Системный скуф. 3 том - Шекли

стремительно разрастаться, пока вдруг не стало понятно, что это не техника, не умение и не взрыв, а самый настоящий портал. И не синий. Проявление таких порталов я видел и сам, множество раз по памяти Вендора, да и совсем недавно по моему приказу такие переходы открывались. Артефакты синих порталов были хоть и редки, но доступны властям. Только вот здесь пылал ровным светом золотой шар. И там, на другой стороне, просматривался даже какой-то город. О таких случаях я не знал. Даже Вендор считал, что открытие золотых порталов — явление не то чтобы невозможное, но скорее легендарное, связанное с древними сказаниями о былых временах. Сейчас же оно происходило на моих глазах. И словно бы этого было мало, в интерфейсе вдруг высветилось необычное сообщение, ради осмысления которого я даже чуть затормозил.

Ограничения данного мира меняются!

Отныне в данном мире могут находиться адепты не выше этапа ядра!

Всего лишь две строчки. Вот только никто и никогда их не видел. Или, что логичнее, никто их не видел со времен прошлого слияния. А записей о том, что миры могут вот так вот просто, сменить свое положение, перейти с первого горизонта на второй, не сохранилось. Вот только это мало что меняло в раскладе о том, что мне нужно было срочно рвать отсюда когти. Или нет?

Вампиры тоже, кажется, были ошарашены. Далекие, едва заметные фигурки перестали двигаться, тоже осмысливая увиденное. Вот только затем ситуация все же начала закручиваться. И я снова рванул по направлению к своему порталу, к долгожданному отступлению. Да и враги зашевелились. Вот только и мои и их планы оказались вдруг нарушены, когда через золотую пелену портала на нашу сторону высыпались под десяток фигур. А через миг пространство вздрогнуло от сканирующих волн, больно ударивших по покрову.

Враги, тем не менее, попытались продолжить вылететь мне наперерез, блокируя пространство. И в этой ситуации, разглядев фигуры тех, кто прошел через новый портал, я сделал то, что показалось сейчас здравым решением. Я-Вендор спикировал вниз, затапливая вспышкой света все вокруг и переходя в жемчужину, что затерялась в почве. Так что теперь найти меня было той еще задачей. Вполне возможной в спокойной обстановке. Но не в напряженном бою, который должен был начаться вот-вот. Ибо помимо просто адептов, я заметил как из пелены вылетел и один практик в маске стража сената. И учитывая, что на первом горизонте таких стражей уже не было, прийти он мог только из второго места. Со второго горизонта.

Восприятие жемчужины раскинулось на несколько метров, позволяя обозревать все, что находится снаружи. И еще секунд пять небо было чистым. А затем вампиры сделали свой ход, формируя ультимативные атаки и заслоняя небосвод кровавыми всполохами. А в ответ им ударили молнии. И все смешалось в энергетическом сиянии.

Через десяток вдохов я решил вернуться в реальность. Постепенно приходя в себя и регенерируя сожженную кожу. Правда был я уже в плаще незримой ночи. Да и врагам вдруг стало резко не до меня. Так что теперь я счел это уже приемлемым. И стоило появиться в реальности, как по восприятию больно ударило разрядами молний. Они были где-то там, вдалеке. Но даже их отголоски каждый раз проносились мимо, как и любые пиковые техники адептов уровня рук или вампиров. Только эти техники были сильнее!

— Вот они какие, воины этапа ядра… — Мысленно прошептал я, вглядываясь в раздираемые энергиями небеса. Вот только разобрать там что-то было решительно невозможно. Кровавый туман, взрывы, огромные плети, росчерки меча, вырастающие на сотню метров. Все это наслаивалось друг на друга, порождая монотонный гул. И в ответ били молнии. Синие. Невероятно яркие. Видимо, с той стороны пришли адепты какой-то одной школы. И эти техники были почти неразличимы внешне. На фоне того, что порождали вампиры, каждой техникой накрывая десятки, а то и сотни метров, молнии неизвестных адептов выглядели компактно и сжато. И я даже знал этому объяснение. Адепты ядра лучше контролировали силу. Намного лучше. А потому им попросту не нужно было ради сильной атаки сминать все вокруг. Не нужно было уничтожать все на сотни метров. Вместо этого их атаки становились куда компактнее, проще, даже более серыми и невзрачными. Но обманываться этим не стоило.

И тем удивительнее стало то, что через некоторое время разряды молний затухли, а вспышки энергии ознаменовали смерть адептов молнии. Воины следующей стадии просто умерли, приняв поражение от формально более слабых вампиров. И это тоже имело простое объяснение. Вампиры были элитой. Гениями. Гений звезда с тысячью звезд легко убьет адепта ядра с пятью сотнями звезд. Особенно если тот не пиковый. А еще артефакты. Чудовищное количество и качество артефактов, которых у рядовых воинов второго горизонта и даже стража сената не было. Он же не Рука.

Шаг сквозь бездну! — Попытался я сбежать. Но пространство снова оказалось заблокировано, причем конкретно так. Так что я лишь вскочил на меч, направляясь наконец к себе домой. И молясь небу о том, чтобы и другие миры рядом не оказались втянуты в это безумие. Попутно, естественно, я оглядывался назад, наблюдая за все разгорающейся битвой. А там… Там начинался ад. Десятки разных концептов, мощь ци, которая пугала даже меня. И облака крови, некоторые из которых начали просто улепетывать, поняв, что не справляются. В таком темпе я и достиг портала, перелетая границу, но уже понимая, что надежды не сбылись.

Ограничения на той стороне — не выше этапа ядра!

Простая надпись, выведенная небесным познанием, отозвалась внутри нарастающей тревогой. А что, если весь первый горизонт стал частью второго? Нет. Я, конечно, выживу. Могу хоть прямо сейчас прорваться на этап ядра. Но я определенно перестану быть самым сильным. Кинутый вокруг взгляд тут же выцепил изменения. Новый портал. И хотя познание на такой дистанции и не работало, я не сомневался, что он тоже ведет на второй горизонт. Моей же задачей стало достигнуть другого портала, через который я и прилетел сюда. В надежде, что хотя бы там я смогу вернуться на первый горизонт. Благо, тут пространство уже никто не блокировал.

Шаг сквозь бездну! Шаг сквозь бездну!

Весь путь я проделал довольно быстро, пускай и крайне затратно по эссенциям. И внутри даже вспыхнул восторг и облегчение, когда стало понятно, что возвышающийся передо мной портал является как раз тем самым, что я ищу.

Ограничения на той стороне — не выше этапа звезд!