Ловушка под водой - Нил Свайди

будто собирается искупаться в ледяной воде или впервые попробовать сырую устрицу. Никаких «попробовать воду пальцем» — только смелые, решительные действия. Объем задач, которые ему нужно было выполнить внутри, требовал столь высокой координации и концентрации, что это помогало не думать о нелепой тесноте. Ему требовалось взять с собой специальный тяжелый гидравлический инструмент для снятия круглого металлического фиксатора — стопорного кольца, удерживавшего на месте шестидесятифунтовую защитную заглушку в форме гигантской салатницы. Риггс толкал этот инструмент перед собой, удерживая его над головой по мере продвижения по горизонтальной трубе. Он лежал на животе, помогая себе локтями и коленями. Добравшись до заглушки, он должен был сначала открыть вентиль в центре этой «салатницы», чтобы сбросить воду, скопившуюся за ней. Затем требовалось ослабить пару болтов и пару раз качнуть гидравлический инструмент, чтобы снять обратное давление со стопорного кольца. Однако болты 188 оказались затянуты намертво, и чтобы их сорвать, потребовалось гораздо больше усилий и смекалки, чем ожидалось. Справившись с болтами, он выбил уплотнительное кольцо и прокладку, что наконец позволило вытащить заглушку. Все это время единственной связью для него оставались редкие реплики, выкрикиваемые Билли, который присел на корточки прямо у входа в трубу. А единственным спасением от кромешной тьмы был узкий луч шахтерского фонаря на каске.

Затем, разумеется, Риггсу предстояло проползти тридцать пять футов задом наперед по тридцатидюймовой трубе, волоча за собой заглушку и сопутствующие детали. Он решил протащить стопорное кольцо и прокладку по бокам туловища, чтобы вытащить их ногами. Инструмент и уплотнительное кольцо он положил внутрь «салатницы», удерживая ее над головой во время обратного пути. И все это время нужно было следить за тем, чтобы не сместить маску и шлангокабель — подача жизнеобеспечающего воздуха не должна была прерываться ни на секунду.

Спустя больше часа после того, как он впервые залез в трубу, Риггс снова оказался снаружи, сгорбившись и уперевшись руками в колени, — на сей раз первая защитная заглушка была успешно демонтирована 189. Она лежала у его ног, как скальп врага в дикой войне. Оставалось демонтировать еще пятьдесят четыре.

Было чуть за четыре. Задокументировав работу в первом стволе с помощью отремонтированной видеокамеры, он с Билли перешел ко второму стволу. Минут через сорок пять они успешно выдернули вторую заглушку.

В этот момент у Марса, дежурившего у лодки возле ствола № 4, начались серьезные проблемы с регуляторным клапаном. Маску начало заливать 190: из шлангокабеля в рот и нос хлынул избыточный объем воздуха вне зависимости от того, сколько он вдыхал. Хотя это выглядело прямой противоположностью нехватки воздуха в маске, от которой днем ранее страдала Хосс, проблема, судя по всему, проистекала из того же дефекта — нарушения регулировки потока. Марс и Билли переговорили. Затем Билли подошел к Риггсу, стоявшему у ствола № 2. «Нам нужно двигаться, Риггс», — сказал он. Вместо того чтобы тащить две извлеченные заглушки и насосы обратно к лодке, как планировалось изначально, он велел оставить их прямо здесь. Об их возвращении они подумают завтра.

После этого трое мужчин, волоча за собой лодку, побрели обратно к «Хамви».

Машина не заводилась. Серый фургон «Хамви» стоял правильно для возвращения группы к стволу, но проклятый двигатель никак не хотел схватывать.

Было шесть часов вечера, и попытки реанимировать машину возглавили Тим и Билли. Тим вызвался потому, что уже второй день подряд водил «Хамви», а Билли — потому, что накануне был напарником Тима на этой машине, да и вообще он был Билли и мог починить что угодно с помощью изоленты и проволоки. Сколь бы уверенным ни чувствовал себя Билли в механике и как бы ни приветствовал самые сложные задачи в противостоянии человека и машины, сейчас даже ему пришлось признать, что это не тот случай. Они возились не в мастерской Black Dog за домом Тэпа, не на поверхности Дир-Айленда и даже не у основания шахты, где все еще было достаточно света и сносного воздуха. Они стояли в девяти милях от входа в кромешной тьме подводного тоннеля. Водолазная группа свернула сегодняшнюю работу из-за проблем с ненадежной дыхательной системой, и теперь им предстояло решить задачку покрупнее. У них, конечно, был второй «Хамви» — пикап, но от него не было никакого проку, поскольку он стоял передом в другую сторону и был заблокирован фургоном. Из-за бетонных ограждений по бокам тоннель был настолько узким, что двери машин едва открывались полностью, не говоря уже о том, чтобы разминуть два «Хамви» и поменять их местами.

Билли и Тим быстро пришли к выводу, что проблема кроется в управлении впрыском кислорода. Это был ключевой узел, позволявший переоборудованному дизельному «Хамви» использовать запас жидкого кислорода и работать в обедненной кислородом среде тоннеля. Они перепробовали все, что приходило в голову. Понимая, что механиков и так хватает, Риггс старался не путаться под ногами. Но со своего места на переднем сиденье он внимательно следил за происходящим.

После некоторых манипуляций со стороны Билли Тим крутанул стартер, двигатель заурчал, выбросив из выхлопной трубы клуб черного дыма. Но тут же заглох. Еще пара попыток — и тот же результат. Запустить мотор не удавалось. По опыту работы дизельным механиком в транспортной компании своего отца Билли знал, что нужно заставить систему подавать в двигатель больше кислорода. Он попытался подключить к блоку управления кислородом независимое питание, но снова безрезультатно. Он злился от того, что ни один из его проверенных приемов не работает.

Снова и снова они вносили корректировки и крутили стартер. Час спустя ситуация ухудшилась. Когда Тим попытался запустить двигатель, он даже не щелкнул. Тишина. Постоянные попытки завести машину посадили аккумулятор «Хамви», и теперь он был разряжен в ноль. Ко всему прочему.

В этот момент отчаяния у Билли сработали инстинкты. Он направился к белому пикапу «Хамви», на котором они приехали, и открыл капот. Он снял аккумулятор с этой машины и поставил его взамен мертвого в фургон. Это сработало. Но двигатель все равно предстояло запустить.

Снова ковыряние в моторе, снова разочарование. Наконец они попробовали удерживать кнопку принудительной подачи на кислородном инжекторе необычно долго. То ли это помогло, то ли какое-то другое действие, а может, просто чистая удача — двигатель кашлянул и впервые не заглох. Было 7:23 вечера. Парни бросились собирать разбросанный вокруг инструмент, забрались в кабину фургона и буксируемого пикапа, и Тим включил передачу.

Хосс провел большую часть дня наверху, сидя рядом с Харальдом в его вагончике, так что