Магия забытых душ. Книга 3 - Людмила Валерьевна Закалюжная

Вокруг нас суетились медсестры: кто-то ставил капельницу, кто-то проверял пульс, кто-то просто смотрел, не веря своим глазам. Доктор прибежал в палату и попросил меня отойти, чтобы он смог проверить состояние эрла Хардмана. Но в тот момент важнее всего на свете был голос Генри, шепчущий мне в волосы:

— Больше никогда не оставляй... меня. Слышишь?

Вот и дядин магазин. Вывеска-флюгер, на которой были изображены бутылочки и надпись «Магические зелья эрла Фейбера», исчезла. В витрине расположились кисточки, краски, мольберт и картина с изображением площади, магазинчиков, мальчишек, бегущих по улице, неспешно гуляющей пары пожилых людей и темноволосой эрлиты в белоснежном платье — в ней я узнала себя. Истинное призвание Кэрол — быть художницей. Настолько живой вышла картина, что я засмотрелась и какое-то время стояла, чувствуя, как защемило в сердце от предстоящего расставания.

Великая Чистка началась на следующий день после моего возвращения из Хмура. Я узнала о ней из новостей от Руфуса, который каждый день приходил в больницу навестить Генри.

— Многие маги под следствием. Глава министерства Эрнст Вальтер сбежал, эрла Алчемист, эрла Сильвертон и многие другие арестованы по обвинению в сговоре с демонами. Рик Хэдбек дал показания. Очнувшись, он вспомнил все: как демон вселялся в него, как эрл Вальтер потом прикрывал в министерстве, как Хозяин отдавал приказы в отношении Салли и тебя. Показания Дамьена Кроу на многое открыли глаза, теперь у нас есть список имен. Даже если он неполный, это уже что-то. Ищейки сейчас разбирают дела каждого, кто был под влиянием демонов. Это долгая работа.

Я думала о дяде Перси, о Томасе Уилсоне, о Берте, о Тенях, о Хозяине. Мы все платим. Только цена у каждого своя. Невидимая другим серебряная нить на запястье все так же пульсировала, и иногда по ночам я просыпалась от того, что слышала, как ветер гуляет над холмом в Хмуре, где находился меч. Раз в месяц, в полнолуние, я должна была возвращаться туда, чтобы проверить, не прорвалась ли тьма снова. Убедиться, что меч все еще на месте. Это выматывало, оставляло после себя тупую головную боль и пустоту в груди, зато давало уверенность, что плата, которую я отдала, не была напрасной.

Архивариус пришел без предупреждения через месяц, в день выписки Генри из больницы. Он выглядел старше, морщин прибавилось, но в глазах светилось спокойствие, дающее силы и надежду, что все будет хорошо.

— Рози, — улыбнулся мне эрл Кроник, потом крепко пожал руку Генри — тот сидел рядом со мной на кровати. — У меня к вам обоим есть предложение.

Мы переглянулись. Генри напрягся — я почувствовала это по тому, как его пальцы сжали мои.

Эрл Кроник достал из магического кармана папку с бумагами, и я увидела на ней герб министерства — спираль, символизирующую бесконечность.

— Министерство реформируется, — сказал архивариус. — Временным главой назначили меня, потом будет проведено голосование, и маги сами выберут нового главу.

Эрл Кроник посмотрел на меня, и я почувствовала, как сердце забилось чаще.

— Рози, — архивариус достал из папки документ, исписанный мелким каллиграфическим почерком, — я предлагаю тебе возглавить отдел зельеварения.

Я открыла рот, чтобы ответить, но он поднял руку.

— Не спеши. Я знаю, что ты молода. Знаю, что у тебя нет опыта управления. Но у тебя есть то, чего нет ни у кого другого. У тебя есть знания Перси и его книга. И у тебя есть то, что никто из нас не сможет заменить.

Архивариус неожиданно коснулся моего запястья, где под кожей пульсировала серебряная нить.

— Ты связана с миром духов и чувствуешь его. Ты очень нужна нам, Рози. Я не прошу ответа сейчас, подумай.

Я посмотрела на Генри. Он не сводил с меня глаз, и в его взгляде я читала: «Ты не обязана соглашаться». А я и не хотела.

— Эрл Кроник, благодарю за предложение и высокую оценку моих способностей, — тихо, но твердо произнесла я, — но я откажусь. Простите. Я считаю, что это место эрла Ксифора.

Улыбка скользнула по губам архивариуса, словно он догадывался, каким будет мой ответ. Он взглянул на Генри и достал из папки второй документ, но с другим гербом — серебряной лилией.

— Эрл Хардман, — голос архивариуса звучал тихо и с ноткой грусти, — ордена больше не существует в том виде, в каком мы его создали. Многие... погибли, предатели арестованы. Требуются реформы, и я предлагаю тебе возглавить орден Серебряной Лилии. Создать структуру, которая сможет противостоять любой угрозе из нашего мира или из мира духов.

— Спасибо, эрл Кроник, за оказанное доверие, но я откажусь. Эрл Джозеф Райдер будет отличным лидером, а эрл Руфус Бейкер — его заместителем.

Архивариус кивнул.

— Чем думаете заняться?

— Мы еще не решили, — слукавил Генри.

На самом деле мы долго все обсуждали. Никто из нас не хотел возвращаться в министерство и орден, но оставалось желание приносить пользу — выслеживать по Реклинесу демонов. Только сыщик снова упрямился, объясняя все тем, что не хочет подвергать меня опасности.

— Я смогу за себя постоять! — возмущалась я. — Если ты не хочешь работать со мной, тогда я найду другого сыщика.

И тут же была поймана в крепкие объятия, а потом услышала грозный шепот:

— Только попробуй, эрлита Вуд. Ты будешь работать лишь со мной.

— Заключим магический договор? — хитро прищурившись, предложила я.

— Я всегда знал, что зельевары своего не упустят.

И моих губ коснулись теплые губы Генри.

Я толкнула дверь магазина и вошла внутрь под звон колокольчиков. Теперь здесь витал запах краски, бумаги. Полки с бутылочками разных размеров исчезли. Вместо них появились канцелярские товары, холсты, мольберты, масляные и акварельные краски, кисточки разных размеров.

Когда я вернулась в Дарвел и после трогательной встречи с родными заявила им, что переезжаю жить в столицу, а дядюшкин магазин планирую продать, тогда смущенная Кэрол попросила разрешения торговать в нем своими картинами. Мама подхватила идею, а папа поддержал. Я не была против. Какая разница, чем будут торговать в магазинчике Перси — главное, он будет продолжать работать. Если это доставит радость семье и эрле Хьюз, то почему бы и нет?

— Рози! — Сестра выбежала из подсобки, а следом за ней — рыжеволосый парень, Патрик Хамфри.

Они с Кэрол были отличной