Испытание для Туза - Holname

— Не терять формации! — громко вскрикнул принц, обращаясь к своим рыцарям. Всего стоявших плечом к плечу с ним эльфов было пятеро. Они все уже чувствовали себя уставшими. Сколько бы они не сражались, как много сил бы не тратили, раз за разом на место одних монстров приходили другие, от чего казалось, что эта череда сражений была просто бесконечной.

Тем временем поднялся прохладный ветер. На улице, на открытой площадке прямо перед дворцом, в этот момент постоянно раздавались крики рыцарей, скрежет, лязг клинков, рев надвигавшихся монстров.

Сам Райзен уже чувствовал себя уставшим. Глубоко вздохнув, он вновь широко шагнул вперед и, подступив практически вплотную к бросившемуся ему навстречу монстру, своей мощью с легкостью отрубил ему голову.

Не теряя времени, Райзен вновь выпрямился и отступил к союзникам. Следующий противник напал на него откуда-то справа, но и его юноша успел заметить. Быстро развернув клинок, он молниеносно отвел руку в сторону приподнял меч и практически вонзил его в голову монстра. Создание, напоминавшее человека очертаниями своего тела, но сплошь покрытое перьями, издало тихий писк и повалилось на землю.

Райзен приготовился атаковать другого противника, как неожиданно заметил постороннюю фигуру где-то среди толпы странных существ. Уже издалека по походке и телосложению было понятно, что приближавшимся был совершенно нормальный молодой мужчина. Он был высок и, как казалось, ловок. По его легкой ровной походке можно было сказать, что своим телом он владел отлично, следовательно, и навыки сражения должны были у него быть.

Этот темноволосый эльф, намеренно появившийся перед принцем, был Каргеоном. Особенным, владевшим той самой силой, что могла превращать живых существ в монстров.

При виде Каргеона Райзен насторожился. Подсознательно он сразу понял, что этот эльф не был им союзником, и уж точно он не был тем, кого стоило защищать.

— Ты кто такой? — настороженно спросил принц. — Один из предателей?

— Вы называете нас предателями? — Каргеон остановился неподалеку от собственных марионеток. Задумчиво рассматривая встревоженное лицо Райзена, он будто пытался прочитать его натуру. — Почему? Разве мы не старались на благо всей империи?

Эти слова звучали возмутительно, коротко вздохнув, Райзен громко завопил:

— Вы обращали в монстров наших собратьев!

— А, — Каргеон слегка наклонил голову влево и понимающе кивнул, — то есть собратьев нельзя, а все другие расы можно? Какое-то поверхностное суждение, Ваше Высочество.

Строго, действительно пугающе, взглянув в глаза Райзена, Каргеон замолчал. Исходившая в этот момент от него аура казалась отталкивающей. Буквально каждая частичка тела при виде этого особенного существа твердила о том, что стоило бежать куда-то прочь, без оглядки.

«Эти глаза полны ненависти… — задумался Райзен удивленно. — Но к кому или чему? Ко мне?»

Принц попытался собраться с мыслями и успокоить чувства. Понимание того, что его крики и возмущения не разрешат ситуацию, помогло ему собрать остатки сил.

Тем временем окружавшие их монстры даже перестали атаковать. Просто выстроились вокруг группировавшихся эльфов, тем самым перекрывая им все пути побега.

— Кто ты, — заговорил Райзен, — и почему делаешь все это?

— Я не обязан говорить.

— Я представитель правящей династии. — Брови Райзена сдвинулись вместе, выдавая его явное недовольство. — Ты один из нас, и хотя бы поэтому ты обязан подчиниться.

— И что? — равнодушно спрашивал Каргеон. — Я тоже.

— Что?

Внезапно эльф, стоявший, как казалось, всего секунду назад в паре метров, появился прямо перед глазами. Замахнувшись правой рукой, он быстро направил свой кулак прямо на лицо Райзена.

Удивленный, но уже готовый к любым неожиданностям принц, моментально сделал шаг вправо и отклонил голову. Его товарищи, стоявшие позади в этот момент, также немного расступились, позволяя друг другу свободно двигаться.

«Его слова… — мимолетно задумался Райзен. — Значит ли это, что он, как и я, является сыном Эдамиона?»

Юноша, бросив взгляд на лицо Каргеону, заметил, что тот, смотрел прямо в его глаза. Инстинктивно принц сразу же отскочил вправо.

«Тогда он один из изгнанных? Но почему отец не в курсе кто он такой? Потому что он сам не представляет сколько у него детей? Скрывал ли вообще этот эльф когда-нибудь свое существование или про него просто все забыли?»

Быстро выпрямившись, Райзен решительно воскликнул:

— Назови свое имя!

Каргеон ничего не ответил, и в тот же миг грудь принца внезапно пронзила резкая боль. Казалось, он и сам сначала не понял, что произошло. Лишь опустив взгляд, он заметил, что его тело наискосок рассекала глубокая серьезная рана, в то время как его оружие уже было выбито из его рук куда-то в сторону.

Ощутив боль, парень первым делом широко расставил ноги, пытаясь удержать равновесие, но тотчас он ощутил болезненный удар, пришедшийся прямо по его животу.

От тяжелой атаки Райзен моментально рухнул на колени. Схватившись руками за живот, он повадился на бок и окончательно упал на землю. Его рыцари, не увидевшие самого нападения из-за его скорости, но заметившие только последствия, в ужасе бросились на помощь, но внезапно все монстры пришли в движение и стали нападать, тем самым отрезая союзников друг от друга.

«Невидимость?» — подумал Райзен, устало открывая глаза.

Первым, что он увидел перед собой, была тянувшаяся вдаль земля, стоявшие на ней мужские ноги, а следом и клинок в левой опущенной руке Каргеона. Лицо возвышавшегося эльфа казалось все столь же хладнокровным.

«Нет. Не может быть, — судорожно продолжал размышлять Райзен. — Тогда… Это скорость? Он ведь и во время первой атаки появился внезапно. Если бы он тогда не замер на мгновение, я бы и не заметил».

Холодно взглянув на рухнувшего на землю парня, его противник спокойно опустил руку с окровавленным оружием и шепотом ответил на предыдущий вопрос:

— Каргеон.

Внезапно прозвучал громкий, будто предупреждающий, визг монстра. Услышав его, Каргеон резко развернулся и отскочил назад. Подбежавшие к нему спереди в этот же момент девушки, одновременно сжали руки в кулаки и, замахнувшись ими, ударили со всей силы по животу эльфа.

Мужчину, пусть даже и сильного, от этой одновременной атаки отбросило назад. Сила, с которой его ударили, не оказалась достаточной для серьезной травмы, но она была достаточно болезненной для того, чтобы на мгновение потерять связь с реальностью.

— Ваше Высочество, — прозвучал недовольный голос девушки в очках, — вот если бы вы сидели в своей спальне ночами, как и все нормальные эльфы, нам бы не пришлось Вас искать, и Вы бы не поранились.

Райзен,