Ловушка под водой - Нил Свайди

обязанностей была утверждена. Билли и Тим оставались в «Хамви», в то время как Хосс, Риггс и Ди Джей отправлялись в дальний конец туннеля извлекать заглушки. Билли возглавлял команду «Хамви», а Хосс – выездную группу.

Благодаря тому, что Билли и Тим прибыли к стволу шахты первыми, им удалось выполнить основную часть утренней подготовки. Несмотря на все неудачи, преследовавшие водолазов в первые дни работы в туннеле, теперь в их деятельности появился четкий ритм. Они лучше освоились с системой и внесли несколько важных усовершенствований. Небольшая оставшаяся бригада проходчиков198 проделала отличную работу, исправив угол наклона и длину аппарели с алюминиевого настила, что решило проблему, из-за которой водолазы намучились при первых попытках загнать «Хамви» в туннель. Сами водолазы тоже придумали обходные пути, надеясь избежать повторения прежних неприятностей. Больше всего на свете Билли опасался повторной разрядки аккумуляторов в «Хаммерах». Обсудив это с Харальдом, он отключил плафоны внутреннего освещения в фургоне «Хамви». Хотя эти лампы хоть как-то разгоняли мрак для двоих водолазов, следивших за дыхательной системой, они решили, что тусклый свет не стоит дополнительного риска.

Билли забрался на водительское сидение головного пикапа «Хаммер», на пассажирском месте рядом с ним устроился Хосс, а Тим сел за руль буксируемого серого фургона, где на пассажирском сиденье расположился Риггс, а сзади – Ди Джей. Благодаря доработкам системы и наработанной мышечной памяти старт среды выдался у них на редкость удачным. Если в понедельник и вторник им удавалось завести «Хамви» по аппарели вниз только после 9:30 утра, то на сей раз они покатились вглубь туннеля уже в 8199:20.

Прежде чем занять место на заднем сиденье, Ди Джей вставил компакт-диск в магнитолу на приборной панели. Под медленный, занявший около двух часов путь в темноте зазвучала песня Rolling Stones «Sympathy for the Devil». Ди Джей тихонько затянул: I round when Jesus Christ / had his moment of doubt and pain.

Проехав с час, Билли остановил головной «Хаммер» у кольца 7500, прямо перед трубой Вентури, и все выбрались наружу. Прежде чем полностью облачиться в сухой гидрокостюм, Риггс отошел подальше от машин, чтобы уединиться. Затем он присел на корточки200 у стены туннеля и опражнился, позволив экскрементам шлепнуться в стоячую воду по щиколотку, скопившуюся на вогнутом дне туннеля. Эта дефекация стала суровым предзнаменованием сотен миллионов галлонов очищенных сточных вод, которые вскоре хлынут по туннелю ежедневно, – разумеется, при условии, что водолазы справятся со своей задачей и вытащат все заглушки.

Риггс подтянул костюм и вернулся к «Хамви». Он проверил герметичность всех манжет и закрепил шахтерский фонарь на каске с помощью изоленты. Сделав последний глоток «Маунтин Дью», он надел лицевую маску. Остальные сделали то же самое. Теперь все они дышали смесью из баллонов с жидким кислородом и жидким азотом, поступающей через MAP Mix 9000. Они забрались обратно в «Хаммеры», и Билли включил передачу на головной машине.

На этом участке пути Риггс почти не разговаривал, используя время на то, чтобы сосредоточиться на предстоящих задачах. Ему снова предстояла самая тяжелая работа – заползать в отводящие трубы и извлекать заглушки. Он надеялся закончить смену с куда большим результатом, чем те две пробки, которые им удалось вытащить накануне. Тим повернулся к нему201 и сказал: «Ты человек в бочке». Риггс повторил про себя: Я справлюсь с этим не хуже других, а то и лучше. Все, что от него требовалось, – это сохранять концентрацию и держать этого демона запертым в чулане.

В половине одиннадцатого они прибыли к стояку номер 12 – месту парковки «Хамви» примерно в девяти с четвертью милях от входа. Водолазы установили желтую консоль шахтного телефона внутри фургона «Хамви», и Тим отчитался Харальду по связи. Парни съехали на сером фургоне «Хамви» с двустороннего прицепа, развернув его носом на запад, в сторону ствола шахты. Затем они отцепили прицеп от белого пикапа «Хаммер» и прицепили его к серому. Стянули с прицепа плоскодонную лодку. После этого они сдвинули стеллаж с баллонами для сжиженного газа в противоположный конец прицепа, поближе к серому «Хамви». Таким образом, в конце смены они смогут загнать белый «Хаммер» задом на аппарель в другом конце прицепа для поездки к стволу шахты. Они погрузили в лодку сотни фунтов снаряжения, необходимого для вылазки. Помимо аварийного баллона с воздухом высокого давления, мешков с песком и водяных насосов, они захватили несколько ручных инструментов, включая аккумуляторную сабельную пилу Sawzall. И, конечно же, коллектор, соединявший их шлангокабели с основной системой подачи дыхательного воздуха в «Хамви». Чуть позже одиннадцати часов, завершив все приготовления, Билли присоединился к Тимору в фургоне «Хамви», в то время как Хосс, Риггс и Ди Джей побрели на восток202.

Около половины двенадцатого выездная группа прибыла к стояку номер 4. Риггс знал, что извлеченные заглушки от стояков 1 и 2 все еще валяются у самого конца туннеля, поэтому он направился туда, а Ди Джей последовал за ним. Волоча за собой тяжелое снаряжение, они добрались до места, схватили по заглушке и протащили их на 125 футов. Возле отводящей трубы, ведущей к стояку номер 3, они уложили мешки с песком, чтобы можно было откачать воду. После этого они возобновили волочащуюся поклажу – две шестидесятифунтовые заглушки предстояло оттащить до самой лодки, припаркованной около четвертого стояка, где диаметр туннеля был чуть менее тесным.

Тем временем Хосс расчистил в лодке достаточно места для заглушек, поскольку со временем их все равно пришлось бы везти к «Хамви». Затем он принялся обкладывать мешками с песком участок у четвертого стояка, чтобы его можно было откачать после того, как Риггс и Ди Джей закончат с третьим.

Когда Риггс водружал одну из извлеченных заглушек в лодку, он заметил, как Хосс пристально смотрит на манометр на коллекторе. Вид у него был встревоженный. – Давление падает203, – сказал Хосс. – Упало до 20 фунтов на квадратный дюйм. – Он знаком велел Риггсу и Ди Джею передохнуть. Затем он вызвал по внутренней связи Тима и поинтересовался, что происходит.

Тим ответил, что ни он, ни Билли ничего с давлением на своем конце не делали и их манометр в полном порядке – показывает 120 фунтов на квадратный дюйм. И все же он пообещал проконсультироваться с Харальдом.

Минуту спустя, в 11:45, Тим перезвонил и передал указание Харальда: Хоссу, Риггсу и Ди Джею следует избегать тяжелой работы одновременно, чтобы не перегружать систему дыхания. Вместо