Системный скуф. 3 том - Шекли

руки и элитные вампиры имперской гвардии. И сейчас, когда облако дезинтегрирующего все света было подхвачено беспрецедентным потоком ци, захлестывая врагов, я в полной мере узрел плоды своих трудов. Впрочем, и они теперь были бесполезны. Лишь отвлекающий маневр. Лишь расходный материал, лишь пыль в глаза в преддверии настоящей битвы. А настоящие ходы, способные что-то исправить, на нашем уровне заключались в ближнем бою. Ибо имея оружие пятого этапа и броню этапа четвертого-пятого, адепты могли друг друга или измотать, или убить в ближнем бою. Или взорвать. Техники становились лишь подспорьем.

Темный силуэт мелькает сзади. Взмах копьем, парирование щитом и совсем уж бесполезный удар ятаганом черного мора. Меня откидывает. Сразу два тела, ибо мы работаем в связке. И разъединяться сейчас, разлетаясь, было бы огромной ошибкой.

Щит больно бьет в руку, а вокруг все разъедает той самой острой аурой. Уже знакомой, в которую вплетен концепт меча. Именно этот противник, которого я пока даже толком не видел, оставил серьезную рану Мне-Вендору в прошлый раз.

Тысячи лучей!

Линза пространства

Техники рвут на части и откидывают кровавый туман, позволяя среагировать на новую атаку, парировав копьем и щитом удар тяжелой секиры. Бой проходит на таких скоростях, что каждый миг промедления может стать последним. Ци бьет в меч под ногами, хотя в основном полет сейчас обеспечивается умением, оно, прокачанное до третьего этапа, позволяет двигаться куда проворнее, нежели артефакт.

Удар ятаганом. Тычок копья. Но в итоге противник рвет дистанцию. А на смену ему сближается все тот же мечник. Более того, сзади, от снайпера, прилетает новый снаряд. Мечник двигается хаотично, петляет. Воздух вокруг него искажается, хотя невидимость в такой кашемале просто не будет работать. А значит, он использует не ее и даже не плащ незримой ночи. Возможно, жутко сложная техника. Но на этот раз его парные клинки меня не достигают. Зато копье света царапает броню. И мне это надоедает.

Через миг я оказываюсь в жемчужине, а снаружи гремит взрыв. Впрочем, уже не пятого этапа. Прошли благостыне времена, когда я мог разбрасываться подобными эссенциями. Сейчас это лишь четвертый этап. Да и к нему противники уже привычные. Каждый сейчас держит в уме, что взрыв может произойти в любой момент. На каждом здесь есть доспех с активной защитой. А потому когда я выныриваю, то успеваю догнать и нанести только один болезненный удар копьем, да пройтись ятаганом плашмя по сочленению брони того самого мечника. Черное пламя охватывает его фигуру, но я не сомневаюсь, что он от него просто избавится. Если ему дать время. Но в этот момент в поле моего восприятия появляются новые фигуры. Подмога? Плохо!

Гнев солнца! — Огромный луч энергии прожигает пространство. Но парящие фигуры легко от него уклоняются. И идут на плотное сближение, в то время как чуть покоцанные взрывом враги спешно удаляются. И я сам иду в атаку.

Удар копьем! - И фигура, без высокоранговой брони, правда, с мечом четвертого этапа, поддается удару, наконечник уходит сквозь металл, пробивает плоть, заражает внутри все светом, что выжигает саму жизнь. Мгновение. И враг мертв. Даже сфера награды успевает проявиться в реальность. Но я вынужден отвлечься на других, попутно пытаясь понять, зачем против меня бросили вот таких вот, пускай и неслабых, но очевидно бесполезных против меня врагов.

Несколько фигур формируют техники, еще несколько пытаются сойтись в ближнем бою. Итог такой же. Удар ятаганом. И одну фигуру разрубает. Удар копьем. И свет убивает врага, что подозрительно похож на цзянши. Да так и есть. Против меня пустили мертвяков, пускай и крайне сильных, на уровне минимум восемь сотен звезд. Через миг насаженное тело исчезает в жемчужине. На всякий случай. Покопаться в нем потом будет интересно. И этот самый миг чуть не становится для меня последним. Ибо за доли мгновения тело мертвеца уже внутри личного пространства вскипает силой. Я тут же пытаюсь его выбросить. Но неожиданно возникшие пространственные колебания не дают мне этого сделать. Не хватает всего доли мгновения.

— Арх! — Все сознание затапливает болью. Зрение на миг отключается. Длительные мгновения кажется, что вот она, смерть. Кажется, что где-то внутри меня что-то вспыхнуло, плазмой. Пройдет секунду и меня убьет. Развоплотит. И в этот момент враги не оплошали, тут же ударив в полную мощь всем, что было. Залп техник. Сближение. И только то, что я-Вендор все еще был активен, позволило избежать атак со всех сторон. Но не позволило избежать последующего взрыва, хоть он и произошел чуть в стороне. Просто все новые цзянши разом сдетонировали, превращая мир в сияющую вспышку.

— Кха. — Я-Вендор вышел из шага сквозь бездну. Вот только доспех, раскаленный докрасна, почти истративший весь заряд, прожарил кожу до золотистой корочки. А основное тело⁈ Сознание медленно возвращалось, через боль, через осознание всей критичности момента. Вот оно. Чуть не подловили, твари. И ведь так глупо! Засунул труп в жемчужину. Хотя и было непонятно, как он сдетонировал уже после смерти. Разве что внутри был спрятан другой живой дух, что и активировал эссенции.

Шаг сквозь бездну. Шаг сквозь бездну! — Пара рывков, пока я пытаюсь понять насколько все плохо. Основное тело, подхваченное функционалом дара аватар, исчезает, привязываясь к телу Вендора. Но артефакт седьмого этапа, привязанный к душе, стонет и воет, порождая волны боли. Но вот он успокаивается. И я, выждав несколько секунд, поняв, что все успокоилось, оказываюсь внутри. Глаза травмированы. Это мягко сказано. Я ничего не вижу, хоть регенерация уже включилась в дело. Но энергетическим чувством понимаю, что жемчужина выдержала. Более того, втянула в себя энергию, очистив пространство от взрыва. Так что теперь здесь было относительно спокойно, не считая раскаленных остатков воздуха, что весь превратился в пепел, оставляя почти полный вакуум. И того, что черный шар над головой стал еще меньше. Какая ирония. Получить артефакт седьмого этапа и растратить его мощь, еще будучи звездой. Ярость затапливает сознание, но ее тут же отгоняет просветление. Ибо в реальности ситуация продолжает ухудшаться.

И враги, уже поняв, что я ранен, попытались всеми силами не дать мне сбежать, серией телепортаций приближаясь к порталу, куда я собирался отступить. Оставалось только прорываться, ибо иных вариантов у меня не было. Я уже было собирался и сам сблизиться, выкинув солидную порцию взрывных артефактов. Но тут произошло то, чего я ожидать просто не мог.

Чуть справа, на выжженном давно поле, ярко вспыхнула небольшая сфера, начав