запорный кран на коллекторе, ждал от него отмашки на переключение.

Если этот сценарий в голове Ди Джея складывался воедино, то голову разрывали бесчисленные другие вопросы, оставшиеся без ответа. Если они с Риггсом и Хоссом дышали от той же системы, почему они остались в сознании, пока парни из «Хамви» лежали как безжизненные манекены?